第十二話 地獄。まずは一丁目。
今までと比べると、若干長いです
死の行軍という言葉がある。かつて何処ぞの軍隊が、数倍の国力を持つ国に対して行った、無謀な強行奇襲を評価した言葉だ。結果？そんなの、言わずとも知れている。どれだけ緻密な作戦があってそれを忠実に再現したとしても、一頭の牛が十頭の虎に勝てる訳がない。国力差でさえ、それ程の隔たりがあったのだから。今でもこの言葉は残っていて、無茶な挑戦に対する揶揄として使われている。
何故こんな話をしたかって？それ位に無謀な事を、僕はやらされていたからだ。朝は夜明けと一緒に起きて、掃除と朝食作り。朝暗い時間しか採れない素材を採取して、太陽が地平線から出てきたら師匠を起こして、一緒に食事。そこからまた素材採取をしたら、ユニコーンの世話に行く。このユニコーンは最近この森に住み始めた個体で、かなり良質な毛皮を持っている。野生の割に、誰かに飼われていたんじゃ？と疑う位には。清廉な女性にしか懐かないというのは無くて、僕にもあっさり従うようになってくれた。まあ、時々反抗してくるんだけど。特に、餌が気に入らない時は。どうやら僕の事は、時間通りにご飯をくれる人、と認識しているらしい。初対面の時に擦り寄って来たのは、そういう空気を出していたのだとか、なんとか。（師匠談。モンスターと対話する魔法があるらしい）
「フェン君のご飯は美味しいですからねー。調理が出来ない種にとっては、神様に等しい存在なのですよー」
・・・知りたくなかった、そんな事実。
話が逸れた。ユニコーンの世話が終わったら、やっと僕の修行の時間になる。この時点で太陽は大分高く昇っていて、昼ご飯まであと少し、という頃合なんだけど。
今は空間転移の術式を教えてもらっている。これが出来るようになれば、当面は雑用から開放される。代わりに、終わりの見えない旅が待っているんだけど。
「フェン君、製薬だけは一人前になってきましたねー。元々、上級のポーションを作れていたのですし、当たり前なんですが・・・。そろそろエリクシル、挑戦してみますか？」
地獄の蓋が開いたのは、この言葉に頷いたせいだ。本当に、どうして頷いたんだろう・・・？まさか素材集めからする事になるなんて、思ってもいなかったんだろうな。
「実はですねー、エリクシルに関しては定型化したレシピが存在しないのですよー。私が作ったやつだと、もう絶滅した種の薬草もありまして。なのでフェン君には、まずレシピを作る事から始めてもらいますー。因みにこれが、先月私が作ったエリクシルです。ちゃんと今、大陸の何処かで採取出来る物だけで作っているのですよー」
確かに鑑定結果でも、【エリクシル 完成品】と表示される。素材は鑑定不能で、製法も該当無しと出た。つまり、僕の知らない作り方だという事だ。
「今のフェン君なら、素材さえ集められれば作れる物のはずなのですー。期限は特に設けません、完成させたら製薬に関しては免許皆伝なのですよー」
って、夢中で鑑定していたら、何やら恐ろしい事を聞き流していた。材料の選定からしろって、どんな無茶振りだろう？僕の知識にある薬は全て、体系化された物ばかりだ。材料の品質や状態から若干手を加える事で、精度を上げる事も出来るようになったけれど、結局は教えられたレシピを利用している事に変わりはない。
「異論は認めませんよー。旅の途中でも、ここへ戻る事は許します。分からない事、知らない素材について教える事も可能ですー。というか、戻って来なかったら泣きますよー？フェン君のご飯が、私の生きがいなんですからね？」
・・・既に決定事項だったらしい。しかし、安い生きがいもあったものだ。あれ？戻って来るにしても、どうやって？ここを拠点にしていたら、いつまでも大陸の反対側へは行けないような・・・。
「という訳で、フェン君には空間転移の魔法を覚えてもらいますー。門系列も良いのですが、あれは燃費が悪いので魔法陣設置型にしますー。以前渡した、転送魔法陣は覚えていますか？」
ああ、いつだったかの買い出しで使った、常識外れの物品ね・・・。え、まさかあれを覚えろと？
「行き先をイメージして、陣を発動させるだけですからねー。フェン君の魔力量でも起動させやすいですし、何より便利な魔法なのですよ。まずは、覚えている限りで描いてみてくださいー」
