父ちゃんはツンデレでした

45.危機に駆けつけるのは

　私は走った。ひたすらに、走りつづけた。学校のなかを。

　周りを見渡す。

「誰か！　お願い、助けて！」

　叫んだ。必死の思いで、お母さんを助けてほしいと。

　でも、誰も振り向かない。私が見えていないんだ。声が聞こえていないのだ。

　今の私は、お母さん以外には見えないのだと再確認した。

「お願いです！　助けてください！」

　それでも、私は叫ぶ。叫び続ける。

　体は先ほどの出来事で、痛む。でも、今はそんなの関係なかった。痛みよりも、お母さんのことが気がかりだった。

　誰か。助けてくれる誰かを見つけなくちゃ。そんな思いで、必死に叫ぶけど。

　誰も振り向いてはくれない。

「どうしよう……」

　よろよろと、私は立ち止まる。

　お母さんに助けを呼ぶと言いながら、結局誰にも声が届かなかった。

　このままじゃ、お母さんが……！

「誰か、助けて……！」

　呟いた声は、周りの声にかき消されてしまう。

「ユリシスさま！」

　その声に、ハッとなる。

　見れば、お父さんが男の子たちに囲まれていた。

「ユリシスさま、お体はもう大丈夫なのですか」

「我ら一同、心配しておりました」

「お前たち……」

　お父さんは、頭が痛そうな顔をしていた。

「いい加減、僕から離れたらどうだ？　僕には僕の時間というものがあるんだ」

「ユリシスさま、何故そのような……」

「我らは、ただユリシスさまを敬愛しているだけなのです！」

「だから、それが僕の邪魔になると言うんだ」

　私は話しているお父さんたちのほうに、走った。

「ユリシスさん！　サラさんを助けて！」

　必死に呼びかけるけれど、お父さんの視線は私に向かない。それでも、私は呼びかけ続けた。

「お願いします！　サラさんを、助けてください！」

　お父さんは、周りの男の子たちに話していた。

　やはり、私の声は届いていない。

　でも、諦めるわけにはいかないのだ。

「お願いだから──お父さん！」

　そう叫んだ時だった。お父さんの話す声が途切れたのは。

　そして、きょろきょろと周りを見回す。

「ユリシスさま？」

　お父さんの取り巻きが、その行動を不思議そうに見ている。

「いや、今子供の声が……」

　その言葉に、私は希望を見た。

　だから、続けて話しかける。

「ユリシスさん！　サラさんを助けて！　サラさんは中庭にいて、大変なの！」

「サラが！」

　やはり、声は届いている。良かった、お父さんに届いて本当に良かった。

「ユリシスさま、何を仰っているのです？」

「サラとは、ユリシスさまが目の敵にしていた、あの女のことですか？」

　取り巻きの言葉に、お父さんは眦を吊り上げた。

「うるさい！　僕は行く！　ついてくるな！」

「あっ、ユリシスさま！」

　お父さんは走り出した。私は、ついて行く。本当に中庭に行ってくれるのか、心配だったからだ。

　走りながら、お父さんは杖を取り出す。

「サラ、待っていろ……！」

　お父さんはそう呟くと、走る速度を上げた。向かう先は、中庭のようだ。

　私の声は届いたのだ。

「良かっ、た……！」

　痛みが再び私の体を襲ったけれど、それよりも安堵のほうが強かった。

「サラ……！」

　お父さんが中庭にたどり着く。

　お母さんは黒い靄に巻き付かれた状態のままだった。

「ユリシスさま……！」

　お母さんが叫ぶ。

　その顔は苦しそうだ。

「なんだ、この靄は……。サラ、待っていろ！　すぐに、助けてやる！」

　お父さんが杖を掲げた。

「風を司るシルフよ、我に力を！　聖なる風！」

　ごうっと、お父さんの周りを風が渦巻く。

　お父さんは杖を振り下ろそうとした。

『邪魔はさせぬ！』

「なに……！」

　お父さんの風と、声の風がぶつかり合う。

　力は拮抗していて、お父さんの操る風はかき消されてしまった。

「なんだ、この声は……」

『我はようやく、シルスヴァーンの魂を見つけたのだ。邪魔はさせぬ！』

「シルスヴァーン……ジャクルト国の英雄の名前か。何故、その名が今出てくるのだ」

　お父さんは訝しげに呟いた。

　そして、再び杖を掲げる。

「だが、僕はサラを絶対に助ける！」

「ユリシスさま……」

　お母さんが、感動した声でお父さんの名前を呼ぶ。

「シルフよ！」

『させぬわ！』

　声の放つ風が、お父さんに向かおうとしていた。

　私はとっさにお父さんの前に飛び出す。

　両手を広げて、衝撃に耐える。

　緑のぽわぽわも、私の周りに集まっていた。

　風が、私の体にぶち当たる。

「ぐ……っ！」

「精霊さん！」

　お母さんが叫ぶ。けれど、私は痛みに耐えた。お父さんの術の邪魔はさせない！

「聖なる風！」

　声の風がやんだ時、お父さんの声が響いた。

　杖を振り下ろすお父さん。

　声の風とはまったく違う、清涼な風が辺りを包む。

　お父さんの風は、お母さんに巻きついた靄を吹き飛ばした。体が自由になり、地面に膝をつくお母さん。

『おのれぇぇぇ！　我の力が、不完全ゆえ遅れを取ったが……。完全に復活した時には、見ておれよ！　我はシルスヴァーンの魂を手に入れるのだ！』

　声は悔しそうに呻くと、次第に小さくなっていった。

「サラ……！　大丈夫か！」

　お父さんがお母さんに駆け寄る。

　お母さんは、弱々しく頷いた。

「ええ、大丈夫よ。でも、精霊さんが……」

「精霊？」

「ユリシスさまを連れてきてくれた子よ」

「あの声は、精霊のものだったのか……」

　お母さんとお父さんがそう会話している間、私は地面に倒れ伏していた。

　散々攻撃を浴びせられた体が、悲鳴を上げている。

　お父さんに体を支えられたお母さんが、私のもとに来る。

「精霊さん……」

「サラ、さん」

　力なく応える私に、お母さんは目に涙を浮かべている。

　今にも泣き出しそうなお母さんに、私は何とか笑顔を浮かべた。

「体は、何とも、ないですか……？」

「ええ、精霊さんとユリシスさまのおかげよ。ありがとう、精霊さん……！」

　ほろほろと、お母さんは涙を流した。

　私は、自分の手を見た。透けている。

　どうやら待ち望んでいた瞬間がきたようだ。

「精霊さん、大丈夫よね？　また、会えるわよね……？」

「サラさん……。はい、私は帰るだけです。きっと、また会えますよ」

　不安そうなお母さんに、私は断言した。大丈夫、きっと会える。

　意識が朦朧としてきた。消耗し過ぎて、いつもとは帰り方が違うようだ。

「お母さん……、また会いましょう」

「え……？」

　目を瞬かせるお母さんの顔が、だんだん薄れていく。

　ああ、ようやく帰れる。その安堵感から、私は目を閉じた。

　体が重い。寝間着が汗でぐっしょりと濡れている。そんな不快感から、私は目を覚ました。

　見慣れた天井が見える。私とお兄ちゃんの子供部屋だ。

　帰ってきたんだ。

　ふと、右手に違和感を覚えた。誰かが、右手を握っている？

　のろのろと重い頭を、動かす。ずるりと何かが額から落ちた。感触から、濡れたタオルのようだ。

　私は、ベッドの横を見る。そこには、お父さんがいた。祈るように、私の右手を両手で包み込み、目を閉じている。

「お願いです。冥界の王よ、まだこの子を連れていかないでください……！」

　悲痛な声で、お父さんは呟いている。

　状況が理解できない。

　何故、私はお父さんに右手を握られているんだろう。

　何故、こんなにも体がだるいのだろう。

　私はお父さんをじっと見た。

「お、とう、さん……」

　呼びかけて驚いた。喉がからからだったのだ。

　そして、更に驚く。お父さんがはじかれたように、伏せていた顔を上げたのだ。

「サキ！　気がついたのですか！」

「う、ん。おとう、さん。のど、かわいた」

　私がそう言うと、お父さんは立ち上がった。

「待っていなさい！　すぐに水を持ってきますから！」

「うん……」

　部屋から出て行ったお父さんと入れ代わりに、お兄ちゃんが部屋に入ってきた。

「サキ……」

　お兄ちゃんは憔悴した顔で、泣いていた。

「お、にい、ちゃん。どこか、いたいんですか……？」

「違うよ、サキ。嬉しいんだよ。サキが目を覚ましてくれて」

　そう言うと、お兄ちゃんは袖で涙を拭い。ベッド横に置かれた椅子の上にある水桶に、私の額から落ちたタオルを浸した。ギュッと絞ると、再び私の額に置く。ひんやりとした感触が、気持ちいい。

「サキ、覚えてないの？　サキは、三日もの間、高熱が出て意識不明だったんだよ」

「おぼえて、ません……」

　むしろ、私は二日ほど過去の世界にいた。それが関係しているのだろうか。

　お兄ちゃんは、また水気を帯びた目を私に向けた。

「サキが無事で良かったよ。僕、心配でどうにかなりそうだった……！」

「お、にい、ちゃん……」

　ぽろぽろと涙を流すお兄ちゃんに、私はなんと言えばいいのか分からなかった。

　すると、水の入ったコップを持ったお父さんが部屋に入ってきた。

「サキ、持ってきましたよ。飲めますか？」

「うん……」

　お父さんに手伝ってもらい、体を少し起こす。コップを傾けてもらい、水を飲んだ。からからだった喉が潤っていく。

「まだ飲みますか？」

「もう、大丈夫です」

　お父さんはコップを私から離すと、ゆっくりと私の体を横たえた。

「苦しかったりしませんか」

「うん。ちょっとだるいです」

「熱がまだこもっているのかもしれませんね」

　お父さんは心配そうに私を見ている。こんなお父さん、新鮮だ。

「ユーキも僕も、心配しましたよ。意識が戻って、本当に良かった……！」

「ごめんなさい……」

「謝らなくともいいんですよ。貴女が無事だった。それだけで、今はいいんですから」

「そうだよ。サキが目覚めてくれただけで、僕嬉しい」

「うん……」

　たくさん心配をかけてしまったようで、申し訳なかった。

　もしかしたら、私が出したという高熱は、過去で謎の声に攻撃されたせいかもしれない。

「さあ、ユーキ。貴方もあまり寝ていないでしょう。ここは僕が見ていますから、貴方は寝ていなさい」

「うん……」

　お兄ちゃんはお父さんに促され、しぶしぶ部屋を出て行った。たぶん、熱が移るといけないから、別の部屋で寝ているんだろう。

「お父さん、心配かけてごめんなさい」

　ベッド横にもう一脚あった椅子に座ったお父さんに、私は謝った。

　お父さんは優しく微笑んだ。

「ですから、謝罪はいいんですよ。今は元気になることを考えなさい」

「うん……」

「さっ、起きていては体に毒です。今はゆっくり眠りなさい」

「はい」

　お父さんの言葉を聞きながら、私はゆっくりと目を閉じた。

　眠気はすぐにきて、私は深い眠りのなかに落ちていった。