父ちゃんはツンデレでした

24.二人で遊ぼう！

　お昼の卵サンドを食べ終わり、私たちは小休憩を挟んだ。

「お腹、いっぱい……」

「たくさん食べましたもんねー」

　ソファーで二人並んで、はふーと息を吐く。

「だらしないですよ、二人とも」

　洗い物を終えて、これからリディアムくんの待つ研究室に向かうお父さんが、呆れた顔をしている。

「美味しい卵サンドを作るお父さんが悪いのですよー」

「僕のせいにしようとしても、無駄ですからね」

「あいあいー」

「まったく、サキは……。ユーキはお兄さんらしく、サキの真似をしては駄目ですよ」

「わ、分かった」

　お兄ちゃん動揺してる。さては私のだらけきった姿を、真似するつもりだったな。

　それはお父さんにも分かったらしく、お父さんは深く息を吐いた。

「いいですか、二人とも。僕の子供なら節度ある態度をもって、行動してくださいよ」

「あいー」

「うん」

　お父さんは私には疑いの眼差しを向けた。失敬な。私は、やれば出来る子ですよ！

「それでは、僕は行きます。また出かけるのでしたら、気をつけるのですよ」

「はーい」

「うん」

　私たちは良い子のお返事をした。

　お父さんはやはり、私には疑いを眼差しを向けた。解せぬ。

　お父さんが研究室に向かった後、私はお兄ちゃんに聞く。

「これから、どうしましょうか」

「どうする、て……？」

　お兄ちゃんは首を傾げた。

「また、出掛けますか？　お兄ちゃんが行きたがってた野原、まだ行ってませんし」

「行きたい！」

　お兄ちゃんは即答した。

「そうですか。リコット村の野原には面白いお花があるんですよー」

「楽しみ」

　お兄ちゃんが乗り気になってくれて、何よりです。

　私たちはしばらくゆっくりしてから、出かける準備をするのだった。

　また二人で手を繋ぐ。迷子防止に、二人の精神安定剤ともなっている。泥棒野郎への恨みは、深いのだ。

「ふんふんふーん」

　私が鼻歌を歌っていると、お兄ちゃんが不思議そうな顔をする。

「何それ」

「鼻歌ですか？」

「鼻歌……やらせてもらったことない」

　泥棒野郎は、底辺にまでランクを下げました。

「サキのすること、不思議。サキと父さんのやり取り、遠慮がない。サフォーさまは……」

「サフォーですよ。サフォーくそ野郎でも可です」

　お兄ちゃんが泥棒野郎にさま付けしたので、私は思わず訂正した。

「……サフォーは、僕に命令ばかりだった。あれはするな、これは駄目。歌に興味を持つのも許されなかった。ユリシスさまは、歌にご興味がなかったからって」

「とんだ最低野郎じゃないですか」

　私の言葉に、お兄ちゃんは面食らった顔をした。

　私は何かおかしなことを言っただろうか。いや、言っていない。正しいことしか口にしていない。

「最低、野郎……？」

「そうですよ。子供から楽しみを奪うのは、最低で下劣です。お兄ちゃんは、もっと楽しいことをいっぱい知るべきなんですよ」

「楽しいこと」

「そうです。まずは、うさっちょのテーマ曲を鼻歌で歌えるようになりましょう」

「うさっちょ、好き」

「今、私のなかでお兄ちゃんへの好感度が振り切りましたよ」

「そうなの？」

「はい！　お兄ちゃん、大好きです！」

　私が笑顔で言うと、お兄ちゃんは泣きそうな顔になった。

「僕も、僕も……好き」

「お兄ちゃん！」

　私たちの双子愛は今一つになったのだ。

「サキといると……ううん。サキや父さんといると、不思議。心が、ぽかぽかする」

「それが、愛を向けられる幸せですよ」

　私はお兄ちゃんに微笑んだ。お兄ちゃんは、ますます泣きそうな顔になる。

「これが、幸せ……」

「そうです！　お兄ちゃん、私たちはお父さんに愛されているのです……たぶん」

「なんで、たぶんなの？」

　お兄ちゃんの言葉に、私は顔をしかめてみせる。

「いやー、最近お父さんの私に対する態度が、こうぞんざいと言いますか。子供としては、もっとべたべたに甘やかしてもらいたいんですよねー」

「べたべたに甘やかす父さん……」

　お兄ちゃんは難しい顔をした。想像しているのかもしれない。高度な想像力の必要な作業だ。頑張れ。

「……想像、できなかった」

「どんまいですよ、お兄ちゃん」

「どんまい……は、分からないけど、頑張る」

「その意気です」

　話ながらてくてく歩いていると、甘い匂いがしてきた。

「良い、匂い……」

　鼻をひくつかせるお兄ちゃん。

「野原にあるルナリアの花の匂いですよ」

「ルナリア……」

「綺麗なお花なんですよー」

　私はカレンちゃんから教わった情報を、得意げに披露する。

「サキは何でも知っているね」

「えへん、なのです」

　お兄ちゃんに誉められて、私は胸を張った。

「ここが、リコット村の野原ですよー」

「ここが……」

　辺り一面の花畑に、その周りを囲む広い草地。木登りできそうな木々もたくさん生えている。子供たちの遊び場だ。

「あ……！」

　花畑にあるものを見つけ、私はお兄ちゃんから手を離し走り出す。

「サキ……！」

「お兄ちゃーん、これ！　これです！」

　花畑に座り込んだ私は、七色の綿毛をお兄ちゃんに掲げて見せる。バクダン草だ。

　私に追いついたお兄ちゃんは、不思議そうな顔をした。

「それは……？」

「こうするんです！」

　私は、バクダン草に息を思いっきり吹きかける。

　パンッ、パンッ！　と、はじけてキラキラの光を降らすバクダン草。相変わらず幻想的で綺麗である。

「わあ……っ」

　驚くお兄ちゃんの目に、七色の光が映り込む。お兄ちゃんの目、キラキラだ。

「これ、なに……！」

　興奮気味にお兄ちゃんは、私に質問する。

「バクダン草です！」

　本当はミーセス草って言うんだけど、私たち誰もその名前で呼ばないからね。カレンちゃんと私は、はなび草とも呼んでるけど。

「凄い、凄い……っ！」

　お兄ちゃんは、七色の光に夢中なようだ。

「お兄ちゃん、ほらお兄ちゃんの分のバクダン草です」

「僕の……？」

「そうですよ。お兄ちゃんも、バクダン草を煌めかせるのです」

　私が一つのバクダン草をお兄ちゃんに差し出すと、お兄ちゃんは恐る恐る手を伸ばす。

「ささっ、ふーと息を吹きかけてください！」

「う、うん」

　お兄ちゃんは、そっと息を吹きかける。バクダン草はびくともしない。

「お兄ちゃん、もっと強く吹くんですよ。ロウソクを消すみたいに」

「蝋燭、僕消したことない……」

　泥棒野郎は、本当にお兄ちゃんを真面目に育てたのだろうか。馬鹿なのだろうか。泥棒野郎への怒りが増していく。

「お兄ちゃん、悲しそうな顔しないでください。私まで悲しくなります」

「サキ……」

「そうですねー、泥棒野郎……サフォーの野郎への怒りをぶつけるように吹いてみてください」

「怒り……」

「いっぱい、怒っていいんですよ。お兄ちゃんは、サフォーの野郎のせいで楽しいことも楽しめなかったんですからね」

「うん、僕楽しいことなかった」

「その楽しいことは、これから私たちとしていくとして。まずは、あいつへの怒りをぶつけるんです」

「うん……！」

　お兄ちゃんは眉間に力を入れると、思いっきり息を吸い込んだ。

　そして──。

「ふー……！」

　七色のバクダン草が、パンッと破裂し七色の光を振りまく。

「できた！」

　七色のキラキラに負けないぐらいの、輝かんばかりのお兄ちゃんの笑顔が見れた。こんなに笑顔全開のお兄ちゃん、初めてだ。

「サキ、泣いているの……？」

　私は、お兄ちゃんの不安そうな言葉で、頬が濡れていることに気がついた。

　私は服の袖で、目をごしごしとこする。

「な、泣いてなんかいません！」

「悲しいの？」

「悲しくもありません！　むしろ……」

「うん」

　まだ不安そうにしているお兄ちゃんに、私はさっきのお兄ちゃんに負けないぐらいの笑顔を浮かべる。たぶん、それぐらいの笑顔のはずだ。

「私、嬉しいんです！」

「嬉しい……」

「はい！　お兄ちゃんが笑ってくれて、凄く心が満たされました」

「幸せ、になった？」

「なりましたとも！」

　お兄ちゃんが笑った。あんなにも素敵な笑顔で。

　初めて会った時は、人形のように無表情だったのに。

　そう、お兄ちゃんは人形じゃない。人間で、まだ子供で、幸せを甘受すべき存在なんだ。

「お兄ちゃん、バクダン草。いっぱい、探しましょうね！」

「うん！」

　それから私たちは、バクダン草を探し回った。

　そして、お腹が空く頃。手を繋ぎ、家路を辿る。

　その頃には、お兄ちゃんはうさっちょのテーマ曲を鼻歌で歌えるようになっていた。お兄ちゃん、器用ー！

　家の前で、お父さんとスーツ姿の斉藤さんが話していた。

　斉藤さんがいるということは、うさっちょのお菓子が……！

　喜ぶ私とは裏腹に、お兄ちゃんは警戒しているようだった。

「誰だろう……？」

「斉藤さんですよ。うさっちょのお菓子をくれる人です！」

「うさっちょの……！」

　さすが、うさっちょ。お兄ちゃんの警戒心をあっという間に、解いてしまった。

「やあ、沙樹さん。それと、ユーキくんだね。お父さんから話は聞いているよ」

　私たちに気付いた斉藤さんが会釈する。

「斉藤さん、こんばんは！」

「……こんばんは」

　私とお兄ちゃんも、会釈した。

「はい、こんばんは。沙樹さん、お菓子今回はたくさん持ってきましたからね」

「ありがとうございます！」

　私はぴょんぴょん跳ねて喜びを表した。お兄ちゃんと繋いだ手が、うねうねする。

「サキ、痛い」

「ごめんなさい、お兄ちゃん！」

　私は素直に謝った。

「では、ユリシスさん。これで……」

「ええ、いつもありがとうございます」

　お父さんたちは握手をして、斉藤さんは私たちに手を振り去っていく。

「さ、二人とも。泥だらけですよ。手を洗っていらっしゃい」

「はい」

「うん」

　私たちは、井戸へと向かった。

「今日は楽しかったですねー」

「うん、楽しかった」

「うさっちょのお菓子、楽しみです」

「早く食べたい」

　二人、うきうきと手を洗っていると、家の窓からお父さんが顔を出した。

「二人とも。もう夕食ですので、今日はお菓子は駄目ですからね」

「えー！」

「そんな！」

　ショックを受ける私たちに、お父さんは喉で笑う。

「今日は食べない。約束ですからね」

「うわーん」

「うさっちょが……」

　私とお兄ちゃんは、うなだれるのだった。

　お父さん、酷い！

　言い返したら、何倍もの嫌みで返されるから、文句は言わないけど！

　でも、うさっちょ……！

　うわーん！