『選ばれない私と、手放せない君』

第6話 仕事の顔で、ほどける

目が覚めた瞬間、かなえはまず胃を押さえた。

二日酔いじゃない。

酔っていないはずなのに、吐き気に似た重さがある。

胸の奥に熱が残っていて、それが胃まで落ちてきたみたいに、じわじわ痛い。

（恋人じゃない）

（詮索しない）

（職場に持ち込まない）

（終電まで）

昨夜、改札の前で決めたルール。

守るために決めたはずなのに、決めた途端に身体のほうが落ち着かなくなるのが腹立たしい。

枕元のスマホが震えた。

相沢玲央。

『起きた？』

『……眠れた？』

それだけ。

ただ、体調を確認するみたいな二行。

かなえは、いちばん無害な文字を選んだ。

『起きました』

『大丈夫です』

既読。

『よかった』

『今日、無理しないで』

無理しないで。

それだけで胃がきゅっと鳴る。

◇

出社。

救いは、今期の数字が優しくないことだ。

優しくないから、余計なことを考える暇がない。

今期は「攻める期」だと会社は言う。

攻めるという名の、KPI増加。

報告増加。

会議増加。

そして企画の負担増加。

営業は「客がこう言ってる」で逃げられる。

現場は「現場が詰まってる」で逃げられる。

でも営業企画は逃げられない。

数字が揺れれば、根拠を求められる。

根拠を出せば、改善案を求められる。

改善案を出せば、回すのは結局こちらになる。

（回さないと回らない）

午前中は、実績の取りまとめと会議資料の修正で潰れた。

営業二課の動きは、今期特に荒い。

大型案件を追って、外して、また追って、外す。

そのたびに見込みが揺れて、資料のグラフがぐにゃぐにゃ変わる。

見込みが揺れれば、上が不安になる。

不安になれば、確認が増える。

確認が増えれば、企画の負担が増える。

かなえの胃が痛いのは、恋のせいだけじゃない。

昼前。

上司が資料を指で叩いた。

「結城さん、営業二課の見込み」

「これで確度Aに置いていい？」

置きたくない。

でも置かないと、全体数字が足りない。

かなえは息を止めて、言葉を選ぶ。

「確度Aに置くなら、条件付きです」

「今週中に先方の稟議ステータスが動くこと」

「動かなければ、来週の段階で確度を落とします」

「条件付きね。入れて」

◇

昼休み。

かなえはデスクで栄養ゼリーを開けた。

味がしない。

スマホが震えた。

水野美緒。

『結城さん、今いいですか？』

『昨日の夜のことなんですけど…』

（昨日の夜）

その四文字で胃がぎゅっと鳴る。

『要件をどうぞ』

既読。

『結城さん、昨日 相沢さんとごはんでしたよね？』

『えっと、もしかして……付き合ってるんですかー？』

“付き合ってる”は、かなえの胃の奥にいちばん正確に刺さる言葉だ。

かなえは反射で、強がりを選ぶ。

『違います』

『業務の延長です。誤解を招くのでやめてください』

既読。

『ですよね！すみません！』

『二課で「昨日相沢さんが珍しく“結城さんと飯”って言ってて」』

『え？ってなって、つい…』

“珍しく”。

他人の口から、玲央の温度を渡される。

胸の奥がちくっとして、すぐに胃が痛くなる。

『そんな事はないので、無用な詮索は控えてください』

送信して、スマホを伏せた。

◇

午後。

営業二課の見込み更新が立て続けに入る。

数字が動くたびに、グラフが崩れる。

定時を過ぎても仕事が終わらない。

終わらないのに、終わらせなきゃいけない。

ようやくPCを閉じたころ、スマホが震えた。

玲央から。

『今、同期と飲んでる』

『飲みすぎないようにするね』

『また結城さんに心配かけちゃうから』

——心配。

かなえは指が止まった。

心配した覚えなんてない。

そういうことにしておきたい。

でも「飲みすぎないで」って言葉が、自分の中から勝手に浮かぶ。

かなえは“必要な文”だけ返した。

『無理しないでください』

『帰り、気をつけて』

既読。

『うん』

少し間が空いて、もう一件。

『今、結城さんの顔が浮かんでる』

息が止まった。

さらに追い打ち。

『会いに行ってもいい？』

『少しだけ。終電まで』

終電まで。

こっちが言ったルールを、向こうが先に使う。

かなえは“ルール”を盾にして返す。

『終電までです』

『それ以上は無理です』

既読。

『分かった』

『すぐ行く。……ありがとう』

◇

自宅に帰宅してすぐ、

インターホンが鳴った。

ドアスコープ越しの玲央は、少しだけ頬が赤い。

酔っているというより、外気で熱が上がった顔。

それでも目だけがやけに真面目で、胸がざわつく。

ドアを開けると、玲央が小さく息を吐いた。

「……来ちゃった」

「終電までです」

玲央は「うん」と素直に頷いた。

「分かってる」

言い訳みたいに続ける。

「……でも、顔見たら落ち着くって思って」

かなえは靴箱に寄りかかって腕を組んだ。

「同期と飲んでたんですよね」

「うん」

玲央は短く答えて、目を逸らさずに続けた。

「……心配かけたくなくて、言っとこうと思った」

「送ったら、余計に結城さんのこと考えた」

無自覚に、懐いてくる。

無自覚に、寄りかかってくる。

「もう会えましたし……帰ってください」

言ったはずなのに、声が弱い。

玲央はすぐ頷く。

「帰るよ」

でも小さく付け足す。

「……帰るけど、今のまま帰るの、ちょっとつらい」

つらい。

恋じゃない言葉で、欲しいと言ってくる。

玲央がほんの少しだけ近づく。

触れない距離。逃げられる距離。

「……触れていい？」

許可を取る声音が、前と同じだ。

かなえは答えられなかった。

答えられないまま、玲央の指が頬の横に触れて、髪を耳にかける。

その手つきが、ひどく丁寧で——

丁寧なぶんだけ、逃げ場がなくなる。

「……結城さん」

名前を呼ばれただけで胃が痛い。

痛いのに、甘い。

キスは、急じゃなかった。

急かさない。急かさないのに、逃がさない。

かなえは袖を掴んでしまった。

拒否じゃない。止めてもいない。

（……私が悪い）

（私が、入れた）

玲央が息を吐いて、額を寄せる。

「……終電まで」

かなえがやっと言う。

玲央は笑わない。

真剣に頷く。

「うん。守る」

守ると言いながら、もう一度キスをする。

甘いのに、怖い。

玲央の指先がかなえの手を探す。

握らない。絡めない。触れるだけ。

その“遠慮”が、いちばんずるい。

「……結城さん」

玲央の声が掠れる。

「だめって言ったら、止める」

「……でも、止められるの、苦手」

かなえの胸が痛いほど跳ねた。

かなえは唇を噛んで、視線を逸らした。

「……終電、守ってください」

それが、許可みたいに響いてしまった。

——その先は、言葉にすると現実になる。

暗転。

◇

時計が一時に近づいたころ、玲央はようやく体を起こした。

「……帰る」

かなえは強がってしまう。

「……分かりました」

玄関まで来て、かなえが小さく言った。

「……終電、間に合いますか」

玲央は靴を履きかけたまま、ほんの少しだけ笑った。

「間に合う」

「……結城さん、心配しすぎ」

「してません」

「してる」

玲央は即答して、すぐに少し困ったみたいに目を細める。

「……してくれるの、ありがたい」

かなえは言い返せず、代わりにドアノブに手を添えた。

「……じゃあ、閉めます」

玲央は一瞬だけ黙って、それから「うん」と頷いた。

その頷きが、妙に優しい。

ドアが閉まる。

廊下の足音が遠ざかっていく。

かなえは背中をドアに預けた。

胸が熱い。胃が痛い。

痛いのに、甘い。

しばらくしてスマホが震えた。

『帰れた。ありがとう』

追い打ちみたいに、もう一件。

『恋人じゃないのは分かってる』

『でも、これ……何て呼べばいい？』

かなえは返信欄に指を置いたまま、動けなかった。

名前をつけたら、壊れる気がする。

でも名前がないままだと、もっと壊れる気もする。