9.黒翼の円卓、また一人
翌日。
聖教会の会議室で、セリア・クローヴァは報告書を受け取っていた。
そこには、昨日の学園ランキング戦の優勝者の名が記されている。
『優勝者：ルシエル・グレイス』
その瞬間、彼女の胸が高鳴った。
「……やはり、あの方……！」
上級司祭たちは顔をしかめる。
「セリア、君が聖女候補として例年通り“祝福の儀式”を執行する。
だが気をつけろ。その男は噂によれば、闇の異能を使ったとか。」
「闇を使いながらも神に選ばれる方……！ これこそ神の啓示です！」
誰も止められなかった。
その目の輝きは、完全に信徒のそれだった。
一方そのころ、学園の屋上。
俺――ルシエルは、昨日の剣を磨いていた。
「ふっ……頂点に立とうとも、悪に安息の時はない。」
肩の上のネロが、心底呆れた声で言う。
「休めよ。昨日、三十人くらい一撃で倒してたろ。」
「闇の剣に疲労などない。少し刃こぼれしただけだ。」
「それを人間は“疲労”って言うんだよ。」
そこへ、校内放送の魔法が鳴った。
『優勝者ルシエル・グレイス殿。
本日、聖教会より“祝福の儀”のための来訪者が到着しました。
至急、礼拝堂へお越しください。』
「……祝福？ 俺が？」
「どう考えてもお前に似合わねぇ単語だぞ。」
「光が闇に膝をつく儀式……悪くないな。」
ネロは頭を抱えた。
昼下がりの光が、ステンドグラスを通して差し込む。
白い衣の少女――セリア・クローヴァが、壇上で静かに立っていた。
彼女の手には、神印の杖。
そして、黒のマントを翻して入ってきたのは――ルシエル。
周囲には、教師や新入生たちも見学に集まっている。
その中には、一人の少女の姿もあった。
貴族令嬢ミーナ・フェリス。
彼女は以前、清掃活動でルシエルの姿を見て以来、
“闇の人”に淡い憧れを抱いていた。
「お久しぶりです、闇の守護者。」
「……お前、まだその呼び方やめないのか。」
「神の御心に導かれ、あなたへ祝福を授けに参りました。
闇に堕ちながら光を見失わぬ方――ルシエル・グレイス様へ。」
「……ほう。悪に祝福を授けるとは、ずいぶん肝の据わった神だ。」
セリアは微笑み、杖を掲げた。
聖光が広がり、礼拝堂の空気が変わる。
ルシエルは目を細めた。
――まばゆい。
しかし、ここで目をそらすのは悪役失格だ。
「よかろう。
光の祝福を受け入れ、闇の力でねじ伏せてやる。」
「……ねじ伏せる？」
「闇と光の融合、それが均衡だ。」
セリアは意味を理解せず、さらに感動した。
「なんと……神の真理を、言葉にできる方だったのですね……！」
光と影が交差する。
セリアが祈りを捧げると同時に、ルシエルは背後の影を広げる。
光の柱が揺らぎ、その中へ闇の模様がゆっくりと溶けていった。
見守っていた学生たちは息を呑む。
「な、なんだこの儀式……？」
「闇と光が……一つに……？」
「すごい……美しい……！」
誰もが神聖な奇跡を見ていると錯覚した。
実際は、ルシエルが「格好よく見せたいから影を操っていた」だけなのだが。
そして、ミーナはその光景を見て心を奪われた。
祈りと闇が重なるその姿は、彼女にとって理想の“強さと優しさ”そのものだった。
「……あの方……悪の人なのに、あんなに穏やかで、美しい……！」
儀式が終わると、セリアが深々と一礼する。
「これで祝福は完了しました。
神の御心が、あなたと共にありますように。」
「ふっ……俺の中に宿る闇も、少しは清まったかもしれんな。」
「えっ！？ 本当に清まったんですか！？」（ネロ）
「闇にも研ぎ澄ますためのメンテナンスは必要だ。」
その会話に、ミーナは確信した。
「私……この方々のように、闇の中で光を見つけたい……！」
翌日、彼女は“ボランティア清掃サークル”の入部届を提出した。
活動目的欄にはこう書かれていた。
『闇の心を学び、世界をきれいにする』
結末：黒翼の円卓、また一人
屋上。
「ふっ……また一人、闇に魅入られたか。」
「いや、たぶんそれ“ファンクラブ”だぞ。」
「構わん。信仰と恐怖は紙一重だ。」
ネロはため息をつきながら空を見上げた。
月光の下、ルシエルはいつものように剣を磨いている。
「闇の支配は、今日も静かに、誰にも気づかれぬまま広がっていく……。」
「いや、それたぶん“善意の輪”だからな？」
こうして、黒翼の円卓はまた一人、
勘違いの信徒を迎え入れることになったのだった。
