大好きな義妹が他人になった

第５章 風邪を引いた日

第７話 隣にいてくれる

　体を拭いてスッキリしたからか、だいぶぐっすり眠れた気がする。

　小一時間ほどの短さではあったが、体が軽くなった気がする。

「おかゆとうどんなら、どっちが食べられそう？」

　そう聞かれた時、

「じゃあ、うどんで」

　と答えるぐらいには回復していた。

　飾はすぐにうどんを作ってくれた。

　ごくシンプルなカツオ出汁の汁に、生卵を一個投入したオーソドックスな月見うどん。

　丸一日ぶりの固形物とあって、食べた次の瞬間には、栄養が体に染み渡るような感覚がした。

　汁まで飲み干すと、飾は、

「それだけ食べられるなら、ピークは越えたみたいね」

　と微笑んだ。

　医者に行って、少し寝ただけなのだが……まぁ医者に行ったことで不安が取り除かれて、それで良くなったというところもあるかもしれない。病は気からって言うしな。

　それから医者で処方された薬を飲み、もう一度眠ることにした。

　次に起きる時には、もっと良くなっているはず――だと思ったのだが。

　今回の風邪は、そう甘くなかった。

　目を覚ましたのは夜中。午前二時を回っていた頃だった。

　心地よい目覚めではない。

　まるで冬の日の朝みたいに体が震えて、起きてしまったのだ。

　だが、今は六月だ。日中は三十度を軽く超え、夜になっても二十度を切らない。眠れないほど寒いなんてことあるはずない。

　つまりこれは、世の中が寒いのではなく、俺だけが寒さを感じているということだ。

　まだ熱が上がるのか？

　いつもの布団だけでは足りないので、調整用に部屋の隅に置いていた毛布を取り出してくるまる。

　だが、それでも寒気がなくならない。歯がカタカタなっている。

　こうなったら、電気毛布を使うしかない。

　あれを最強設定にすれば、氷点下の日だって温かく寝られるんだから、この寒気にも対抗できるだろう。

　電気毛布は廊下の物置にしまってあるはずだ。

　俺の部屋を出てすぐ目の前に引き戸がある。押し入れと言ってもいい程度の広さで、そこにいろいろな物を突っ込んでいるのだ。

　夜中だから、飾も父さんももう寝ているだろう。邪魔をしないように、静かに取り出そう。

　廊下の電気をつけ、物置から電気毛布を探す。

　取り出しやすい場所にあればいいのだが……くそっ、ただでさえ高いところにあるのに、さらに上になんかいろいろ乗っかっている。

　上の荷物をどかしているほどの体力はない。なんとか電気毛布だけを引っ張り出せないものか。

　とにかくやってみよう。

　電気毛布の入った箱を掴み、上を崩さないようジェンガのように引き抜く……だが、うまく行かなかった。

　上の荷物がバランスを崩し、それに合わせて下にある物も雪崩を起こし落ちてきた。

　ドドドド―ッ！　と大きな音がする。夜中で静かだったせいで、その音は家中に響き渡った。

「どうした、なにかあったのか？」

「なになに？」

　父さんと飾がそれぞれの部屋から出てきた。

「ごめん、起こしちゃった。ちょっと物置から荷物を取り出そうとして」

「なにを探してたの？」

「……電気毛布」

「寒いの？」

「……ちょっと」

　そう言うと、飾の表情が強張った。

　あまり心配させたくなかったから、言いたくなかったのだが。とはいえ、夜中に起こしておいて黙っているわけにもいかない。

「お父さんは体温計を持ってきて。るぅはベッドに戻って。ここの片付けはあたしがやるから」

　飾は俺を起こし、ベッドまで引っ張って行った。

　俺を寝かせ、電気毛布をセットして、上から布団をかけてくれた。

　俺が体温を測っている間に、テキパキと廊下を片付ける。

　寝ている途中で起こされたというのに……すごいな。

「何度だった？」

「えっと……」

　表示された数値を見て、言葉に詰まる。

　すると、すぐに飾に体温計を奪われた。

「三十九度八分……ここからまだ上がるの？」

　おそらく四十度の大台を超えるだろう。

　今までそこに近づいたこともない数字なだけに、かなり恐ろしい。

「どうしよう、救急車呼ぼうか？」

「落ち着いて、お父さん。昼間に医者に行って、ウイルス性の風邪だって診断されてるから。インフルエンザとか他の病気でもないらしいから、解熱剤で様子を見ていいと思う」

「あ、ああ、そうか。そうだな」

「薬はキッチンにあるから、水と一緒に持ってきてくれる？」

　なんか父さんより飾の方がしっかりしているように見えるな。

「はい、るぅ。これ飲んで」

　解熱剤と水が入ったコップを渡され、一緒に飲み込む。

「心配だから、朝まで様子を見守るか。飾は部屋に戻って休んでていいぞ」

「ううん、あたしが残るから、お父さんが寝て。明日、っていうかもう今日か、遠くの取引先まで車を運転して行くんでしょ？　寝不足だと大変だよ」

「しかし――」

「いいから休んで。るぅが寝込んでるのに、お父さんまで事故でケガしたらどうするの？　ここはあたしに任せて。それに、あたしはこの前風邪にかかって免疫もあるだろうから、うつる心配もないと思うしね」

「…………わかった。飾は本当に頼もしくなったなぁ」

「もう高校生ですので。じゃ、おやすみ」

　父さんを部屋に戻してから、飾も一度自分の部屋に行き、掛け布団を持ってきた。

　それにくるまり、俺のベッドの隣に座る。

「俺は大丈夫だから、飾も自分の部屋に行って寝ていいよ。そこじゃ寝られないだろ？」

「あたしの心配はしなくていいから。寒くない？」

「……まだ体が震えてるけど、電気毛布が温かいからなんとかなりそう」

「そう、よかった。でも、また寒くなったら言ってね。あたしの電気毛布を持ってくるから」

「わかった」

「それじゃ電気消すね」

　部屋の電気のスイッチが切られ、真っ暗になる。

　寒気がだいぶ和らいだおかげで、これならなんとか眠れるかもしれない。解熱剤が効いてくれば、きっともっと楽になるだろう。

　だから、隣で見守られる必要はないと思うのだが……。

　しかし、心強いのは間違いない。

　ウイルスと戦うのは自分自身に他ならないが、隣に誰かがいてくれるだけでなんとかなりそうな気がしてくる。

　ああ、そうか。

　だからこの前、飾は俺のベッドで寝ていたのか。あの時、俺は学校に行って隣にいなかったから、代わりにベッドで寝ていたのか。

　眠りに落ちる直前のうとうととした頭でそう考え、元気になったこのお礼をちゃんとしよう――と決めた。

　翌朝、俺の熱は三十八度八分まで下がっていた。

　下がっていた、と言っていい温度かと言えば微妙だが……少なくとも、救急車を呼ぶかどうかを検討するレベルではなくなった。

「今日一日休んでいれば、明日は大丈夫かな？」

「そうかもね。でも、ここで気を抜くと悪化するから、しっかり休むのよ」

　おかゆを食べながらそういう話をした。

　メニューは違えど、基本的にいつもの朝の風景だ。

　だが、いつもと決定的に異なる部分が一点。

　飾が制服を着ていない。いつもは起きてすぐに制服に着替え、それから洗濯などの朝の家事をするのだが。

　それに、朝食の時間もいつもより遅い。

　すでに八時を過ぎている。

　うちから学校までは徒歩圏内だから、まだ間に合う時間ではある。だが、あまりのんびりしている余裕はないはずだ。

「今日は休むから」

「……もしかして、俺よりはマシなだけで飾も具合が悪いのか？　風邪がぶり返した？」

「いいえ、あたしは健康よ。でも、今のるぅを放っておけないからね。今日は自宅学習にするわ」

「そこまでさせられないよ。今から行けば遅刻で済むから行くべきだって。もう熱もだいぶ下がったから、ここから寝てればすぐに良くなるはずだから、もう看病してもらうほどじゃないって」

「解熱剤がまだ効いてて熱が下がってるだけかもしれないでしょ？」

「かもしれないけど、でも――」

「授業の遅れなら気にしないで。うちの高校って、家族の事情で休む場合、オンラインで授業を受けさせてもらえる制度があるんだって。英語とか数学とかだけらしいけど、クラスの友達のスマホとビデオ通話を繋いで、一緒に授業受けていいんだって。便利よねぇ。中学の時もこの制度があれば、転校しないで済んだんだけど」

　飾はもはや懐かしささえ感じる中学時代の話をしながら、食べ終わった食器を洗い始める。

「食べたならまた寝る？　それとも、また体を拭いておこうか。……その方がいいかもね。高熱のせいでかなり汗をかいてるみたいだから」

　それから昨日のように浴室で体を拭いてもらい、部屋に戻ってまた眠りについた。

　昨日から寝てばかりだな。

　元気な時は、毎日寝てばかりいられたらどれだけ快適かと思う。しかし、実際に寝てばかりになると、起きて学校に行っている方がよほど楽しいような気がしてくる。

　夏は冬になってほしいと願い、冬になると夏が恋しくなるのと同じだ。

　昼にはかなり元気になっていて、体温は三十七度台まで下がっていた。

　おかゆではなく、白米で食べられるまでに回復した。

　ここまで来れば、全快まであと一歩という気がしてくれる。

　すると、退屈が押し寄せてきた。

「飾さん、ゲームでもしませんか？」

「あのね……学校休んでゲームって、典型的なダメな人じゃない」

　そう言われると反論できない。

　とはいえ、退屈なものは退屈なのだ。

　ちなみに、今日のうちのクラスの午後は、体育と芸術系科目で占められている。

　これらはオンラインでは受けられないので、飾もやることがなく退屈しているはずだ。

「治りかけが肝心、ってよく言うでしょ？　おとなしくしていなさい」

「でも暇で」

「じゃあ、お話しでもする？」

「何の話しようか……ああ、そうだ。今回のお礼をそのうちしたいんだけど、何が良い？」

「お礼？　そんなのいらないよ」

「させてよ。本当にすごく助けてもらったから、お返ししないと」

「困っている時に助けるのが家族だよ。どうしてもしたいなら……そうだね、去年、あたしはるぅにすっごく助けてもらった。だからこっちに戻ってこれた。今回のは、それに対するお礼ってことでいいよ」

「まぁ、たしかにそれだと理屈は通るけど……」

「不満？」

「お礼にどこか連れて行こうかな、と思ってたんだけど」

「お礼にかこつけてデートに誘うつもりだったの？　そういうこと考える余裕が出てきたなら、本当に良くなったみたいね」

　飾は半分呆れたように、半分安心したように頬を緩ませた。

　それから俺は、行きたい場所の案をいくつも出した。

　飾は行くとは言ってくれなかったが、俺の話をいつまでも聞いてくれた。