オッサン配信者の異世界サバイバル～視聴者が増えるほど充実する第二の人生～

覚悟と異言語と生命線

「はぁ……」

　重いため息が、静まり返った部屋に響いた。

　俺、青山拓人（あおやま たくと）、32歳。フリーランスのWEBデザイナー。どうやら自分の部屋の安っぽいワークチェアで突っ伏して寝ていたらしい。

「うぐっ…肩が…」

　凝り固まった肩が悲鳴を上げている。これが老化か？　まだ30代だというのに。目の前には、作りかけのデザインが表示されたままのモニター。

　ピリリリリ……！

　突然、すぐそばでスマホの着信音が鳴り響き、心臓が飛び跳ねた。

「誰だよ、こんな時間に…」

　慌てて手に取ると、表示名は「株式会社ネクサス・田中様」。まずい、一番連絡が来てほしくないクライアントだ。

「は、はい！　青山です！」

　必死に声を作ろうとするが、掠れてしまう。まずい、寝起きだとバレたら…。

『青山さん？　例のサイトデザインの件ですが、進捗いかがです？　明日には一度、確認したいのですが』

　背筋に冷たい汗が流れた。まずい、全然できてない。一文字も。

「あ、はい！　もちろん進んでおります！　もうすぐ…そう、もうすぐプロトタイプをお見せできるかと！」

　口から出まかせが滑り出る。声の震えに気づかれていないことを祈るしかない。

　電話を切った途端、俺はデスクに額を打ち付けた。

「くそっ……どうすんだよ、これ」

　アイデアは枯渇し、締め切りだけが猛スピードで迫ってくる。徹夜か？　いや、もう三日連続だぞ…。

　だが、悩んでいる暇はない。やるしかない！

　半ば自棄になって、パソコンの電源ボタンに手を伸ばした、その時だった。

『――その光る板は、どうした？』

「！？」

　すぐ後ろから、地響きのような、それでいて厳かな声が聞こえた。

　冗談だろ？　振り返るな。振り返ったら、何かとんでもないことになる気がする。でも…。

「誰…だ？」

　椅子から転げ落ちるように振り返ると、目の前の光景に息をのんだ。

　そこにいたのは、巨大な…麒麟？

　いや、もっと禍々しい何かだ。白銀の体躯に、角と鬣（たてがみ）は稲妻のように青白い光を放ち、バチバチと音を立てている。まるでゲームから抜け出してきたような姿だが、その存在感は圧倒的だった。

（幻覚か？　徹夜続きで、ついに頭がおかしくなったか？）

　麒麟の化け物は、ゆっくりと鼻先をこちらに近づけてくる。射抜くような黄金の瞳。

『答えよ。矮小なる者』

「ひっ…！」

　声が出ない。足がガクガクと震え、膝から力が抜ける。

（スマホ…！　助けを…！）

　必死に手を伸ばそうとした瞬間、部屋の景色が掻き消え、完全な暗闇が広がった。足元には、くるぶしほどの深さの水面が不気味に揺らめいている。

　そして目の前には、明らかに怒気をはらんだ麒麟。

『……我を無視するか』

「い、いや、そんなつもりは…！」

　麒麟の全身が眩い光を放ち始めた。その光は収束し、俺の頭上、暗闇の天井から巨大な雷の柱となって降り注ぐ！

「死ぬ…！」

　絶対絶命。そう理解しながらも、俺は最後の力を振り絞って叫んでいた。

「やめろーーー！！！」

　◇

「あああッ！！！」

　自分の叫び声で、俺は勢いよく上半身を跳ね起こした。

「はぁっ、はぁっ…！」

　心臓が壊れそうなほど激しく脈打っている。全身は汗でびっしょりで、シャツが肌に張り付いて気持ち悪い。呼吸もままならない。

「なんだ…夢、か…？」

　掠れた声で呟く。安堵したのも束の間、見慣れない周囲の光景に再び混乱した。

　ここ、どこだ？

　薄暗い木の壁、粗末なベッド。俺の安アパートじゃない。薬草のような、少し甘い香りが漂っている。

「ここは…」

　見覚えのない場所…いや、かすかに記憶がある。

　そうだ、俺は異世界に来て、湖にたどり着いたんだった。高熱と悪寒に苛まれ、朦朧としながら…あの綺麗な湖畔に倒れ込んで…。

「助かったのか…？」

　まだぼんやりする頭で、自分の手を見つめる。指が五本、いつもの掌紋。確かに俺の手だ。

　そこまで考えた時、すぐ隣から声が聞こえた。

「ナ……ナーセラ」

「っ！」

　びくっとして声の方を向く。

　そこには、深緑色のチュニックのような服に身を包んだ少女がいた。

（これも夢の続きか…？　いや、違うな…）

　状況から察するに、この子が俺を助けてくれたのだろう。

　彼女は、驚き目を見開いていた。そして少し困ったような表情を浮かべる。

　もしかして、俺が急に叫び声をあげたから驚かせたか？　悪いことをしたな…。

　まだ完全に覚醒しきらない頭で、ぼんやりと彼女の眺める。何か薄い板のようなものを持っていた。その姿が、妙に現代の光景と重なった。

　まだ夢現（ゆめうつつ）なのかもしれない。脳がスロー再生のように、とりとめのない思考を紡ぎだす。

　最近の子はほんとにスマホ肌身離さず持ってるよなー…

　スマホがないと死んじゃうとか言うもんなー…

　あ、あのスマホ、俺のと同じやつだなー…

　………うん？

　………………スマホ？

　休止状態だった脳細胞が、その一点の気づきによって急速に覚醒していく感覚。完全に目が覚めた。

「あ…れ？」

　少女が持ってるスマホ。この世界にあるはずのない、光沢を放つそれ。どう考えても俺のやつだ。

　考えをまとめようとしていると、少女はおずおずとそのスマホをこちらにスーッと差し出してきた。

「ナーセラ。ギベンレトゥル」

　小川のせせらぎのような、綺麗な声。何を言っているかはさっぱり分からないが、その仕草と申し訳なさそうな表情から、勝手に触ったことを謝っているのだろう。

「大丈夫だよ」

　とりあえず、そう伝えようと親指を立ててみせる。グッドサインだ。

　すると彼女は少し安心したように表情を和らげた。良かった、このジェスチャーは通じるらしい。

「よかった…。本当に」

　俺は安堵の気持ちでいっぱいだった。助かった事もだが、なにより、やっと人に会えた。

　正直、このまま誰にも会えないんじゃないかって、怖かった…。

　目の前にいるのが誰かは分からないけど、今はただ、人がいてくれたことが嬉しい…

　そんな感傷に浸っている時、ぴょこっと動く彼女の耳が目に入った。

　――うん？　尖った耳？

　改めて目の前の少女を観察する。年は17～18歳くらいだろうか。長く流れる銀色の髪に、吸い込まれそうな翡翠色の瞳。息をのむほど整った顔立ちをしている。そして、尖った耳…。

　これって、もしかして…エルフ…だよな？

　初めて見る生のエルフ。記念に写真を撮りたい…そんな衝動に駆られたが、その感情と同時にもっと重要なことを思い出した。

　俺は受け取ったスマホの電源ボタンを慌てて押す。

「頼む…！」

　画面が点灯する。よかった、まだ生きてる！

　だが、右上に表示された数字を見て愕然とした。

【6%】

「マジか…もうほとんどないじゃないか！」

　焦りがこみ上げる。このスマホは、俺がこの異世界で生きていくための生命線だ。それが、もうすぐ尽きようとしている。電源を切って節約すべきか？

　いや、待て。どうせあと数時間もすればただの文鎮だ。それなら！

　俺は『言霊共鳴』アプリのアイコンをタップした。

　ブゥーーーン

　スマホのスピーカー部分が淡い青色に光る。

「ペルヨト！？」

　少女が小さく声を上げ、驚いたように身を引いた。その耳がピンと反り立つ。

　俺は少女に視線を向けながら、スマホに向かって話しかけた。

「あなたが、俺を助けてくれたんですか？」

『ソア、ナー・ヘルピナ？』

　スマホが即座に流暢な異世界語…エテルニア語、だったか？　に変換し、音声を発した。少女は目を丸くして、俺とスマホを交互に見つめる。

「ドゥビタ!？　ソア、ナー・ドゥナ？　アルス・スクリバ・ダ シュドゥナ!?」

『えっ！？　あなた、私たちの言葉が……？　その板が話して……！？』

　スマホが少女の声を日本語に変換する。よし、ちゃんと機能してる！

『それはいったい… どうして言葉を！？　どんな魔道具……いえ、魔力は感じませんが……』

　少女は耳をさらにピョコピョコとさせながら、ぶつぶつと独り言を呟いている。感情が高ぶると耳が動く癖があるらしい。未知の技術を前に、興味と困惑が隠せないようだ。

　やがて、探求心が抑えきれなくなったのか、少女は身を乗り出すように目を輝かせ、質問を畳みかけてきた。

『なぜ言葉がわかるのですか？』

『これはどこで手に入れたのですか？』

『ほかに何ができますか？』

『魔力で動いているのですか？　それともエネル？』

『そういえば、あなた変わった服装をしていますね！　それもこの板と関係が？』

「ちょ…ちょっと待って！　落ち着いてください！」

　俺の言葉にハッとした少女は、慌てて元の位置に戻る。前のめりどころか、もう少しで押し倒されるかと思うほどの勢いだった。あまりおじさんの心臓をいじめないでほしい。

　コホンと一つ咳払いをして、少し恥ずかしそうに少女は言った。

『申し訳ありません。 少し取り乱しました』

「いえ、大丈夫ですよ。それと、時間が限られているので簡単に説明します。まず、これは俺の言葉をあなたの言葉に変換する道具です」

「そしてこの板…スマートフォンと言うんですが、間もなくバッテリー…動力が切れて、会話ができなくなります」

『バッテリー？』

「ええ、この板を動かすための力です。それがもうすぐ尽きるんです」

　少女は再び興味津々といった表情で、スマホをじっと見つめている。耳の動きは少し落ち着いてきた。

「それと、あなたが俺を助けてくださった、ということで間違いないですか？」

『……はい。湖畔で倒れているのを見つけて、この小屋へ運びました。ひどい熱で、丸一日ずっと眠っていたのですよ』

　丸一日！？　そんなに寝ていたのか…。

「ありがとう、助かりました。えっと、申し遅れましたが、俺の名前は青山拓人と言います。助けていただき、本当にありがとうございました」

『いえいえ。この辺りは魔物もいますし、薬師として放っておけませんでしたから。…あ、私はフィーラ・アリオンです』

　名前を名乗りながら、軽く会釈する仕草が上品だ。

「それでフィーラさん、アザリア村という場所を探しているんですが、ご存じないですか？　そこに行きたいんです」

『アザリア村！　知っています。ここからそう遠くない場所ですよ』

「よかったー！」

『でも、この森からだと少し道が複雑で……』

　フィーラが少し考え込む素振りを見せた、その時。

　スマホのバッテリー表示が赤く点滅を始めた！

「くそっ！」

「フィーラさん！　悪いんですが、もうバッテリーが限界です！」

　俺は焦って叫ぶ。フィーラははっとした顔になり、耳をピンと立てて小さく頷いた。

『それは困ります！』

　え、なんであなたが困るんだ？　と思っていると、彼女は続けた。

『そんな未知の板のこと、もっと知りたいです。それにあなたのことも！　見たところ、この付近の方ではなさそうですし』

「な、なるほど…」

『ですから、私が村まで案内します。動力のことについても、何かできるか掛け合ってみます』

「本当か！？　頼む！」

　俺が叫んだ、まさにその瞬間。

　ブツン。

　スマホの画面が、完全に暗転した。

「あ……」

「…………」

　小屋の中に、重い沈黙が落ちる。何度か電源ボタンを押してみるが、漆黒の画面は変わらない。

　俺とフィーラは、ただ呆然と顔を見合わせるしかなかった。

　言葉という生命線を失い、俺は再び異世界での孤独と向き合うことになった。

　…ただ、今回は隣に誰かがいる。彼女の困惑した表情に、なぜか少しだけ安心感を覚えていた。

　俺はため息をつき、真っ黒なスマホの画面を見つめる。情報収集も食料確保も、これがないと始まらない。

「スマホが無いと死ぬのは、俺の方だったか……」

　肩を落とし、苦笑するしかなかった。