オッサン配信者の異世界サバイバル～視聴者が増えるほど充実する第二の人生～

【解読】古代の文字と帰還の可能性

　目の前の壁にびっしりと刻まれた、複雑な幾何学模様。

　文字なのか、模様なのか……さっぱり分からないが、明らかに人工的なものだ。

　そして、何か得体の知れない雰囲気を放っている。

「……なんだこれ、気味悪いな」

　独り言が漏れる。

　ここは洞窟の奥の、さらに奥。湿気も少なく、手前の空間よりはマシだが、この壁画（？）のせいで、なんだか落ち着かない。

（……記録、しておくか）

　こんな奇妙なもの、そうそうお目にかかれるもんじゃないだろう。

　後でじっくり観察するためにも、写真に撮っておこう。

　俺はスマホを取り出し、「共鳴録画」アプリを起動。写真モードに切り替えた。

　壁全体を収めようと、少し後ろに下がり、カメラを構える。

　ファインダー越しに、壁の模様を捉えた、その瞬間。

　ピロリン♪

　軽快な電子音が鳴り、画面表示が切り替わった。

　カメラのプレビュー画面の真ん中に、緑色の四角い枠が表示され、その枠が壁の模様全体を捉えている。

「は？　なんだこれ？　まるで……QRコードリーダーみたいだ」

　壁の模様が、単なる「絵」としてじゃなく、何かの「コード」として認識されている？

　意味が分からない。俺が何か操作したわけじゃない。カメラを向けただけだ。

　次の瞬間、画面中央にメッセージウィンドウが表示された。

『古代エテル・ノードを検出しました』

『保護されたデータ領域へのアクセスを試みますか？』

『[はい] / [いいえ]』

「古代エテル・ノード……？　データ領域へのアクセス……？」

　ますます訳が分からない。

　エテル……？　そういえば、スマホに勝手に入ってたアプリ群のフォルダ名も『エテルネット』だったな。何か関係があるのか？

　保護されたデータ領域、ってのも気になる。アクセスして大丈夫なのか？

　下手に触ると、スマホが壊れたり……いや、それよりヤバいことが起こったりしないか？

　……でも。

　ここで引き返すのは、性に合わない。

　好奇心が、恐怖心を上回った。この先に、何か重要な情報がある気がする。

　俺はゴクリと唾を飲み込み、意を決して、画面上の『はい』をタップした。

　ゴゴゴゴゴ……

　低い地響きのような音が響き渡る。

　驚いて顔を上げると、目の前の壁が、ゆっくりと横に開き始めた！

「うわっ！？　開いた！？」

　隠し扉だ！　まるで映画やゲームの世界じゃないか！

　壁は完全に横に移動し、その奥には新たな、小さな空間が現れた。

　広さは……四畳半くらいだろうか。石造りの、シンプルな小部屋だ。

　そして、その部屋の奥。正面の壁に立てかけるようにして、一枚の巨大な石板が置かれていた。

　高さは俺の身長よりも高く、幅も両手を広げたくらいあるだろうか。黒っぽい、滑らかな石の表面に、例の壁画と同じような、複雑な古代文字がびっしりと刻まれている。

「……石板……？　なんだこれ……」

　恐る恐る近づき、表面をライトで照らす。

　びっしりと刻まれた文字は、やはり全く読めない。だが、単なる模様ではなさそうだ。明らかに何かの情報を伝えようとしている。

　石板の上部には、ひときわ大きく、何かを象徴するような紋章のようなものと、その下にタイトルらしき文字が刻まれている。そして、本文らしき細かい文字が続く。いくつかの図形……腕輪のような円環や、星図のようなものも描かれている気がする。

（古代の……記録か何かか？　この世界の歴史とか……？）

　これも記録しないと。後で何か解読のヒントが見つかるかもしれない。

　俺は石板全体を収めるように、少し離れてスマホを構えた。

　ピッ。

『古代文明の記録媒体（石板）を検出しました』

『対象物の解析を開始……完了』

『「古代図鑑」機能が知恵の書庫に追加されました』

『対象物の基本情報を古代図鑑に記録しました』

「古代図鑑！　やっぱり！」

　生物、植物、魔法、鉱物に続き、これで5つ目だ。

　早速『知恵の書庫』を確認する。新しい「古代図鑑」フォルダの中に、今撮影した石板の情報が登録されていた。

　表示されているのは……石板全体の画像と、上部のタイトルらしき部分の拡大画像。そして、その横には……。

『記録媒体：石板 / 年代：推定１万年以上前 / 内容：エテル文字による記述。解読不能』

「……だよなぁ！　分かってたよ！」

　思わずツッコミを入れる。まあ、古代文字だもんな。現代（？）のスマホで簡単に読めるわけない。

　だが、諦めきれず、俺は古代図鑑の画像を拡大し、タイトルらしき部分や、図形の部分を食い入るように見つめた。

（この円環のマーク……やっぱり腕輪に見えるよな……？　こっちの星みたいな図は……世界、とかそういう意味か？　で、この矢印みたいなのは……移動？　渡る？）

　読めない文字の中から、形や配置でなんとなく意味を推測しようと試みる。

　腕輪……世界……渡る……？

（……もしかして）

　一つの可能性が、頭の中に閃いた。

（これって……何か特別な『腕輪』があれば、『世界』を『渡る』ことができる……って、そういう意味なんじゃないか……！？）

　もちろん、根拠なんてない。ただの希望的観測だ。

　でも、もしそうだとしたら？

　世界を渡る……元の世界に、帰れる……？

「……！」

　心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

　元の世界へ帰る方法。ずっと心の奥底で探し求めていた、その可能性。

　それが、こんな場所で、こんな形で見つかるなんて……。

　もちろん、まだ何も確定していない。解読不能な文字を前にした、俺の勝手な妄想だ。

　でも、もし万が一、この推測が当たっていたら……？

（……調べる価値は、ある……！）

　がっかりしかけた、その時。

　スマホの画面に、さらに新しい通知が表示された。

『全系統の図鑑機能が解放されました』

『マスターキーの認証を確認。「共鳴録画」アプリの拡張機能がアンロックされます』

「ん？　拡張機能？」

　図鑑コンプリートのボーナスか？

　俺は「共鳴録画」アプリを起動し直してみる。

「お、なんかアイコン増えてる！」

　画面の隅に、カメラと虫眼鏡が組み合わさったような新しいマークが追加されていた。

　タップすると、ヘルプメッセージが表示される。

『拡張機能「リアルタイム・アナライズ」が有効になりました。動画撮影中に、被写体を自動認識し、関連する図鑑情報をリアルタイムで表示します。動画撮影を中断することなく、静止画キャプチャによる図鑑登録も可能です』

「……おお……！」

　思わず感嘆の声が漏れる。

　動画を撮りながら、同時に写真も撮れて、図鑑情報までリアルタイムで確認できる……。

「これ……かなり便利そうだぞ！」

　今までは、何か見つけるたびに動画を止めて、写真撮って、図鑑見て……ってやってたけど、これがあればその手間がなくなる。動画を回しっぱなしで、スムーズに情報を提供できる。図鑑登録の撮り逃しも減るだろう。

　これは……配信活動の質が格段に上がるぞ！

『エテル探索者の実験室』、いよいよ本格始動って感じだ！

　興奮冷めやらぬまま、俺は改めて目の前の巨大な石板を見た。

　こいつの解読が進めば、本当に元の世界へ帰れるかもしれない。

　そして、手に入れたこの新機能があれば、探索も配信も、もっと効率的にできる。

「よし！　やることが、見えてきた！」

　外はまだ嵐のようだが、俺の心には確かな目標と、強い希望が生まれていた。

　壁の模様、石板の謎、そして帰還への可能性……。やるべきことは山積みだ。

「……今日はもう、ここで休もう」

　幸い、この隠し部屋は手前の空間よりずっとマシだ。臭いもないし、乾燥している。

　俺は落ち葉の寝床をこちらに移動させ、石板の前に座り込むような形で壁にもたれた。

　スマホの新しい機能をいじってみたい気持ちもあったが、さすがに疲労がピークだ。それに、バッテリーも節約しないと。

　目を閉じると、すぐに睡魔が襲ってきた。

　嵐の音も、ここでは少し遠くに聞こえる。

（明日起きたら、まずはこの石板を、新しい機能でもう一度しっかり記録しよう。そして……絶対に解読してやる……！）

　そんな決意を胸に、俺の意識は深い眠りへと沈んでいった。