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第三十話「勇者敗走」

「次は聖女様がお相手してくださるんですかぁ？」

　自分の魔物が吹き飛ばされたというのに、クリントは余裕の表情でシャルを見詰める。

　そして、シャルの攻撃をモロに食らったはずのレッドキャップゴブリンは、何事もなかったかのように起き上がった。

「……」

　今の状況を見て、シャルは思考する。

　闇のダンジョンは攻略した。

　帰還用の転移空間は見えている。

　チャールは片足が震えているも、なんとか動ける。

「チャールさん」

　ブライは、なんとか意識を取り戻した。

　一番重症なのは、マーシャだ。

「ここは引きます」

「なっ、なに言ってんだ！？」

「お？」

　シャルの言葉に、チャールは驚き、クリントは様子見をするかのように耳を傾けていた。

「すでに闇のダンジョンは攻略しました。一度引くのが賢明な判断です」

「馬鹿、言うな……！　魔族を目の前にして」

　勇者である自分が引くわけにはいかない。

　チャールは、剣を杖代わりにし、クリントを睨む。

「俺は別に構わねぇぞ？　逃げたきゃ逃げればいい」

　そう言ってクリントが手をかざすと、ゴーレムとレッドキャップゴブリンが動きを止めた。

「……その傲慢。後で後悔しますよ」

　マーシャに肩を貸しながらシャルは言い捨てる。

　が、敗者の言葉なんて、とばかりにクリントは鼻で笑う。

「……くそっ！！」

　我先にと帰還用の転移空間へと向かうシャルの後ろ姿を見て、チャールは顔を歪めながら踵を返す。

「そうそう。闇のダンジョンはまだ攻略されてねぇからな。この俺が、新たな階層主だ。速めに倒さねぇと、やばいことになるかもなぁ！！」

　クリントの勝ち誇った声を背に、チャール達は帰還用の転移空間へと入っていく。

　何も言い返せない。

　自分達は、敗走したのだ。

「シャル。なんで、戦わなかったんだ」

　闇のダンジョンから出た後、ティランズへの帰還する中でチャールは呟く。

「あの状況で戦いを続けたとしても、私達は負けていました」

「わからねぇだろうが！！」

　そう叫ぶも、チャール自身理解はしていた。どう考えても、自分達は負けていた。それは自分や仲間の状態を見れば一目瞭然。

　マーシャは回復を受けたものまだ痛むのか顔を歪め腹を抑えている。

　ブライは、いち早くやられ、気絶していた。そのことを悔やんでいるのか、ずっと無言だ。

「……このことを。魔族のことを早く知らせなくては」

　闇のダンジョンはまだ残っている。

　そして、新たな階層主として魔族が待ち構えている。

　このまま放置していれば、ティランズは……いや、もっと被害が広がるかもしれない。

（アースさん）

　彼の力が必要だ。

　シャルは、アースのことを思い浮かべながら、ティランズへ向かうのだった。