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第十四話「新たな召喚は、鋼鉄の鳥」

　早朝の散歩を終え、シャルと別れた後、部屋に戻るとティナが丁度起きようとしていた。

　どこに行っていたのかと聞かれたので、シャルと一緒に散歩をしていたと素直に答えたら、一気に眠気が醒めたかのように目を見開き、なぜか掴みかかって来た。

　もしかして、置いて行ったのが悪かったのかな？　と思い、そのことを謝ったんだけど……なぜか更に怒らせてしまった。

　彼女の機嫌は、中々直らず、朝食を食べている時も随時むくれていた。

「むう……」

　朝食を食べ終え、あることを試そうと思い、宿屋の裏手へとやってきた。

「ティナ。まだ怒ってるの？」

「べっつにー」

　などと言いつつも、こっちと視線を合わせてくれない。ロウガを召喚すると、頭の上にどっしりと座る。

「それで？　ここで何をするの？」

「え？　あ、ああ。実は、新しい召喚ができるかしれないんだ」

「それ、ほんと？」

　興味を示してくれたようで、ようやくこっちに視線を向けてくた。

「この感覚……ロウガの時と似ているんだ」

　そう言いながら、僕は右の手の甲を見詰める。

「じゃあ、ロウガにも仲間ができるってこと？」

「たぶんね」

　僕は、さっそく意識を集中させる。

　体内の流れる魔力を、右手の甲にある紋章に集中。すると、脳内にとあるイメージが浮かぶ。そうか……君が、新しい仲間なんだね。

「あっ、召喚陣が！」

　ティナの言葉通り、僕の目の前に召喚陣が出現する。

「我が魔力を糧に、我と契約を結びし異界のものよ。呼びかけに応じ、我が前に現われよ！」

　刹那。

　右手の甲の紋章が赤く輝き、召喚陣と共鳴する。

「鋼鉄の……鳥？」

　召喚されたのは、鋼鉄の鳥。

　大きさは、だいたい五歳児ぐらい。体が鋼鉄という点以外で変わっているのは、背中にはある二つの筒だろう。

　鋼鉄の鳥―――ハヤテを召喚した時、新たな情報が流れ込んできた。

　ハヤテの背中にあるのは、ロウガが両腕を飛ばした時に使用していたエネルギーブースター。普通に両翼で飛べることもできるが、エネルギーブースターにより加速することができる。

「アース。この子は？」

　ロウガから離れたティナは、ハヤテに近づく。

「ハヤテだ。ティナ。ロウガの時みたいに、エネルギーを注いでくれないかな？」

　と、僕はハヤテの額にあるエネルギー結晶を見詰める。

「わかったわ。〈ブースト〉！！」

　エネルギーが注がれると、ハヤテの瞳が輝く。

　そして、両翼を広げ天空へと飛んだ。

「わー！　飛んだ！」

「……」

「ん？　どうしたの？　アース」

　ぼーっとしていた僕にティナが疑問に思い問いかけてきた。

「いや、ロウガを見た時も思っていたんだけど……」

　ロウガとハヤテを交互に見て、僕は素直な言葉を呟く。

「なんか、ロボットってかっこいいなぁ！　って」

「……ふふ」

「な、なに？」

　僕の言葉に、ティナが微笑ましそうな表情で見詰めてくる。

「だって、アース。子供っぽく目を輝かせてるんだもん」

「え？　そ、そうだったの？」

　自分でも気づかなかった……。

「アースにも、そういう子供っぽいところあるんだね」

「あ、あはは」

　ちょっと恥ずかしい気分だけど、まあティナの機嫌もなんだか直ったみたいだし、いいかな？