ざまぁを回避したいだけなのに、なぜか主人公と一夜の過ちを犯してしまいました（※ちなみにヒロインは兄です）

最期の別れ

そしてしばらくすると、二人はグレコワールとの対面が許された。

ローマンに連れられ、屋敷に併設された教会の裏の部屋に案内される。

グレコワールは血は全て綺麗に拭き取られ、白い衣装を身に纏い、棺の中で静かに横たわっていた。

「今朝、夜勤だった同室の者が部屋に戻ると……既にあの有り様だったそうです」

「犯人に心当たりは？」

「ありません」

ローマンは顔を伏せた。

「……残念ですが、彼の荷物も殆ど無くなっています」

二人は確信していた。

帝国側の内通者が、全てを処分したのだと。

いずれはグレコワールにも手が伸びてくるだろうとは思っていた。だが予想よりも動きは早かった。

そんな悔しさと──はっきりと亡骸を確認したことで、グレコワールを喪った悲しみが一気に襲ってくる。

「本来であれば火葬して、騎士団用の合同墓地に埋葬される予定なのですが……彼は身寄りが居ない亡命者だの聞いていますので……」

「私が責任を持って、彼を家族の元に帰しましょう」

そう言ってクロビスは、グレコワールの顔を覗き込む。

血の海のような無惨な部屋だったが──それに対し、彼の死に顔は穏やかだった。

「火葬しなければなりませんよね？」

アリゼがそう聞くと、ローマンは「しなければならない、という訳ではありませんが……」と言って考えている。

「そのままの状態を保持するのには大量の氷が必要ですね。だが今の時期、そんなに大量の氷は手に入りませんし、ここは腐敗の進みが速いので、明後日が限度でしょう」

ここから辺境伯領までは、いくら国境とは言え三日はかかる。

ましてや棺を運ぶとなると、それ以上かかってしまう。だから彼の体は保持できないだろう。

アリゼはナイフを取り出すと、グレコワールが首の横で結ってある髪を掴む。

そして結われてあった紐ごと、ジョキっと切り落とした。

「せめて遺髪だけでも、そのままで届けさせていただきます」

髪を結っていた紐は、濃いグリーン。

その色は──ペトラ婦人の瞳の色と、同じ色をしていた。

彼が家族をどう思っていたかなんてわからない。

だけど最後まで肌身離さず、この色を付けていた。

きっとそれを知るだけでも……ペトラ婦人にとっての救いになるのではないかと、そう思ったりしていた。

そして翌日になり、グレコワールの葬儀がしめやかに行われることとなった。

アリゼとクロビスも、騎士団の同僚に混じり参列した。もう今更、彼の関係者であることを隠す必要は無いと思ったのだ。

葬儀は棺が安置されてある敷地内の教会で。

初めて足を踏み入れた礼拝堂は、まるで前世で見た寺院のような造りをしていた。

そして最期のお別れを済ませると、棺を乗せた馬車はゆっくりと、町の外れにある火葬場へと向かう。

参列者はその後ろを、太陽が照らす中でも蝋燭のランプを持って続く。

これはアリゼが前世で見ていた『野辺送り』に似ていて、所変わっても同じような寺院が建てられ、同じような風習が生まれるんだな、と少し感心していた。

山の麓にある火葬場は、まるで窯のような形をしていた。丸いドームのような煉瓦の小さな建物で、大きな煙突がついている。

アリゼ達は手を静に合わせて、棺が中に入っていく様子を見ていた。

そして炎がぼうっと燃え上がり──煙突からは、煙がモクモクと立ち上がり始める。

──これで彼が家族の所に帰ることができれば……。

なんて、アリゼはそんなことを思っていた。

＊

火葬が終わるまでの間、アリゼとクロビスはアブレクに連れられて、近くを見学することにした。

山の麓には畑が広がっているが……どこも荒廃して、雑草がぼうぼうに生えている。

正直、異常とも言える程だ。

「すごい荒れようですね」

「はい、どこもこんな状況です。最近、ライ麦の発芽率が少なくなっていて、畑を満足に埋めれるほどの苗を確保できないのが現状なんです」

アブレクは、寂しそうに遠くを見つめている。

「だからか、インリアを出ていく人が後を断ちません。それでも私は、夢見たいんです。いつかはストルティー帝国から独立し、インリアが再び国家になることを。もう一度私達インリア人だけで、国家を作りたいのです」

クロビスは荒れた畑に生えている草を、じっと眺めている。

「これはライ麦ではないのですか？」

「ええはい、全く別物の植物です」

確かによく見ると、ライ麦にも見えなくはないような植物ではある。

だがライ麦に比べれは、ヒゲは大分短いし、色だって微妙に違う気がしている。

「この植物はライ麦よりも強い生命力で、ライ麦を駆逐する勢いで増えています。それが正直、インリア全体での悩みの種なんです」

「確かによく見ると、ライ麦ではないな」

二人のやり取りを尻目に、アリゼはふと思い出していた。

前世での"ライ麦"の成り立ちを。

前世の世界では、ライ麦は元々雑草だった。

小麦畑に繁殖する雑草のうち、小麦に似た個体が除草されずに残り繁殖し、さらに小麦に似た個体が残り……を繰り返して、雑草は小麦に似たライ麦の姿に進化して行った。

正直確証はない。

だけど、ひょっとして……と考えたのだ。

（これ……小麦じゃない？）