傘と嘘と花びらと

君に傘を

１０

　日曜日の午後。外はまだ雨が降っていた。

　桜雪の着ていたワンピースは、ハンガーで窓辺に掛けられている。

　あの服を、もう着たくはなかった。どんなに高価で素敵なデザインの服よりも、もっと着心地の良い服を知ってしまったから。

　大きめのＴシャツを着た桜雪の隣で、小さなコンビニのケーキを、梓がフォークで半分に分けた。そしてイチゴののった方を、桜雪にくれた。

　何だか申し訳なくなった桜雪の横で、梓はフォークを持って言う。

「いただきます」

「あ、あの……霧島くん」

　顔を上げた梓と目が合う。

「あの……お誕生日おめでとう」

　桜雪の言葉に、梓が小さく笑った。

　隣に並ぶように座って、甘い生クリームを口にする。半分だけのケーキを、大事に大事に味わって食べる。

　コンビニのショートケーキを、こんなに美味しいと思ったのは初めてだ。

　そんな小さな幸せに浸っていた桜雪の耳に、梓の声が聞こえた。

「小さい頃からさ、俺、母親に誕生日を祝ってもらったことなくて」

「え？」

　桜雪がフォークを持つ手を止めて、梓を見る。

「どうして？　霧島くんのお母さん、あんなに霧島くんのこと、可愛がっていたのに」

　ケーキを口に運びながら、梓は少し笑ってつぶやくように言う。

「今日は……俺の父親が亡くなった日でもあるから」

「あ……」

　そう言えば前に梓から聞いた。お母さんの陣痛が突然始まって、駆け付けようとしたお父さんが自転車で事故に遭ったと。その日、梓が生まれたというのか。

「毎年この日になると思うんだ」

　そうつぶやいた梓が最後の一口を口に入れ、ワンピースの向こうの雨を眺める。

「俺の母親は、もしかしたら俺のこと恨んでいたんじゃないかって。だって俺が生まれなかったら、あの人の好きだった『梓』は死ななかったわけだし」

「なに言ってるの？」

　桜雪は梓の横顔に言う。

「そんなことあるわけないでしょ？　霧島くん、そんなこと考えてたの？　お父さんが亡くなったのは、霧島くんのせいじゃないし、お母さんが霧島くんを恨むわけなんかない」

　初めて会った日、幸せそうな表情で、梓に寄り添っていた母親のリエ。息子を溺愛しすぎていたほどの彼女が、梓を恨むなど考えられない。

　リエが梓の前から消えたのは、桜雪が彼を「自由にしてあげて」と言ったからだ。

「あれからお母さんとは？」

　たったひとりの家で、母親の帰りを待っていた梓の姿を思い出す。

「いなくなって何年かして、手紙が来たよ。でも俺にとっては今さらって感じで。無視してたら最近来た手紙に、もう出さないって書いてあった。私のことは忘れてって」

　そう言って、あきらめたように笑う梓の笑顔は、きっと嘘だ。

「いいの？　霧島くんはそれで」

　桜雪はフォークを置いて、梓に言った。

「忘れられるの？　お母さんのこと」

「忘れられるわけないだろ」

　梓が視線を桜雪に移した。そしてかすかに口元をゆるませ、低い声でつぶやく。

「俺、母親に押し倒されて、無理やりキスされたことあるんだ。中学の時。一回だけだけど」

　桜雪は言葉を失った。こんな時、何と言ったらいいのかなんて、わからない。

「嫌で、やめてほしかったのに……ただその時はされるがままだった。あの和臣って人が言ってたことは、ある意味本当だったんだよ」

　うつむいた桜雪の耳に、梓の声が聞こえる。

「引くだろ？　気持ち悪いと思っただろ？　俺たちのこと」

　ただ黙って首を横に振る。そんな桜雪を見て、梓が小さく笑う。

「いいよ、はっきり言って。そんな汚らわしい唇で私にキスなんかするなって。そう言ってよ」

「そんなこと……思ってないよ」

「あの人が見てたのは、最後まで死んだ『梓』のほうだったんだ。俺のことなんか、一度だって見てなかった」

　違う。違う。そんなことはない。そう思うのに――。

　どうしていいかわからずに、桜雪は手を伸ばし、梓の身体を抱きしめた。桜雪のかすかに震える腕の中で、梓がつぶやくように言う。

「ずっと忘れてたはずなのに。最近そのことを思い出して、吐き気がする。俺は綾瀬より、ずっと汚いことしてる」

　梓の身体を抱きしめたまま首を振る。触れたＴシャツの上から、梓の身体も震えているのがわかる。

「どんなことがあったって、霧島くんは霧島くんだから……私は霧島くんのこと、嫌だなんて思わないよ」

　ため息をつくように息を吐き、梓がかすれる声でつぶやく。

「誰にも言えなかったんだ、こんなこと。四年間付き合った一香にも……」

　ゆっくりと身体を離し、梓が桜雪に言った。

「だけど誰かに聞いて欲しかった。吐き出したかったんだ。たぶん……ずっと」

「……うん」

　梓の声は、自分の声だ。

　苦しさを胸の中に抱え込んで、身動きが取れなくなってしまった自分の……。

　いつの間にか、雨の音は消えていた。

　窓から差し込む薄い日差しに目を向ける。

　窓辺に掛けられたワンピースが、外から入った風にあおられ、ふわりと揺れた。

　――もう……帰らなくていいよ。

　さっき言われた言葉を思い出す。

　――あんな男のところに、帰るなよ。

　泣きたくなるほど嬉しかったはずなのに……だけどそれと同じくらい不安な気持ちもあった。

　抱き合っても、キスをされても、今の自分たちでは、お互いの苦しさを拭ってあげることはできない。

　梓の手が、桜雪の手を引き寄せる。手を握り合ったまま、ふたりとも何も言わなかった。

　中学生の頃と同じだ。

　何かを話したら、この手が再びほどけてしまいそうな気がして。

　なにもできない自分がただもどかしくて、桜雪はその手を握り返す。

　やわらかい西日に包まれながら、梓が深く息を吐いたのがわかった。