第5節 親子の再会
頭が石にぶつかり、女の子は自分の魂が体から出て、空中に遊離していると感じた。地面にいる３人の大人はごたごたして、慌てて馬に乗って、感覚のない自分の肉体を連れ去った。彼女は何かを言いたかったが、口がないため、話せなかった。馬に乗る人達が慌しく去っていって、遠方に消えるのを見るしかできなかった。
再び静かに戻った荒野で、彼女は見回したら人影がいない。茫然とした魂はゆっくりと漂い、夕暮れに、自分が家に帰ったらいいのだと急に気付いた。
河の上を経て、無数の山々を越え、彼女を防ごうとする障壁がすべてなくなった、彼女もすぐ母さんと会えると思ったら、とても嬉しいのだ。
しかし、大分時間が経って、遠く飛んだ、下の山と荒野が依然として果てしない。彼女は自分が道を間違ったかと戸惑った。そう思うと、目の前に強い光がきて、周りの景色を見えるようになったら、方向どころか、自分がどこから来たのかさえわからなくなった。
もうすぐ、どんどん日が暮れて、冷たくなってきた。真っ暗の夜に、深淵に陥ったように、地面さえ黒い環境に消えた。彼女は怖くなってきた、焦っている途端、どこかから出てきた醜いお化けが、刀ややすを握り、叫びながら、彼女の方へかかってきている。
彼女はあまりにもびっくりして、逃げようとして走り出した、自分が家に帰りたいことさえ忘れた。走って走って、どのぐらい経ったかがわからないが、彼女は再び地面を見えた。いくつかの山を越えて、ふっと地面で馬に乗っている三人を見た、その一人に抱かれているのが自分の体だ。醜い幽霊は冥土から来ている、どんな法の力を持っていても、霧のように、陽の気を恐れている。だから、まだ冷めていない自分の肉体が彼女にとって唯一の避難所だ。間一髪の際、彼女の魂も考えずに、すぐ自分の体に潜った…
彼女は再び命を取り戻したが、疲れ果てている。蘇った彼女はうっかりして頭が痛いが、そんなに酷くない、ただ瞼が重くてどうしても開けられないから、半睡状態にいた。
しかし、彼たちはよく彼女を起こしている。彼女を起こして、頭の上でなんらかの行動を長く取った、彼女はいらだって、号泣した。そうなるとわかれば、むしろ遊離していた魂が戻らないことにしたかもしれない。
しかし、それから、周りの人は女の子に対してもっと気を遣うようになった。彼女もいつの間にか本当に寝付いた。今度、彼女は夢を見ていたみたい、夢で自分の母さんと会った。嬉しいと思ったら、彼女は突然目が覚めて、元の家にいないことに気付いて、自分の頭がいつかから包帯で包まれている。
しばらくしたら、彼女は何も思い出せなかった、自分がどうしてここに来たのかにびっくりしている。徐々に、彼女は記憶を取り戻して、馬に乗っている3人、その河を思い出した。
彼女は急いで窓に近付き、外を覗いた。昔のように、見慣れている庭と遠い山を見えるのを期待していたが…
心が痛いが、この見知らないところで、怖くて泣きだせない、そのいわゆる実父がもしかして屋外にいるかもしれないから、彼に気付かれれば怖いから、彼女は必死に我慢して、涙を飲み込んだ。
「はっ、起きた？」誰かが自分の後ろから声をかけてきた。
女の子がびっくりして振り返ってみると、ドアから身を出しているのが顔に皺が多いおばあさんだ、鼻が高く、灰く青い目が窪んでいて、薄い黄色から白くなった髪が枯れた草のようだ。そのおばあさんは純粋な北欧血統を持っている。しかし、女の子は生まれてから、そのような様子をしている人を見たこともなく、あまりにもびっくりした彼女は再びお化けとあったかと思い、叫び出そうとした。
おばあさんから優しく微笑んでくれて、彼女は少し安心した。しかし、お婆さんの話がアクセントが怪しく、彼女はどう聞いても、わからなかった。しばらくしたら、お婆さんは出て、また戻ってきた、盆にパンとミルクティーが入っている。おばあさんからご飯を食べたいのって聞いてくれていたのだ。
女の子は丸一日ご飯を食べていないのだ。今まで、ずっと緊張していたから、お腹空いているに気付かなかった、その焦げた黄色いパンから漂ってくるミルクの匂いに、彼女の目がきらめいた。
しかし、頑張って視線を盆から移したが、結局我慢して、黙って頭を下げた。
彼女がそうなると見て、おばあさんは微笑みながら、勧めてきた。どう勧められても、彼女は頑固な表情から、死んでも見知らない人からのご飯を食べないと決心しているとわかる。
だんだん、おばあさんは我慢しきれなく、焦り出して、パンを女の子の口まで持ってきた、無理やりに食べさせた。彼女も怒り、パンを落として、盆に入っている茶碗やスプーン、テーブルが一切床に落ちた。
「食べない、食べない、どうしても食べない。悪い人だ、私を家に帰らせなかったら、私死んでもご飯を食べないよ。」女の子は家を離れてから初めての話だ、今は泣き出している。
おばあさんはぽかんとして、その女の子がそんなに頑固だと夢見もしていなかったかもしれない。
ポンとドアが開いた、誰が家に駆けつけた。家に入った人を見て、女の子はすぐ泣きをとめた。その人はいわゆる実父の陳新だ、彼の手がむちを持っている。
「どうした」と彼は聞いた。
もしかして、昨日の河辺の戦いで、女の子は話を聞かない自分に良い顔つきをみせてくれないとわかるから、彼女は息を抑えた。
逆におばあさんは救世主を見たように、陳新を迎えた。女の子はそのおばあさんが何をしゃべっているかがわからないが、その表情から、おばあさんが陳新に苦情を訴えているとわかる。陳新元々沈んでいた顔がもっと暗くなり、おばあさんの話が終わっていないうち、陳新は女の子に向かってきた、高い体は山のようだ。女の子は部屋壁まで畏縮した。
陳新は必死に彼女を見つめて、怖い様子をしている。彼女も陳新を見ているが、頑固ではなく、不安な表情で見ているのだ。突然、陳新はむちを持ち上げ、女の子の体に打った、女の子が急に悲惨な叫び声をした。
でも、陳新はそれでいいと思わない、再びむちを持ち上げたが、おばあさんに大きな声で止められ、むちが奪われた。
おばあさんはあまりにも怒って、涙を流しながら陳新を叱ってむちで殴っている、陳新をそとに追い出した。
陳新はもっと怒りだした、涙を流しながら、むちを奪い戻し、屋外に投げた。そして、彼は狂ったようにおばあさんと口喧嘩している、女の子を指しながら、そんな人を殴るべきだ、死ぬまで殴るべきだと言っている。
互いに譲らない2人の喧嘩はもっと激しくなった。
女の子はおばあさんの話がわからないが、陳新の話がよくわかっている。彼女は自分がどんなに許されない誤りを犯したか、どうしてそんな扱いを受けたのかがわからない。今、自分が話しを聞かないのも理由がある、自分を愛している親たちを離れて嬉しく思う子供がいないのだ、別に肉親かどうかを気にしていない。
顔に殺気がみなぎっている陳新は、目が赤くなって、何回も彼女にかかってこようとした。おばあさんに必死に止め、椅子で陳新を倒していなかったら、女の子がもう散々殴られただろう。あまりにもびっくりした彼女は泣くどころか、息さえもできない。
おばあさんは椅子で殴られた陳新を外に追い出した。それでも、女の子はまだどきどきしている。窓から陳新が馬に乗って遠ざかっていくのを見て、彼女はやっと、黙々と涙を流した。
おばあさんは屋内に戻り、男を追い出したから、女の子にもう怖くない、おばあさんがいるかぎり、誰も手を出せないと教えた。なぜかわからないが、女の子はおばあさんの話が理解できた、しかし、彼女は依然として体を丸めて、何も話さない。
彼女は自分の沈黙で反抗をしている。その状況を見て、おばあさんは焦っているが、もっといい方法を思い出せないから、彼女のことを構わなく、ほっとかせた。
2人は話をしない、静かな屋内だが、屋外の音を聞こえている。いつの間にか、遠いところから歌が伝わってきて、どんどん近付いてきた、それと伴い、慌しい馬の蹄音が伝わってきた。
おばあさんは耳が少し遠いから、馬が間近に来たらやっと反応があった。その音を聞いて、おばあさんはすぐ笑い出して、女の子になにかを言って、家を急いで出た。
女の子はその歌声を聞こえた、歌声が止んだら、ある女性が庭に入ってきて、自分の娘が起きたかと聞いた、起きたとの答えをもらって、ふふっと笑い出し、すぐ屋内に飛んできた。
誰が来たとわかり、女の子はあせった、まだ隠れようとしたところが見つからないときに、ドアが開いた。
振り返ってみると、女の子はぽかんとした。若くてとても美しい女性がまったく仙女のように部屋に入った、屋内が急に明るくなった。その美しい仙女は女の子を見たら、抑えられない感動が湧いてきて、それが母親としてしかない感情だ。笑ってから、言えない苦痛も現れて、それも母親としてしかない感情だ。悲喜混じった顔が笑っているが、涙が流れ続いた。涙をしながら、女の子に近付いてきた、お母さんのように、きつく彼女を抱きしめた、まだ話をしていないうちに、もう号泣してしまった。
女性は悲しく泣いて、身が震えている、数年ぶりに、自分にとって一番大事な娘を見つけたようだ。
今度こそ、女の子は反抗しなかった、なぜかはわからないが。こんな美しいお母さんがいると夢見もしていなかったかもしれない。世の中に、母親の悲しい泣きこそ幼い心を感動できるのだろうか、女の子は今まで一日中、多くの不幸と出会って、他人からの関心をもらいたいだろうか、彼女は泣きすぎたから、もう泣きたくはないが。しかし…
2人は抱き合い、存分に長く泣いていた。
女の子は話を聞くようになり、ご飯を食べ始めた。それを見ておばあさんも驚いて、子供がやはり母親と一番心通じているとわかった。心が通じているとお母さんが言った、また、女の子がとても母さんと似ていて、特にその大きな目だ、その白いハリ肌も母さんと同じように美しいのだとお母さんは話した。その話を聞いて、女の子はもう新しい母さんが本当の母さんかどうかを疑わなくなった。
女の子はごはんを食べながら、お母さんから、実は彼女の本名がヤヤちゃんではなく、似萍というんだ、名前は陳似萍だ。生まれたときに、病院で盗まれた、それから、お母さんは探し続けて、やっと見つけた。そのおばあさんはお母さんの母親だと教えられた。
2人は話しているうちに、おばあさんもそばで2人の話に入ろうとしている。どんどん、似萍はロシア語が混じった中国語から大半の意味がわかった。似萍もその2人の話から、実母はまだ入院中だから、向かいに行ってくれなかった。昨晩、似萍がここに来たときに、実母がずっとそばにいた、似萍が朝まで目覚めていなかったから、お母さんはやむを得ず病院に戻り、先生の定時検査を受けてから再び、他人の馬に乗って家に戻った。
しばらくして、実母は病院に帰って薬を変えてもらわないとならないが、会ったばかりの似萍と離れたくないから、娘を病院まで連れて行きたかった。似萍の前のお母さんは看護士だから、似萍も病院の様子を見慣れている、ちょうど外にも出て見てみたい、家で陳新と会うのを恐れているから、お母さんについて行った。
病院について、実母のルームメイトは彼女を見て、こんなきれいな女の子は誰のお嬢さんだろうと聞いたら、お母さんは顔を赤くして自分の子供だよと言った、似萍は少し疑うようになった。看護士に呼ばれて、お母さんは彼女をルームメイトに預けて、薬を換えてもらいに行った。病室を出ないように女の子に言いつけた。
お母さんは出たら、おばちゃん達は彼女に話しをかけてみたが、彼女から何も話してくれない。おばちゃん達は断念して、話をかけないようにした。彼女が黙って座り、しばらくしても、お母さんはまだ戻ってこない、もう少し我慢したら、まだお母さんを見えてこない彼女は焦り出して、外に出ようとした、おばちゃん達に止められたら、トイレに行きたいと言って、行かせてもらった。
彼女は外に出て、トイレに行かずに、何かを考えているようで、眉を顰めて立っている。
突然、彼女は木の下の草むらに黄色い花を見つけた、花が小さいが、目立っている。
軽く花の前まで来て、息を抑えて、細かく見てから、手を出して、花を捧げようとした。
花に触れた途端、花が急に落ちた。彼女はびっくりして、惜しいと思って、花を拾って慎重に元の位置に置こうとしたが、どう頑張っても、手を離したら、花がすぐ再び落ちた、落ちるたびに傷付いている。彼女は飽きてきて、つい怒り出した、足で破損した花をきつく踏みつけた。踏んだ後の花がばらばらとなった。
花はばらばらとなったのを見て、彼女も悲しくなり、ぽかんと立っている。その時、どこから飛んできた2匹の蝶々が互いに追いかけ、彼女を２周回って遠く飛んでいった。低い壁を飛んでいった蝶々を見て、つい隣の庭にもっと美しい花を見つけた。
彼女は思わず、隣の庭に行った。花を見て、再び笑った、慎重に摘んだ。また、遠くないところにもっときれいな花を見つけて、こうして、どんどん遠ざかっていった。
「似萍ちゃん…似萍ちゃん…」
誰かが叫んでいるが、彼女は自分のことだと思わなかった。お母さんが走ってきた途端、彼女はようやく自分の新しい名前が似萍だと気付いた。彼女は自分の新しい名前が好きではない、答えようかと躊躇するときに、お母さんが前にかかってきた「似萍ちゃん、勝手に出かけないのよ、病院で待ってって言ったじゃない、びっくりしたよ、迷子になったかと思ったよ。名前を呼んでいるのに、どうして答えてくれないのよ。ここで何をしている？ほら、洋服を汚してもう」
「ほら」こんな多くの質問にどう答えるかがわからなかった、彼女は手を上げて言った。
「花？好きですか」とお母さんは聞いた。
「うん、大好き」
「そうか、それじゃ、いっぱいの花があるところを知ってるんだ、行きたかったら、連れてあげるよ、いい？」
似萍は嬉しくて笑いだした。
２人は馬に乗って、町を出て、しばらく歩いていた。ジャンクに入り、数本の渓流を渡って、坂を上って、広い谷地についた。ここに木が多くないが、草むらの勢いが強く、各色な花々は散在して、咲き誇っている。
似萍は花を摘んで、花の香りを嗅いだまで自分の目を疑っていた。似萍は手にどんどん増えてきた花々を見て、走って、ジャンプして、あまりに興奮してすべての煩悩を一切忘れていた。
彼女を見て、お母さんも笑った。少し躊躇して、お母さんは顔を赤くして似萍の手を掴んだ、微笑んで「似萍ちゃん、私を…母さんと呼んでいないね。一回だけでいいから、かあさんと呼んでもらえる？」
似萍はぽかんとして、すぐ笑い出した、恥ずかしくて頭を下げた。
彼女を見て、お母さんはもう一度真摯にお願いした。
彼女は聞こえないように声を出さなかった。
お母さんは焦り出した、彼女を抱きしめて「一回だけでいいから、呼んでほしいの。」と言った。
「あら、花が落ちた」と彼女が言って、抱きしめから逃れた。
お母さんは失望しそうな顔となった。
２人は帰りに来た道ではなく、溝のそばにある小道に沿って降りていた。
しばらくお母さんは黙っていた、何かを考えているようだ。「ヤッホウ…」と突然な声が似萍を驚かした。母さんがどうして叫ぶかを知りたくて似萍は振り返ろうとしたら、山谷からの反響が伝わってきて、何回も繰り返して、どんどん遠ざかっていった。反響が消えた後、お母さんはふふっと笑った「似萍ちゃん、聞こえた？山も声を出せているよ。」と言って、再び何回叫んだ、無数の反響が交じり合って、天地とも一緒に笑っているようだ。
体験したことのない感覚で、似萍は感銘を受けた。お母さんから励ましてくれて、彼女も声を出してみた。最初は声が小さくて、反響がなかったが、どんどん声を大きくして、お母さんの声と一緒にこの山々の間で漂って、前後して、大きな声と小さい声が楽しく対話しているようだ。
突然、お母さんは叫びを止めて、馬をとめた。「ほら、似萍ちゃん」
お母さんが指した方向に、３メートル高い岩の崖に、火のような赤い花が咲いているのを見た、手に持っている花より何倍も大きく、とても美しいのだ。
「取ってあげるから」とお母さんは言って、彼女を馬から下ろした。
９０度もある崖に、表が剥がれた岩が風化されている。お母さんが上に登りながら、足の下の小石がちらちらと落ちていた。彼女はとても心配して、お母さんを止めようとしても、お母さんが大丈夫だと言って、登り続けた。
お母さんは崖の頂上に上がった、美しい花を摘んだ。花を取って、振り返って似萍に見せようとしたら、立っている石塊が突然崩れて、お母さんも地面まで落ちた。
びっくりした似萍はお母さんに向かって走った。
お母さんの頭から血が流れてきて、お母さんはぜんぜん動かない。
「ねーねー」と彼女は軽く呼んでいる、どこかが痛いのかと聞きたかったが、何回も呼んでも、お母さんが聞こえなかったようだ。彼女の声がどんどん大きくなり、お母さんからなんの反応もないと見て、怖くなって泣き出した。彼女はおかあさんを揺らして、泣きながら「かあさん、かあさん、起きて、起きてっ」と言った。
お母さんは依然として反応がない。
女の子は周りを見て、このような荒野に人もいなくて、お母さんが死んだら、自分がどうしよう。
さらに怖くなり、悲しくなった。
どれぐらい立ったのかわからない。
「似萍ちゃん…似萍ちゃん」と誰が呼んでいる。
呼び声を聞いて、彼女は目が覚めて、おかあさんが動いているのを見た。
「かあさん」と女の子は悲しく叫んでいて、お母さんを抱いた。
お母さんは目が覚めたが、何があったかがわからなくて、似萍が悲しく泣いているのを見て「似萍ちゃん、どうして泣くの？」と不思議に聞いた。
「母さん、先山で花を摘んで、落ちたよ」
「私？山から落ちたの？」とお母さんは覚えていないようだ。起きようとして、痛みを感じた、痛くて歯を噛み締めた。
「そうだよ、かあさん。山から落ちたの」
「そうだよ、かあさん」とお母さんは何かを思い出そうとして、似萍の話を繰り返している。突然、お母さんの顔に喜びが表れた、目を丸くして彼女を掴んだ「似萍ちゃん、先、かあさんと呼んでくれたの？」と痛みを忘れたように慌てて聞いた。
「そうだよ」と彼女が躊躇なく答えた。
「そうなの、もう一度呼んでくれる？もう一度でいい？」とお母さんは喜んで、さっさと起きた。
「かあさん」と似萍が呼んだ。感情深く、失っていたお母さんをやっと見つけたようだ。
話が終わっていないうち、彼女がお母さんにきつく抱きしめられた。
「似萍ちゃん、運命苦しい娘だ。知っている？私…」お母さんは号泣して、泣き声からこれ以上の喜びがないとわかる。
彼女はお母さんに寄り添って、同じく泣きつづけている。
