ひねくれ侍女が王女に身体を貸したら、王子との恋が始まりました

3. 脅迫

　私の姿をした王女は、確認するようにポンポンと身体のあちこちを軽く叩いたあと、腰に手を当てて私を見つめると、にっこりと笑みを浮かべた。

「えーと、エルゼだっけ。しばらくそこでおとなしくしていなさいな」

　ビシッとこちらを指差すと、そんなことを命じてくる。

「じゃあ」

　短く言い捨てると、私の姿をした殿下は、スタスタと私の前を横切って、扉に向かって歩いていく。

　そこでようやく私の脳は動き出した。

「えっ、あのっ」

　とはいえ、動揺が消え去るわけではない。私の声は、みっともなく震えていた。

　私……いや殿下か。とにかく目の前の殿下は面倒そうに、こちらを振り返る。

「なによ。わたくしが帰ってくるまで、そこでおとなしくしていなさいって言ったのよ」

「いやっ、なんですか、これっ」

　とにかく疑問をぶつける。それしかできない。

　すると、ふふっ、と小さく笑って、殿下は口を開いた。

「教えてあげる。わたくしの、入れ替わりの魔法よ」

「はあっ？」

「心配いらないわ。あとで返してあげるから。こんな身体にいつまでも入っているわけにもいかないものね」

　こんな身体？

　勝手に入れ替わっておいて、その言い草はないんじゃないか。

　極悪非道だ！　確かに極悪非道だった！　侍女頭のシュルツさんの忠告通りの極悪非道な王女だった！

　きっと魔法の発動条件は、『会話をすること』なのだ。

　シュルツさんの言うことをおとなしく聞いておくべきだった。下手に親切心なんか抱いたから、こんなことに。シュルツさんだって、最初から詳しく教えておいてくれてもいいんじゃないだろうか。あんな曖昧な説明で、これは予想できない。『会話してはいけない』と指示するからには、この魔法を知っていたはずだ。機密事項ということなのか。いやもちろん、機密事項以外のなにものでもないだろうけれど。

　頭の中は混乱の極みだが、とにかく、現実的に私と王女の身体が入れ替わっている、ということだけは理解した。

　私はガックリと肩を落として、小声で問う。

「騙したんですね……？」

「まあ、そうなるわね」

　王女は悪びれもせず、堂々とそう答えた。

「ま(・)た(・)裏切られた……。ひどい……」

　ぼそりと零したその恨み言は、フィフィアーナ殿下には聞こえなかったのか、それとも聞こえなかったふりをしたのか、そもそも侍女の発言など歯牙にもかけないのか。

「とにかく、ここで待っていなさいな」

　そしてまた背中を向けて、スタスタと歩いていく。

「ちょっ……！」

　慌てて後を追おうと数歩駆け出したところで、なにかに弾かれたようにバチッとした痛みが、全身を襲った。

「なっ、なにっ？」

「ブレスレットはこっちよ」

　殿下は振り向かないまま左手を上げて、私に見せつけるようにヒラヒラと振った。

「結界……」

　フィフィアーナ殿下を閉じ込めるための結界。つまり私は、この姿ではここから出られないのだ。

　私は同情心を利用され、完璧に騙された。

　……許せない。

　怒りでブルブルと身体が震えた。そして瞬時に決意する。なにかやり返さないと気が済まない！

　テーブルの上には、王女が食べ終えた昼食の、空のお皿がトレイに乗せられて置いてあった。お皿だけではなく、カトラリーも。

　激情に任せて、私はすばやくフォークを手に取った。

「殿下、お待ちを！」

　私の大声を聞いた王女は億劫そうに足を止め、ゆっくりとこちらを振り返る。

「なによ、うるさ……ええっ？」

　私の、いや殿下の目が、驚きに見開かれる。

　私はフォークの先を自分の、もとい、王女の頬に当てていた。

「な、な、なにやってるのよ！」

　あわあわと手のひらをこちらに向けて忙しなく振っている。まるでこの状況を予想していなかったのだろうか。その慌てた表情を見て、多少は溜飲が下がった。

　だからか、私の口から出てくる声は、落ち着いた響きを持っていた。

「そのまま行かれるのであれば、傷つけますね。いいんですか？」

「いいわけ……あ、いえ、痛いのはあなたよ？　無駄な足掻きはおよしなさい」

　動揺が隠しきれていない。やはりまだ子どもなのだ。この程度の脅しをいなすこともできない。ならば、勝機はある！

「無駄かどうかは、やってみないとわかりませんよ」

「そんな脅しには乗らないわよ」

　そう強気に返してはくるが、声が震えている。だから私はますます調子に乗った。

「へえ、そうですか。ああ、ナイフもありますねえ。喉を突けば、死ねるんじゃないでしょうか」

「なっ」

　私はフォークを左手に持ち替え、今度は右手でナイフを握った。殿下の顔色は、目に見えて青白くなっている。

　どうやら効いているようだ。

「この入れ替わりの魔法、本体が死んでも元の通りに戻れるんですか？」

「そ、それは」

　私の質問に、殿下は口ごもる。これは核心を突いてしまったかもしれない。

「なるほど。どうやら死ぬのは、傷つけられた身体のほうのようですね。このままだと、殿下は一生、私の身体で生きていかなくてはいけなくなる」

「その……」

「言っておきますが、うちは、しがない貧乏男爵家でしてね。行儀見習いのためとは表向きの理由で、本当は事情があって外に働きに出ているんです。そしてこれまた事情があって、毎月、給料の半分を実家に仕送りしています。なので私には蓄えがありません。つまり、実家も私自身の財産も頼れませんよ。さあ、どうします？　殿下はその身体でこの先、生きていけるんですか？　身の回りのことだって、今まで侍女が全部やっていたんですよね。お金もないのに、どうやって生きていくんですか？　私の身体で侍女の仕事をして生きていくなんて、殿下にできるわけがないですし」

　必死だった。ずらずらと不安要素を並べ立てる。とにかくフィフィアーナ殿下を怖がらせないといけない。

「では王家に頼りますか？　今ですら、閉じ込められているのに？　こんなことをしでかしたのだから、監視の目はもっと厳しくなるでしょうね」

「う……」

　もう返す言葉はないようだ。けれど私は続ける。

「それから大変残念なことに、容姿は明らかに殿下のほうが優れていますよ。この美しい身体を棄ててもいいんですか？」

　自分で言っていて情けないが、事実なので仕方ない。