“終わりのダンジョン”と十字槍

第4話 決闘演奏会

“話をつける”という言葉は、

たびたび武力行使の別名として使われる。

行使はともかく武力なしに話がつくことは稀なのだ。

---

「あ、バルブレアさん！

　勇者さん達の死体、どうしましょう？」

「私が戻れば協会で復活できる。

　だから置いといても大丈夫なんだ」

あ、そういうゲーム的な世界なんですね。

やけにあっさりしていると思ってたけど。

さて、師範達にどう説明したものか。

首を傾げつつ、もと来た道を引き返す秋。

その後ろを、あたりを警戒するようにバルブレアがついてくる。

破損した兜は捨てたので頭部は剥き身だ。

不安なのか盾を上げるように構えている。

「しかしレンバ殿は豪胆だな。

　“終わりのダンジョン”に居ながら、布のみの軽装。

　かといって周囲を警戒するでもない。いや感服する」

・・・豪胆か。

女騎士とともに道場に戻るのだ。

しかも金髪のエルフだぞ。これ以上に豪胆なことなどあるまい。

ふっと笑みを浮かべ秋は目を閉じた。

平穏な日々よサ・ヨ・ナ・ラ。

「しかし、どこに向かっているのだ。そろそろ教えてはくれないか」

おかしい。

角を曲がったが、道場の入口が見えてこない。

歩けど、歩けど、石畳が続くばかりだ。

遂には武装した集団まで見えてきた。

「ありゃ」

秋は、気の抜けた声を漏らす。

怪物に遭遇するという危機感より、やはり道に迷っていたんだという落胆が上回っていた。

今度の集団はゴブリンではない。

背丈は秋に近いぐらいあり、筋骨は隆々としている。

「むう、凶悪なオークが４体か。

　卑劣なゴブリンであれ程だったのだ。

　やつらがどれだけの力を持っているのか想像もつかんな」

バルブレアは剣を抜き放つ。その切っ先が微かに震えている。

「バルブレアさん。ちょっといいですか？　出来れば戦闘を避け対話で・・・」

なんとも緊張感のない声で秋はバルブレアを振り返った。

その様子にバルブレアは慌てる。

「レンバ殿の腕前は分かるが、敵に背を向けるのは感心しない。

　やつらは我々に気付いているようだ」

先頭のオーク２体は、槍と斧が混ざったような長柄の武器を手にしている。

ハルバードというヤツだろう。

後方の２体は両手剣を構え、雄たけびを上げた。

「ＧＡＡＡＡＡＡＡＡ！！」

「ＧＡＡＡＡＡＡＡＡ！！」

これは話になりそうもないな。

秋はバルブレアやオーク達との対話を諦め、ダンジョンの中央に腰を落とし、稽古槍を構えた。

ハルバードも稽古槍とほぼ同寸か。

薙刀のように中ほどを握っているから、こちらの方がリーチがあるな。

秋は槍の端・・・石突あたりを右手で握り、接近するオークを見つめていた。

「半分は私が受けもとう。

　オーラでの支援も行うぞ」

ふわっとバルブレアから紫色のオーラが立ち昇った。

その途端、身体が少し軽くなったのに秋は驚いた。

本当にパラディンなんだ。

「ありがとうございます。でも、バルブレアさんは下がっていて下さい。

　こちらで対処してみます」

「無茶な！」

バルブレアが戸惑っている間に、オークは近づき、ハルバードを突いてくる。

互いの武器が触れ合う間合いだ。

「いええええい！！」

向かって左側のオークが突いてきたハルバードに沿わせ、稽古槍を回転させる秋。

穂先の下部にある“鎌”部分が相手の柄をとらえ、回転に巻き込んだ。

そのまま右側のオークの進路にハルバードを叩き落す。

「ＧＡＡＡＡ！！」

落とされたハルバードに足を引っかけ、右手のオークが転倒し、もんどり打つ。

左側のオークは驚き、目を見開いている。

「ええい！！」

続いて秋は、棒立ちのオークの喉を突き、悶絶させる。

ついでに、転がっているオークの腹にも稽古槍を突きいれた。

「す、凄い・・・」

たちまちのうちにオーク２体を戦闘不能にした秋の技術に驚くバルブレア。

狭いダンジョンでは、この２体が邪魔になって後続のオークは前に出られなかった。

さらに秋は腰を落としたまま、歩を進め、

後続のオークにも稽古槍を突きいれる。

「いえええい！！」

後続の１体の顔面に稽古槍がヒットする。

２体目は剣で顔をガードし、秋の攻撃を凌いだ。

あ、やっべ・・・。

稽古槍の鎌と剣の刃が接触する。

鎌の材質は竹だ。刃に触れれば切れ落ちるだろう。

ガキッ！

不可思議な音が鳴り、金属の刃と竹の鎌が咬み合った。

鎌は折れず剣と拮抗している。

あれ？　折れてない。

秋は穂先を引き戻し、相手の剣に触れないよう稽古槍を連続で突き入れた。

「ＧＹＡＡＡＡ！！！」

オーク達はひるみ、武器を手から離し後ろを向く。

「ほら、お前もだよ」

地面で呻くオークの背にも軽く突き入れ、退散するよう促す。

自分を殺そうとしない秋を訝しむオーク。

稽古槍を向けると、慌てて逃げていった。

「何故、殺さぬのだ？　仲間を連れてまた襲ってくるぞ」

いや、いきなり殺すとか無理でしょ。

普通の公務員なんだから。

でも、聖騎士(このひと)には通じないかも知れない。

「不殺の誓いを立てているんです」

「なんと！！！」

がーんと驚いている様子のバルブレア。

立ち昇っていたオーラが消え、揺らめきながら片膝をつく。

「なんとも不思議な槍を使っていると思っていたが、

　そうか・・・神の加護によるものだったか」

いや、これ稽古槍ですから。

「誓いとはかくも尊きものだな。

　恐るべき戦闘能力だと思っていたが、神の加護に違いない」

オーラを立ち昇らせる聖騎士(あんた)の方こそ神の加護だらけに見えるが。

秋は、内心の言葉を飲み込みながら、バルブレアの肩に手をおいた。

「さあ、まいりましょう」

「ああ・・・。」

神の使いを見たかのような眼差しをこちらに向けるバルブレア。

なんとも言えない表情で秋はダンジョンを進む。