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２．

「面白そう。相手なってよ」

　後ろから声をかけられた。その声は勝ち気そうな雰囲気を匂わせる少女のものだった。

「なに？」

　冷やかに応じるアルヤ・マークフェイ。視線を移すと、褐色肌に、身の丈はあろうかという巨大な槌を担いだ少女がいた。歳はアルヤの一つ上くらいだろうか。

「だから、相手になってって言ってんの！」

　少し眉をひそめつつ、アルヤの方へ向かって駆けだす褐色少女。巨大な槌は構えられ、そこに絶大なエネルギーが蓄えられていることは一目瞭然だった。

　すぐにアルヤは飛び退る。茶色の槌が振り下ろされた。地面が砕け、くぼんだ。

　その破壊力に驚くアルヤだが、彼女の次の行動へ移る速度は早い。

　着地後、すぐさま体勢を直して褐色少女に迫るアルヤ。

「セラァッ!!!!」

　気合いと共に長棒を横に振るった。長い棒が迫り、その細い肉体にミシミシと食い込む………………感触は無かった。

　棒は何かに弾かれ、電撃のようなビリビリとした感覚が手に伝わる。

「何!?」

　続けざまに左上、左中段、右上方向から打撃を加える。その打撃も何かに弾れた。

「…見えた……」

　アルヤはその数回の打撃から、全視界で捉えた情報を分析していく。

(ちらりと見えたのは、小さな茶色い岩の壁。それは三回の攻撃全てに現れた。恐らく“その術式”はアイツから一定の距離の全方位に展開されていて、万物の攻撃を防御する……)

　いわゆる“鉄壁のバリアー”だ。かなりの高度な術式だが、それ相応の魔法力《マナ》消費があるのだろう。そのデメリットを消す為に常時展開されていない。

「これなら!!」

　地面の砂を左手で掴み、褐色少女に向けて投げた。

　術式は律儀にも発動し、大範囲の砂を全て防ぐべく、半円形の壁が褐色少女を覆う。

　マントにターバンの少女の目眩ましを受け、術式が展開される。

「それは“一定間隔の壁”だと判断した。これならどう？」

　フィアナ・レンは、平坦な声を岩の壁の内側で聞いていた。

(どんな攻撃が来ようと、あたしの絶対防御は崩されない…………)

　そう自負していた。自信があった。過信していた。

　なぜならこの防御が破られる事など一度も無かったのだから。

　その“負けた事がない事”が敗因だった。

「とある時間のとある場所。なんの変哲もない、唯の空間から飛び出るソレは一体何でしょう？」

　歌うように式句の詠唱がおこなわれた。

(一体、何を？)

　断続的に砂を投げられているせいで“壁”が発動したままだったのが仇《あだ》となった。

「答えは簡単、破壊の闇球でしたぁ」

　告げられた瞬間、フィアナの眼前に紫の球体が出現した。

　絶対の自信があった壁の内側。そこに球体は現れたのだった。

　フィアナは重い槌で防御することも、壁の外へ逃げることも出来なかった。

　アルヤは既に褐色少女など眼中に捉えていなかった。次の相手へと狙いが移行《シフト》する。

　直後、小さな小さな爆発があった。

　茶色のドームの内側でポンッという音が響いた。

　そして、茶色のドームは消える。

　そこには気を失った褐色少女が倒れていた。

――ズギンッッ!!!!――

　左目が痛む。アルヤは棒を持つ反対側の左手で包帯で隠した銀の瞳を抑えた。

(やはり魔法術を展開すると痛む……)

　空いた右目で戦場を見渡す。そこには、知り合いであるアイゼンが二人の選手を倒し、木野川虎太郎――倭国のサムライと対峙している。そして、奇妙な格好なのに、その存在感が薄く、開始位置から一歩も動いていない選手。アイゼンの仲間で、知り合いのリアン・ディールを破った黒マントの暗器使い。

(決勝はもう少し続きそうだな………)

　ぼんやりと考え、手近な選手の一人へと駆けだした。