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４．

　都《みやこ》に着く頃には夕日が街並みを照らす頃合いだった。

　食料や水類は若干残った。

　宿屋で受付を済ませ、部屋へと進む。

　俺はフラフラのシエルを支え、アイゼンは倒れた隻眼の少年を背負って部屋に入った。

　内装は俺には見慣れた光景の、石や砂が基調の感じだった。

　俺はシエルを、アイゼンは隻眼の少年をベッドにそれぞれ寝かしつけた。石の台に布団を敷いた簡素なものだ。こちらも見慣れた物である。

「それにしてもこいつは一体なんなんだ？」

　アイゼンがもっともな問いを発した。

　俺も唸る。

「う〜ん………………砂百足《ウルカウル》もあっさり撃退したしな」

　俺はシエルに濡れたタオルを絞って額に当てた。

　歪むその表情も僅かながら緩んだような気がした。

「とりあえず、今日はもう動けそうにないぞ」

　俺は再びアイゼンの方を見やる。

「そうだな、大会登録は明日だな」

　俺とアイゼンは備え付けのソファ――こちらは運び込まれた“若干”ふわふわの物――に寝ることになった。勿論ベッド――布団とはいえ、寝心地MAX――に眠るのは具合の悪いシエルと素性も知らない隻眼の少年だ。

「やっぱ寝心地悪いな」

　深夜、紫の光が窓に差し込む。

　俺は痛む首を回し、アイゼン、シエルをそれぞれ見やった。

　金色短髪の青年はグースカ眠り、濃い紺色の髪の少女はスヤスヤと寝ている。今の彼女はどこか楽そうな様子だ。昼間の状態から抜け出せたのだろうか。

　続いて隻眼の少年を見た。思わず体を硬直してしまう。ようするにビビった。

　昼間の旅装のままだが、ベッドの上の布団で上半身を起こし、琥珀の瞳がこちらを見ていたのだ。相変わらずターバンは取ろうとしない。

「起こしちゃった？」

　隻眼の少年はゆっくりと首を振る。

「いや、ボクの方が先に起きていた」

　その声はまるで女の子のように、細く、儚かった。

　ところで、と隻眼の少年は続けた。

「ボクをここまで運んだのは君たち？」

　部屋を見回しながら問うその表情は変わらず無表情。

「そうだけど、なにか？」

「いや、ありがとうと言えればそれで」

　やがて少年は体を起こし、ベッドから出た。

「何してるんだ？」

「何って、もう行く。世話になった。ありがとう」

　少年は止まらなかった。ノブに手をかけた辺りで、反射的に俺は少年の手を覆うような形でノブを止めた。その手や指も女の子のように細かった。

「今日くらいはゆっくりしてけよ」

　笑う俺の顔を見ても、少年の表情は動かなかった。

「そうだ、名前。俺、リアン・ディール。君は？」

　僅かな沈黙、やがて少年はボソリと言った。

「ボクは、アルヤ。アルヤ・マークフェイ」

　俺は寝ていたソファに座る。

　やがて、少年はベッドに腰を落ち着けた。