献身的な幼なじみは俺が欲しいと言って笑った
「おーい、勇矢」
授業を終えて先生が教室から出ていくと友人の岡原智貴が声をかけてきた。
「なんだ？」
「さっき返ってきた数学の試験何点だった？」
「85点だ」
「相変わらず高いな」
「そういう智貴は何点だったんだ？」
「64点」
「コメントしにくいな」
赤点は楽々回避しているが、高得点とは少し言いにくい。
「まあ俺は補修にならなければオッケーだ。補修になると部活にいけないから」
「智貴は本当に部活が好きだな」
「楽しいからな。お前もまた中学の時みたいに陸上部に入って走らないか？」
智貴は俺が中学の時に陸上部に所属していたことを知る1人だ。高校2年生になった今でもこうしてたまに俺を陸上部に誘ってくる。
「遠慮しておく」
「それなら仕方ない」
陸上部に悪感情はないが、さすがに今の時期からまた入ろうとは思わない。
「悪いな」
「謝ることはないさ。俺には俺の事情があるように勇矢には勇矢の事情がある。それだけだ」
智貴のこういうさっぱりした性格に俺は結構助けられている気がする。
「勇矢～、来たよ」
声がした教室の後ろ側に視線を向けるとそこには俺の幼なじみである一瀬夢花が立っていた。そうだ、昼休みになっていたのを忘れていた。
「一瀬さんが到着したみたいだな」
「ああ、行ってくる」
「おう、またな」
俺は夢花のいる方に急いで向かった。
「岡原君となんの話をしてたの？」
「戻ってきた数学の試験の点数についてだ」
「そうだったんだ。ちなみに勇矢は何点だったの？」
「85点」
「すごいじゃん」
「俺より点数が高い夢花に言われると少し複雑だな」
夢花の数学の試験の点数はまだ聞いていないが、いつも通りなら90点台だろう。
「すごいと思ってるのは本当だよ？」
「そこは疑ってない」
そんなことを話しながら歩いているといつも夢花と昼食を食べている空き教室に到着した。
「着いたな」
「入ろ」
夢花がドアを開ける。中はいつもと変わらず数セットの机とイスがあった。この空き教室は数年前までは何かの同好会の部室だったらしい。残っている机とイスはその名残だろう。定期的に掃除をしているので埃などはほとんどない。机の1つに2人分の弁当を置く。
「じゃあ食べるか」
「うん」
弁当を弁当袋から出し、蓋を開ける。中にはいつも通り綺麗におかずが並べてあった。
「相変わらずうまそうだな」
「そう言ってもらえると嬉しいな」
「いただきます」
顔の前で手を合わせてから、箸を持つ。どれから食べようか少し悩んだがまずはきんぴらごぼうから食べることにした。きんぴらごぼうを箸で掴み口に運ぶ。ちょうどいい塩気が口の中に広がった。
「どう？」
「おいしい。絶妙な味付けだ」
「そうでしょ」
気の利いた感想が言えた気はしないが、夢花は嬉しそうに笑みを浮かべている。それからも弁当を食べ続け10分後には弁当箱は空になっていた。
「ごちそうさまでした」
「いつも完食してくれてありがとね」
「それを言うならいつも弁当を作ってくれてありがとう、夢花」
夢花は高校生になってから弁当が必要な日はいつも俺の分も弁当を作ってくれる。最初のうちは申し訳なさを覚えていたが、今ではすっかり夢花に頼ってしまっている。
「じゃあお弁当も食べ終わったし戻ろうか」
「ああ」
夢花を教室まで送り、俺も自分の教室に戻ってくると俺の席の前に智貴が立っていた。
「さっきぶりだな、智貴」
「一瀬さんの弁当うまかったか？」
「ああ、絶品だった」
どうやら、智貴は昼休みの残り時間を持て余していたらしい。
「本当に勇矢は幸せ者だな。一瀬さんの手作り弁当を食べたいと思っている男子がうちの高校にどれだけいることやら」
夢花は男女問わず人気がある。幼なじみである俺から見ても夢花の容姿は整っていると思うし、性格もいい。勉強も運動もできて先生からの評判も高い。自慢の幼なじみだ。
「さすがに恵まれているとは思ってる」
「そう思うなら一瀬さんに何か還元してあげろ」
「礼はなるべく言っているつもりだが」
「それも大事だけどたまには何かプレゼントとか渡してもいいんじゃないかってことだ」
「プレゼントか……」
夢花の誕生日には毎年プレゼントを贈っているが多分そういうことではないのだろう。確かに夢花にはいつも助けられている。平日の弁当はもちろん俺の両親の帰りが遅い日には夕食を作ってくれる日もある。一緒に試験勉強する時も分からない問題を教えてもらうのはいつも俺の方だ。考えれば考えるほど夢花に何かお礼をする必要がある気がしてきた。
「夢花に何をあげれば喜ぶだろうか？」
「それは俺よりも勇矢の方がよく知ってるはずだろ」
「夢花は自分の欲しい物やしてほしいことをあまり話したがらないから結構難しいんだ」
「それなら本人に直接聞くのはどうだ？ サプライズではなくなるけど確実に欲しい物は分かるはずだ」
「俺のセンスでプレゼントを選ぶよりもそっちの方が良さそうだな」
「まあ勇矢が選んだプレゼントなら一瀬さんはなんでも喜んでくれそうな気もするけどな」
「夢花は優しいからな」
「そういう意味ではないんだがまあいいか。俺はそろそろ昼休み終わるから戻るぞ」
そう言うと智貴は自分の席の方に戻っていった。
放課後、俺は夢花と一緒に帰路についていた。
「今日は夕ご飯、何がいい？」
「できれば肉料理が食べたい」
「肉料理か……、生姜焼きは前に食べたからハンバーグにでもする？」
「ハンバーグか、いいな」
「じゃあスーパーに寄っていこうか」
「ああ、荷物持ちは任せてほしい」
夢花が俺の分の夕食を時々作ってくれているのは両親も知っているので、夢花は俺の母から後払いで夕食代を受け取っている。夢花は夕食代を最初断ろうとしていたが俺と母の説得でようやく折れてくれた。
「あと夕食が終わってからちょっと時間もらえるか？」
「大丈夫だよ。何するの？」
「聞きたいことがあるんだ」
「そうなんだ？」
夢花は不思議な顔をしたがすぐにいつもの表情に戻った。俺と夢花はスーパーへと歩みを進めた。
「ごちそうさまでした」
空になった食器の前で手を合わせる。夢花のハンバーグは今回もおいしかった。
「歯を磨いてくるからお皿洗いお願いね」
「分かった」
夢花が夕食を作りそのまま食べていくことが時々あるので、我が家には夢花用の歯磨きセットが置いてある。食器を洗いながら夢花に欲しい物をどういう風に聞くか考えていると歯を磨き終えた夢花が戻ってきた。
「手伝う？」
「皿洗いくらいはさすがに俺にさせてくれ。すぐ終わるから夢花は少し休んでいてほしい」
「分かった、そしたら勇矢の部屋で待ってていい？」
「ああ」
夢花が俺の部屋に来るのはそこまで珍しいことではない。試験勉強の時などは俺の部屋で一緒に勉強することはよくある。部屋も頻繫に掃除してあるし見られて問題になる物も特にない。
「じゃあ終わったら来てね」
それだけ言うと夢花は俺の部屋に向かって歩いていった。
それから５分後、皿洗いを終えた俺は自分の部屋に向かった。部屋のドアを開けると夢花はクッションの上に座ってスマートフォンを操作していた。夢花が使っているクッションとは別のクッションの上に座る。
「遅くなってすまない」
「全然大丈夫だよ。それで勇矢が聞きたいことってなんなの？」
「それなんだが、夢花は何か欲しい物ないか？」
「誕生日でもないのに急にどうしたの？」
「夢花には普段から色々と世話になっているだろ。たまにはその分の礼をさせてほしい」
「私が好きでやってることだから、勇矢は気にしなくていいよ」
夢花ならそう言うような気がした。ただここで引き下がるわけにはいかない。
「欲しい物がないならいいが、あるのであれば遠慮しないでほしい。それかしてほしいことでも俺にできる範囲のことなら大丈夫だぞ」
普段そこまで散財はしないので財布にはある程度余裕がある。高級ブランドの品とかでなければおそらく買うことができるはずだ。それに欲しい物がなかったとしてもさすがにしてほしいことの1つくらいはあるのではないだろうか。
「……なんでもいいの？」
夢花は明確に何か欲しい物かしてほしいことがあるように見えた。良かった、夢花に何も返せないということはなんとか避けられそうだ。
「ああ」
「それなら欲しいのあるよ」
「夢花は何が欲しいんだ？」
「私は勇矢が欲しい」
そう言った夢花は笑っていた。
小学校低学年の頃、私は学校で独りだった。人見知りが激しく、口下手だった当時の私は同級生とうまくコミュニケーションがとれずクラスで孤立していた。
「よかったら一緒に帰らないか」
そんな私に手を差し伸べてくれたのが勇矢だった。勇矢は帰り道が一緒だった私に根気強く話しかけ続けてくれた。最初のうちは上手に話すことができなかったが、小学校中学年になる頃には勇矢と自然に会話できるようになっていた。
勇矢と普通に話せるようになったことで私は自信がつき他の同級生とも少しくらいなら話せるようになった。そして小学校高学年になる頃には勇矢以外とも緊張せず話せるようになった。私にとって勇矢は孤独から救ってくれたヒーローだった。
他の人と普通に話せるようになっても勇矢はいつも私の近くにいてくれた。そんな日々がこれからもずっと続くのだとそう思っていた。
転機が訪れたのは中学生になってからだった。中学生になった勇矢は小学生の頃より背がずっと伸びて顔ももっと凛々しくなっていた。勇矢は努力家で人がやりたがらない仕事も自分からする人だった。そんな勇矢に惹かれるのは私だけではなかった。勇矢は色んな女の子から告白されるようになった。告白を勇矢は全て断ったが当時の私は本当に動揺した。
このままでは勇矢が私の隣からいなくなってしまう。強烈な恐怖が私を襲った。眠れない日も何日もあった。そんな私を心配した母にある日、思っていることを全て話した。母の前で久しぶりに泣いた。母は私を優しく抱きしめ泣き止むのを待ってくれた。そして私が泣き止んだ後にできることから少しずつやっていきなさいと言ってくれた。
その日から私は変わった。勉強も運動も人一倍頑張るようになった。時間がある時には母に料理を教えてもらい、見た目にも前以上に気を遣うようになった。全ては勇矢の隣にいて恥ずかしくない人になるためだった。
中学３年生になる頃には試験では学年で10番以内の成績が当たり前になったし、料理も母に認めてもらえるくらいになった。友達やクラスメイトに綺麗と言われるようになった。何より勇矢が私に受験勉強などで頼ってくれることが増えた。これが1番嬉しかった。
高校生になってからすぐ勇矢の分のお弁当を作るようになった。私が作った料理を勇矢が食べてくれる。これほど幸せなことがあるのかと思った。私と勇矢の関係を知る人も増え、勇矢に近づいてくる女の子もいなくなった。私が勇矢の隣にいることは学校でもどこでも当たり前になった。
高校2年生になってクラスは別々になってしまったけど、登下校は一緒で昼食も一緒。休日も用事がなければ一緒。特に不満に思うことはなかった。
いつからだろう、満たされなくなってしまったのは。勇矢が私の作ったお弁当を食べてくれる。私に分からない問題を聞いてくれる。お礼を言ってくれる。とても嬉しいはずなのにそれだけでは足りなくなってしまった。
こんな欲張りな女、勇矢の隣にいてはいけないのではないか。心の中で何度も何度も自分を責めた。勇矢の前ではいつも通りの自分を演じた。この幸せな日々が続くように。だけど勇矢を求めるドロドロとした心は更に醜くなる一方だった。
「夢花は何が欲しいんだ？」
そんな時だった。勇矢が私に欲しい物、してほしいことを聞いてきたのは。限界だった心が崩壊していく音が聞こえた。
「私は勇矢が欲しい」
私は今、どんな表情をしているのだろう。うまく笑えているだろうか。
沈黙が部屋を包む。言ってしまった。思っていたことを勇矢に伝えてしまった。終わってしまう。幸せな日々が終わってしまう。私が我儘なせいで。私が欲張りなせいで。
恐る恐る勇矢の表情を伺う。勇矢は私の発言に呆然としているわけではなく何か考えているようだった。数分間の沈黙の後、勇矢が口を開いた。
「……夢花は俺の何が欲しいんだ？」
ここが分かれ目だと感じた。今ならまだ元の関係に戻ることができる。幸せな日常を継続することができる。ただここで戻れば進むことはできなくなる。ずっと今の関係のままだ。確証も何もないが私にはそんな気がした。進むか戻るかの2択。
勇矢の目を見る。勇矢は純粋に私の言葉の意図を知りたいだけのように見えた。私の選択は決まった。
「……勇矢の心が欲しい。私のことを好きになってほしい。私を愛してほしい」
もう元には戻れない。でも心がすっと軽くなったように思えた。私の心の奥底で栓をしていた物がなくなったような感覚があった。
「分かった」
目の前が突然暗くなる。勇矢に優しく抱きしめられたのだと理解できたのは数秒経ってからだった。
「……ちょ、ちょっと！ 一旦離して！」
勇矢は私を離して不思議そうな顔をした。
「愛してほしいと言われたから抱きしめたが違ったか？」
「違くないけど私まだお風呂入ってないし……、じゃない、勇矢は嫌じゃないの？」
「何がだ？」
言葉にするのは恥ずかしい。でも勇矢は言葉にしなければ分かってくれない。
「……その、私を愛するのが」
顔から火が出そうだ。これが自分勝手に愛を欲した代償なのだろうか。
「嫌なわけないだろ。元から夢花が好きなんだから」
「……え？」
幻聴だろうか。衝撃的な言葉が聞こえた気がした。
「今、私のこと好きって言った？」
「言ったぞ。俺はずっと夢花のことが好きだ」
頭の中で警報が鳴り響いている。耐えられない。私の心はこんな幸福に耐えられるようにできていない。満たされていなかった器に許容量を超える幸福が注ぎ込まれた。
「……私、面倒くさいよ」
「大丈夫だ。それくらいで夢花を嫌いにはならない」
「……独占欲強いよ」
「夢花に独占してもらえるなら本望だ」
ダメだ、欲したら欲した分だけ勇矢は私に欲しい言葉をくれる。このままだと私は勇矢に溺れてしまう。
「……私が付き合ってほしいと言ったら付き合ってくれる？」
私は勇矢の優しさに付け込もうとしている。自分でもずるいと思う。でも自分の気持ちを押さえつけることは今の私にはもうできなかった。
「……俺でいいのか？」
プチンと心の中で何かの糸が切れた気がした。私は勇矢を全力で押し倒した。
「いいのかじゃないよ！ 勇矢じゃないと嫌！ 私の隣にずっといて！」
今度こそ心の中に残っていたものを全てぶちまけた。そのせいかいつの間にか目からは涙が出ていた。勇矢の顔が滲んで見えない。今、どんな顔をしているのだろう。そんなことを思っていると顔を勇矢の胸部に強く押し付けられた。また勇矢に抱きしめられたようだ。
「気持ちを伝えてくれてありがとう夢花。俺は夢花の隣にずっといる。絶対に離れない」
「……うん」
私の初恋は思いもよらないタイミングで成就した。
「夢花と付き合うことになった」
昼休み、暇だったので勇矢の席に行くと勇矢からいきなり報告を受けた。
「おめでとう、良かったな」
「あまり驚いていないな」
「驚きすぎて言葉にならないんだよ」
本心だ。昨日の今日で何があったのか。
「確かに少し唐突すぎたか」
「何かきっかけがあれば付き合うとは思ってたけど、何がきっかけだったんだよ」
勇矢と一瀬さんのことは中学生の時から知っているから両想いなことは分かっている。分からないのはどうしてこのタイミングで付き合うことになったのかだ。
「智貴のおかげだ」
「何が？」
「智貴が昨日、夢花に欲しい物を聞いてみた方がいいと言ってくれたおかげだ」
「……詳しく説明してくれ」
「夢花が俺の心が欲しいと言ってくれたから付き合うことになった」
「だいぶ端折られた気がするが、なんとなく理解した」
一瀬さんは勇矢への想いをため込んでいたように思えたから、ガス抜きのために勇矢に昨日は助言したがまさかそう転ぶとは思わなかった。
「とにかくありがとう智貴。おかげで夢花の気持ちを聞くことができた」
「礼は別にいらないけどな。まあ初恋が叶ってよかったな」
「……ああ」
勇矢がこんなに優しく笑っているのを見たのは初めてな気がする。まあ小学1年生の時からずっと好きな女の子と両思いだと分かったのだからこうもなるか。
「大切にしろよ」
「もちろんだ。夢花よりも大切な人はこの世に存在しないからな」
顔は笑っているが、目は全く笑っていない。勇矢の本心からの発言だろう。
一瀬さんにとって勇矢が世界で１番輝く星だとすれば、勇矢にとっての一瀬さんは世界そのものだと言っていい。勇矢にとって一瀬さん以外の人は世界の付属品なのだ。
「……あと自分のことも大切にしとけよ。お前が傷つくと一瀬さんが悲しむと思うぞ」
「分かった、肝に銘じておこう」
「そうしてくれ。じゃあ一瀬さんそろそろ来るだろうから俺、戻るわ」
「ああ」
勇矢に背を向けて自分の席に戻る。
「勇矢、来たよ」
一瀬さんの声が聞こえた。おそらくすぐに勇矢が一瀬さんのところに向かうのだろう。
(末永くお幸せに)
俺は母さんの作ってくれた弁当を食べながら、心の中でそう願うのだった。
