５１話 小さく可愛い子はモフリモ
その途端だった。小さく可愛い子の体が思い切り飛び上がり、そのまま私の手から転がり落ちたんだ。
そして急いで走ろうとしたんだけど、足がもつれるのか、慌てているからなのか、その場漫画みたいに、カサカサカサッと思い切り手足を動かすだけで走れず。そうして少しその動きをした後、力尽きその場にペチャっと、地面にお腹を付けた。
だけどもう１度何とか立ち上がり、今度は足はもつれながらも、何とか前に進む事ができて。私の洋服のポケットまでくると、急いでそのポケットの中に隠れたよ。
『『……』』
「……」
『……』
「おい、どうしたんだ？ エルドレッド、誰が居た？ なんで全員急に黙ったんだ」
小さく可愛い子の行動にし～んとなるわたしたち。そんな私たちにいろいろ聞いてくるアルベルトさん。今の……。
『おじちゃん、こわいこわいした』
『うん。ボクたちはびっくりしない。でもこの子はおじちゃんに、ぜったいにびっくりした』
「いきなりかお、だめよ」
『おじさんの、おおきなかおびっくり』
『こわいかお、びっくり』
「怖い顔って、別に俺は普通だろう。普通のドラゴン。怖いっていうのは、じいちゃんのことを言うんだ」
『でも、おおきなかおはこわい』
『おじちゃん、だめよ』
「こわいかおで、でも、にっこりわりゃう」
『笑う？』
『そう、わらう。ねぇ、かわいいこ、このおじちゃん、こわくない』
『ボクたちのおじさん。ちいさいこたべないから、こわくない』
「ここにいりゅみんな、こわくない。だかりゃ、かくりぇなくちぇ、だいじょぶ。でてきちぇ、だいじょぶよ」
私たちはポケットに隠れちゃった、小さく可愛い子に話しかけたよ。そうして数分後、ポケットがモゾモゾ動いて、そっとそっと顔を出してきた、小さく可愛い子。ほら！ エルドレッド笑って！！
そう思いながらエルドレッドを見たんだけど……。びくりと体を動かし、またすぐに小さく可愛い子はポケットに隠れちゃって。私とガオとポヨは、じっとエルドレッドを見たよ。
『なんだ、俺はちゃんと笑っていたぞ。どうして隠れたんだ！？』
その顔で笑ってる？ 本当に？ というかいつもの方がまだ良かったよ。今のエルドレッドの顔と言ったら。
普通にしていても強面の顔で、少しむすっとしているように見えるのに、そこにニヤリ顔が合わさって、怒り笑い？ みたいな、より怖い顔になっていたんだ。
『おじちゃん、だめ』
『それはボクたちもだめ』
『あとでれんしゅう』
『うん、ぼくたちの、まほうのれんしゅうのときに、いっしょにれんしゅうしよう』
『練習って、お前たちな』
「プッ！！」
『おい、アルベルト！ お前笑ったな！！ 覚えておけよ！！』
「何のことだか？ それよりも、その正体不明の奴は誰だったんだ」
『……はぁ、こっちはこっちで、少々問題だな。いや、かなり問題か』
「問題？ そんなに危険な奴だったのか！？」
え？ なになに！？ 問題って、この小さく可愛い子の何が問題なの！？ エルドレッドの言葉に慌てたよね。
『とりあえずそっちに戻る。ほら、お前たち、花壇から出ろ。ユイは、そのままそれを潰さずに、外へ出られそうか？』
「う～ん、わかりゃない」
『そうか。アルベルト！ そっちから少し引っ張って、ユイを起こしてやってくれ。ユイの洋服のポケットに、やつが隠れてしまっているんだ。このままだと潰すかもしれん』
「分かった！！」
先に外へ出ていくガオとポヨ。そのあとアルベルトさんが私を起こしてくれて、それを確かめてからエルドレッドが花壇から顔を出したよ。
「ユイ、膝を擦りむいてるじゃないか。話しが終わったら、すぐに治療するぞ」
「うん」
「で、エルドレッド、問題ってなんだ」
『あー、おそらくこれが世間に知られれば、ちょっとした騒ぎになるかもしれん』
「は？」
『見たのが少しだったからな、まだ完璧にそうだとはいえないが、おそらくあれで間違いないだろう。しかもそれの変異種だ』
「変異種だって！？」
『ユイ、それに少しで良いから、顔を出すように言ってくれるか？ 俺たちは絶対にそれを襲わないし、どちらかといえば、このままお前を守るために、お前をここで保護してやると。守ってやると言ってくれ』
エルドレッドに言われた通り、そのまま小さく可愛い子に伝えたい私。ガオとポヨも心配して、いっぱい話しかけてくれたよ。
そうしたらさっきみたいにモゾモゾとポケットが少しだけ動いて、顔だけ出してくれたんだ。
と、それと同時に、驚いた顔をしたアルベルトさん。それから目を手で覆って、大きな溜め息を吐いたよ。
『お前たちは、会うのははじめてか？』
『うん、はじめて』
『かわいいこ、はじめて』
「あたちも」
『この小さな生き物は……』
種族名はモフリモ。見た目は、ふわふわの毛玉のようにまんまるで、大きさは子供の私の手に乗るサイズ。大人になってもそれの倍くらい。全身を覆う毛は、スノのように真っ白。スノはこの世界での言うところの雪のことね。
顔は小さなネコに似ていて、丸い目と三角の耳がちょこんと毛の中から見える。普通に歩くけど、ころころ転がりながら移動する事も。
嬉しい楽しい時は、ふわっと少し浮く。逆に寂しい悲しい時は、自分の毛で毛玉を作り、その毛玉の中に埋もれる。よくぷにゃ～と鳴く。
『癒しの毛玉』と呼ばれていて、そばにいるだけで心が落ち着き、その後に幸運が訪れると言われている。
そのため。密猟される事があり、今は保護の対象になっているって。それでも密売がなくならなくて、国は今、新しい法律を作り、さらに厳しく犯罪者を取り締まろうとしているらしい。
まさかの小さく可愛い子は、保護対象の魔獣だったよ。あれ、でも今の説明だと、もふりもはスノにように真っ白って。
私はモフリモを確認したよ。
