４９話 変異種のボスネズズ、そして……
「ここには確かに奴らの気配はなしか……。おい、エルドレッド、どうだ？」
『確かにここにはいないな。いつもの場所にもいない。気配を消していれば別だが』
「奴だけは気配を消せるからな」
『本当にあの変異種は面倒だ』
「一応ガオとポヨとユイにやらせるが、３人が怪我をしないように、気をつけておいてくれ」
『分かっている』
私とガオとポヨが、宝物探しを始めてすぐに、こそこそ話を始めたアルベルトさんと、パートナードラゴンのエルドレッド。私は近くを通ったから、ちょっとだけ話しが聞こえちゃったの。
変異種、それは……。原因は分からないんだけど、それまで普通だった魔獣がある日突然、凶暴な魔獣に変わってしまうことがあって。
どんな風に変わるかというと、見た目も元々持っている力も、大幅に変わるらしい。中にはまったく別の魔物みたいになってしまう魔獣も。
そしてその変わってしまった魔獣のほとんどが凶暴のなって、人や魔獣を襲うんだって。
例えばこの世界には、リスにそっくりなリリッスっていう魔獣がいて。とても人懐っこい魔獣だからペットとして大人気で、一緒に暮らしている人たちも多いいんだけど。
つい最近、変異種のリリッスが出て。本来は攻撃力が弱いリリッスが、変異種になったせいで攻撃力が上がり、襲われた冒険者が、指を食いちぎられる大怪我をしたんだ。
だから変異種が出た場合は、騎士たちや冒険者の中でも、ランクの高い冒険者が相手をして倒すことが多いの。
こんな風に、本来の姿から変わってしまった魔獣を変異種と言って、みんな警戒しているんだよ。
ただ、変異種の中には、優しい変異種もいるし、生まれながらの変異種の子もいるから、全員を怖がるのはね。お父さんドラゴンたちの知り合いに、そういう子がいるって、時々あってお酒を飲むんだって。今度私も合わせてもらえないかな。
まぁ、それは今はおいておいて、問題の屋敷のボスネズズだけど、このボスネズズは襲ってくる方の変異種ね。しかも面倒なことに、他の変異種に比べて、さらに厄介なんだ。
ただ襲ってくるだけじゃなく考えて襲ってくる、冷静で頭の回る変異種で、気配まで消すことができるの。
だからドラゴン騎士たちが、定期的にネズズを倒してくれているんだけど。普通のネズズは倒せるものの、頭の良い変異種ボスネズズには、何度も逃げられているらしい。アルベルトさんたちでも難しいんだって。
そんな頭の回る、アルベルトさんたちでさえ簡単に倒せない変異種のボスネズズを、私が倒せるか分からない。だけどそれでも、できる限りやるつもり。魔法だって頑張って練習してるんだから。
でもさ、普通に考えて凄いネズズだよね。だってドラゴンからも逃げてるんだから。仲良くしてくれる変異種だったら良かったのに。
『ポヨ、なにかあった？』
『ううん、ガオは？』
『オレもない。ゆいは？』
「あたちもない」
『そっちの、かだんのほういく？』
『そだね』
「まえは、かわいいきのみ、あっちゃね」
『あれはおいしかった』
『きょうもあるかな？』
前々回、ここへきた時は。小鳥が落としたのか魔獣が落としたのか、木の実が数個、花壇の中に落ちていて。それをみんなで分けて食べたの。とっても美味しかったよ。
『かだんをかくにん！！』
『きのみ、ありますように！！』
３人で花壇に歩いて行く。でも……。突然花壇を目の前にして、ガオとポヨが止まったんだ。
「どちたの？ かだんみないの？」
『なんか、かだんへん』
『うん、へん』
「へん？」
『うん、いつもとちがう』
『うん、ちがう』
ガオとポヨにそう言われて、私も花壇をジッと見てみる。う～ん、何か変なところある？ 私にはいつも通りの、綺麗な花壇に見えるんだけど。
「どうした？」
『何かあったのか？』
私たちの様子に気づき、アルベルトさんとエルドレッドが私たちのところへ来たよ。
「あのね、がおとぽよが、いちゅもとちがうっちぇ」
「いつもと違う？」
『うん、いつものかだんじゃない』
『ちがうかんじ』
「エルドレッド、何か感じるか？」
アルベルトさんの表情が変わって、エルドレッドに聞く。
『いいや、何も感じないが』
「奴の気配は？」
『まったくしない。いや、ちょっと待て、もう１度しっかりと……』
『ポヨ、かくにん！！』
『ガオ、かくにん！！』
と、エルドレッドが、もう１度確認しようとしたら、ガオとポヨが花壇に走って行っちゃったんだよ。慌てて追いかける私。そんな私たちを、これまた慌てて追いかけて止めようとする、アルベルトさんとエルドレッド。
でも私たちが追いつく前に、花壇に咲いている花々に顔を突っ込むガオとポヨ。しかもその瞬間、私は小石につまずいてしまい。
転ばないように耐えようとしたんだけど、そのままの勢いでガオとポヨの間に倒れこみ、２人みたいに花々の中に顔を突っ込んじゃったんだ。
「おい！？ 大丈夫か！！」
『３人とも、そこから離れろ！！』
後ろからアルベルトさんとエルドレッドの声が聞こえる。でも……。
転んで膝が痛いとか、肘が痛いとか、そんなことはどうでも良くなったよね。とっても可愛い子が、私たちの顔の前にいたんだから。
