19/67

19.空飛ぶ船

リリィが戻り、何事もなかったように、通常業務が行われていたある日。

有限公社エルフ製作所の工房では、リュウとリリィ、そしてゴーレムンが肩を並べて作業に取り組んでいた。天井から吊るされたランプが、昼でも暗い工房内を照らしている。

その日完成したのは、魔人族のバローズの依頼であった、魔導風力器の進化形。

それは、魔導冷風器（クーラー）であった。

当初は床に置く据え置き型だったが、リリィがその構造に着目し、吸気と排気の流れを再設計。壁掛け型へと改良を加えた。

装置の外装には、淡い青色の冷却線模様が走っており、動作中は魔導結晶がひんやりと淡く光る。

その製品を、ゴーレムンが組み立てている。手際の良い動きで、部品を丁寧に取り付けてはネジを締める様は、まるで熟練工のようだった。全部で三十台の生産が完了していた。

さらに、魔導冷風器を動作させるための、大型魔素蓄電池用の補充器もリュウによって完成されていた。

仕上工房で、最終調整を行い、試験運転も無事に完了。

ズラリと並べられた「フローズン」と名付けられた冷風器群を見ながら、二人と一体は充実感に包まれていた。

「主任、フローズンの納品はどうするのね？」

リリィが、整備用グローブを外しながら訊ねた。額には薄っすらと汗が光っている。

「出張するぞ！」

とリュウが満面の笑みで答える。いつも以上にテンションが高い。

「やった！なのね！」

リリィも嬉しそうに跳ねるように喜んだ。

いつも工房に引きこもって作業漬けの日々。たまに訪れる納品出張は、ふたりにとってちょっとした冒険であり、旅行のようなものだった。

しばらくして、リリィが首をかしげてリュウを見る。

「ところで、どうやって運ぶのね？」

リュウは「少し待て」と言い残し、工具台にタオルを置くと、すたすたと外へ出て行った。

リリィは、不思議そうにその背中を見送りながら、上着を羽織って待った。

やがて、リュウが戻ってきて、無言で工房の外へと手招きする。

リリィもゴーレムンも外へ出ると、工房の空き地には何もなかった――かに見えた。

「上を見ろ」

そう言ってリュウが指を差した。

リリィが視線を空に移すと――そこには、巨大な船のようなものが空中に浮かんでいた。

「こ……これは！空中魔導船！なのね！」

その姿を目にした瞬間、リリィの目がキラキラと輝いた。

空中魔導船は、バルーンではなく、大型の魔導風力器をいくつも搭載しており、それによって空中に浮かび移動する仕組みだった。

専門書には理論上完成していたので、本を読んだリリィは知っていたが、実物を見るのは初めてだった。

見た目はまるで、海を進む帆船が宙に浮いているようだった。

速度は出ないが、貨物の大量輸送が可能で、地形の影響も受けず進めるため、非常に便利なものだ。ただし、魔素の消費量が莫大なため、使用される機会はごく限られている。

しかし――

「エルフ製作所には、俺がいるからな。魔素には困らん」

リュウは胸を張った。

確かに、リュウの体内に蓄えられた魔素は桁外れで、国家級の設備すら動かせる。

リリィにとっては、これが初めての空中魔導船だった。

リュウが遠隔操作の魔導板を取り出して操作を始めると、空中魔導船は静かに下降を始めた。

やがて、工房横の空き地に船が滑り込むように着地した。

船体の側面が開き、格納庫が現れる。

ゴーレムンが、自動荷台を操作しながら次々と「フローズン」を格納庫へ運んでいく。ガシャン、ガシャンと規則的な音が響いた。

あっという間に三十台の積載が完了した。

出発の時が来た。

船上には、リュウ、リリィ、ゴーレムン、そして小鳥のピリカが同乗していた。

ゴーレムンは力仕事だけでなく、据え付け作業のサポートにも必要不可欠だったため同行することになった。

リュウが操舵盤に手をかけ、ゆっくりと魔素を送り込むと、船はふわりと浮かび上がった。

木々の先端が遠ざかり、キナーク山の赤茶けた山肌が後方に見え始める。

やがて、その火山すらも視線の下へと沈んでいった。

空中を進む船の甲板で、リリィがぽつりと尋ねた。

「主任、こんな大きな船、どこに置いていたのね？」

するとリュウは、ツナギの胸ポケットから小さな袋を取り出して見せた。

「これに入れていた」

リリィは、袋を見た瞬間に目を丸くした。

「これって！あれなのね！魔法袋！！博物館でしか見たことがないのね！」

布地は地味な灰色だが、そこからは信じられないほどの収納力がある。

魔素を込めれば、モノの出し入れが可能となる。

リュウの家系では、代々受け継がれていた。

魔法袋は古代魔導具で、現在では製造方法が分かっておらず

世の中に現存する個体数も少なく、国からは保存要請が出ているほどだ。

そして、時代と共に、魔法袋の存在は忘れられていた。

リュウは少し誇らしげに袋を振って見せた。

だが、再びリリィの顔に疑問の色が浮かぶ。

「主任、これに入れて運べばよかったのね？」

その言葉に、リュウは「あっ」と情けない声を漏らした。

その顔を見たリリィが、呆れたような声を上げる。

「えぇ……なのね……」

リュウは慌てて言い訳を捻り出す。

「こうでもしないと、出張や魔導船に乗ることがないだろ……」

「えぇ……なのね……」

と、再びリリィ。

「それに！いま魔法袋持ってたり、使ったりする人少ないだろ！」

苦し紛れの主張だったが、リュウの目はどこか嬉しそうだった。

魔導船は、静かに大空を滑るように進んでいった。