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第15章「“推し”を忘れた試練」火山への旅路【中編】

今回の舞台は、ついに火山地帯！

でも、寝不足のみかど（神門）が大ピンチ！？

火山の魔獣に襲われて、気づけば“暗闇にひとり

そこで彼が呼び出すのは、幻想と幻影を操る“気まぐれ妖精の女王”。

選ばされたのは、「幻影」か「幻想」か。

“過去”と“願い”の狭間で、神門が見たのは――？

前回のちびモンスターの名前は……

“ミニチュア、ミニミニハニーレタスです。

──2日目の朝。

「……うぅ……ねむい……。目の下が……重力に逆らえない……」

神門（みかど）はふらふらと歩きながら、昨日の寝不足を引きずっていた。

【当然だ。あれだけ夜ふかしをして……】

セレスが冷ややかに言うと、ルルナがさらに一言。

「……というか、寝言で“ラグナ様の初級編”って何度もつぶやいてました。何の夢見てたんですか」

「夢じゃない……推しとの学びの時間だったんだ……（遠い目）」

【……バカだ。】

一行は火山地帯へと向かって歩を進めていた。道はしだいに岩場となり、空気が熱を帯びてくる。

「道が辛い！！火山は険しいねぇ……。あれ、そういえば……」

【どうした？】

「クロード様……。今日の……昼ごはんはなんでしょうか？」

「……。」「……」

【はぁ……。】

三人のため息が揃った中、突然、岩陰から“何か”が現れた。

「来るッ……！みんな、構えて！」

クロードが前に出ると、そこに現れたのは、全身を黒い霧のようなもので覆った

“幻影の魔獣”だった。

「な、なにこの黒い霧……。目が、うまく見えない……！」

ルルナが身構えると、魔獣は一閃──

「うわっ！？」

神門の視界が、歪む。

足元が崩れるような錯覚のあと ──パリン

鏡が割れるような音と共に、ハ！っと、気づくと“何もない暗闇”に一人でいた。

「……え？　あれ？　クロード様？　ルルナさん……？　セレス……？　どこ……？」

どこにもいない。音も、風も、色もない空間。

ただひとり、神門だけが、取り残されていた。

「っ……」

怖くなって、胸元をぎゅっと押さえる。

「…セレス…お願い。誰か…誰か来て……！」

そうつぶやくと、胸のあたりがふわっと光を放つ。セレスがいるような温かさ。

”推し召喚”を思い出した。

神門は深呼吸して、手を掲げた。

「セレスティアノーーート！いでよ、

《幻想の妖精》女王リフェイレル様！！」

風が巻き、淡い光が空中を漂う。

そこにふわりと舞い降りたのは、透き通る羽と長い銀髪を揺らす、妖精のような美しい少女だった。

だが──

「んふふ……来たわね、異世界の“鍵よ”。

呼んだのはあなた？

それともあなたの“恐怖”？

どっちかしらね？ふふふ」

彼女──リフェイレルは、瞳に悪戯な光を宿しながら笑う。

「え、あの、私、神門（みかど）と言います。リフェイレル様……お願い助けてください。……ここ、どこかも分からないし……前が見えないんです。」

「助けて？　そんな簡単に願っていいの？あなたの願いはそんなに簡単なの？」

「え……」

リフェイレルはくるりと宙に舞いながら、うっとりと語りかける。

「幻想と幻影──どちらが好き？」

「え……えっと……どういうことですか？……？」

「私は助けに来たわけでもないし、

助けない訳でもない。

ただ、あなたとお話がしたいの。

どちらかを選ぶのか。知りたいの。

……だから、この鏡から出られないのよ」

神門はごくりと息をのむ。

リフェイレルは、空中に二つの鏡を出現させ、指先で触れながら言う。

「幻影は──

“実体がないものが実在するかのように見える状態”。

過去の記憶が蘇るような感覚や錯覚。精神的なトラウマや、失ったものを見せられるかもしれないわね。痛みと再会する旅」

「幻想は──

“現実離れした空想や、実現不可能な願望”。

夢のような理想の世界に浸れるけど……そこから出られないかもしれない。永遠の夢の中、幸せなまま終わる正に夢の世界。」

「──さぁ、選んで？」

神門は、息をのんだまま立ち尽くす。

目の前に浮かぶ、“二つの選択肢”。

過去の幻影か。

叶わぬ幻想か。

神門は、ふたつの鏡を見つめながら、ぎゅっと唇を噛んだ。

「……わたし……どっちを選べば、みんなに会えるの……？」

鏡に手を伸ばしかけて、ふと止まる。

「“過去の幻影”……戻れないって分かってても、見たいものが、ある気がする……」

胸がぎゅっと苦しくなる。

「“叶わない幻想”……幸せになれるって言われたら、ちょっと……揺れるなぁ……」

暗闇のなか、声が震えた。

リフェイレルは、にやりと笑った。

「揺れたままでいいのよ。あなたが、あなたのままで、決めればいい。私は、あなたの“選んだその先”にだけ、手を貸すわ」

「……選んだらだら、助けてくれる？」

「ええ。選んで、“現実”へ帰るなら、ね？」

神門は、そっと手を差し出した。

「……ねぇ、セレス……。

　私は、どっちを選べば……みんなに会えるの？」

リフェイレルはくすっと笑って、”幻想の鏡”をそっと撫でる。

迷いながら、神門は“幻想の鏡”へ手を伸ばす。

──触れた瞬間、視界が白く染まる。

次の瞬間、そこには──

┈┈┈┈┈┈ここは？┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

クロードが料理を作ってる

ルルナが笑っている

セレスが神門に寄り添い、優しく微笑んでいる

推し召喚したみんなが集まって、キャンプファイヤーしている

完璧で理想的な“仲間たちとの日常”がそこにある。

「……ここが、幻想の世界……？」

「神門ーーー何してるんだ？早くこっちに来いよ」

神門は微笑む。でも──

（……みんな、優しい……温かい……なのに……）

少しずつ、違和感が生まれていく。

光がふわりと広がった。

まるで綿あめのように柔らかく、ぬくもりのある光に包まれる。

また場面変わり、気づけばそこは──

いつもの仲間たちが待っていた。

「神門さーん、おかわりありますよ」

ルルナがにこにこと皿を差し出し、セレスがふよふよと隣を漂う。

「また落とし穴に落ちるなよ」

クロードが笑いながら焚き火を整える。

温かくて、優しくて、幸せで。

──夢みたいな世界。

けれど、何か違う……。

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

【神門……お前が会ったモンスターの名前は？】

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

？セレスの声が頭から聞こえてきた。

とっさに目の前でご飯をよそってるルルナに聞いてみた。

「……ねぇ、ルルナさん。昨日……ちびモンスターに会ったでしょ？名前をつけたの……覚えてる？」

「もちろん。“ミニハニー・ちびタス”でしょ？」

「……え？」

神門の心が小さくざわつく。何か違う……

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

【神門！！クロードに見つけた箱は”開いた”のか聞いてみろ！】

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

また、セレスの声が頭に響いて導かれるように、クロードに箱が、開いたかを聞いてみた。

「クロード様、あのとき拾った箱……開きましたっけ？」

「あぁ。箱の中身には”ドラゴンの爪”が入ってましたよね。いやぁ、実は、僕はドラゴン苦手で……戦いに行かなくて本当に良かった。感謝します！神門さん！！」

「え？クロード様……ドラゴン苦手？

嘘……しかも、箱が空いた？？どうなってるの？」

──どんなに美しい幻想も。

ほんの些細な“ズレ”が生じる、

現実と違う所を教えてくれる、

セレスはそれを教えようとしてたのだろうか………。

「そっか……これが“幻想”なんだ……。　みんなの顔は優しいけど……これは、私が見たいと思った、理想の世界なんだね……」

胸の奥が、きゅうっと締めつけられる。

「……帰りたい……本当の、みんなのところへ……！

そして、ドラゴンを……」

その瞬間。

幻想の空に、ひとつの亀裂が走った。

──ぱりん、と

まるで夢の泡が割れるように。

神門の手に、もう一度、“セレスティアノート”が灯る。

【──選べたようね。幻想を壊す勇気を。】

リフェイレルの声が、優しく響く。

「ありがとう。リフェイレル様……。私、やっぱり“推し”に会いたいんだ“本当の推し”たちに……」

「セレス……に会いたい……。」

──幻想の光が砕け、闇の奥から、本物の空が見え始めた。

今回は“幻想の妖精”リフェイレルが登場！

幻影と幻想、どちらを選ぶかは、きっと誰にでもある心の選択。選んだのは、“幻想”

だけど、そこで気づいた“本当の推し”の姿。

ほんの少しの違和感が、幻想を壊す勇気に変わる。

今回のオリジナル登場キャラはこちら

【『幻想の妖精』あらすじ】

幻想と幻影の支配者リフェイレル。

見た目は美しい銀髪の少女。

気まぐれだが、必ず道を示してくれる。

ふわふわとした態度で人を翻弄するが、内面は試練を与え人間の内面を育てる責任を持つお話。

夢か現か、彼女と対話できる者は、資格があるものだけとか。

”推し召喚”11人目です。神門は11Lvです。

次回はいよいよ火山の核心へ！

神門は本当の仲間たちと、再び歩き出せるのか？

“推し”は、心の力。新たなる能力発動なるか？

次回もどうぞお楽しみに