完成体少女

第９６話 覚醒

　ユウナの体が撃ち抜かれ倒れた。

　その時点で、その場に戦えるものは少なくなっている。

　剣聖も倒れ、ルイスも倒れ、立ち上がっているのはもはやアーノルドとミアだけだ。

　そう、もうタイムリミットが近い。勿論それは全滅のだ。

「くそ、この天才の俺がここまで追い込まれるなんて、な」

「ユウナは傷つけさせないのです」

　二人はそう言って魔王に襲い掛かる。

　ウェルツは手に持っている注射針を見る。

　それは、ユウナを覚醒させるためのものだ。

　完成体へと。

　これを使えば、勝機は見える。

　だが、それは＝ユウナの人格を殺すことに値する。

　それは、いやだ。

　だけど、もはやこれしか方法がない。

「ウェルツ……さん？」

　ユウナが力なき声で言う。

「大丈夫か？」

　ウェルツは咄嗟にユウナに近づく。

「たぶん大丈夫ではないよ。体中痛いもん」

　実際にユウナの体には色々とガタが来ている。無理もない、魔王の全力の一撃をくらったのだ。

「ねえ、ウェルツさんの今考えてること分かるよ」

「なんだ？」

「その注射針を私に使うかどうかでしょ？」

　ばれてる。そう、ウェルツは思った。

「ウェルツさんって、そう言うところあるよね。この状況を何とかするには刺すしかないってわかってるのにさ」

「なんでそんなこと言うんだ」

「いいよ、刺しても」

　ユウナの口が静かに動く。

　ウェルツは唾を飲み込んだ。

「私はさ、最初は嫌だった。なんで私が命を賭してやらないといけないの？って。だけどね、もうこうなったら私よりも大事な人がいるんだよね。ミアちゃんとかさ、ミコトとかさ、ウェルツさんとか」

「っお前」

「勘違いしないで。私も死にたくないよ。でもこのままみんな死ぬよりはこの方がいいから」

　ユウナは注射針を弱り切った手で引き寄せる。

「ウェルツさん。短い人生だったけど、幸せだったよ。牢から出れて、皆に会えてさ。私恵まれてるなあ」

　いつものユウナの口調ではない。ちゃんと、はきはきとしている。

「みんなにごめんねって伝えてね」

　ユウナは全身の力を込めて注射針を刺そうとする。だが、それを直前で止めたのはウェルツだ。

「どうして？」

「決まってる。お前に消えて欲しくないからだ」

　そうはっきりと、ウェルツは言った。

　それに対してユウナは困ったような笑顔を見せる。

「どうして、今すぐ打たないとミアちゃんが死んじゃう。それに、ミコトもその近くで倒れてるもん。だから今やらないとだめなの」

　その姿は動転しているようだった。

　★★★★★

　この世界に生きていて、ずっと笑って過ごしたかった。

　この世界で、ずっと生きていたかった。

　完成体なんて言う存在にはなりたくなかった。

　だけど、もう、それしかない。その残酷な事実も分かっている。

　打ったら楽になれる。

　この死にたくないという気持ちを忘れてスーパーマンになって皆を守れる。

　あれ、スーパーウォーマン？スーパーガール？

　そんなのどうでもいいや。

　とにかく素晴らしい、魔法の力なのだ。

　だからこそ、打ちたいのに。

　なのに、

　なのに、

　ウェルツさんが止めて来る。

「ねえ、ウェルツさん。私の覚悟が決まってるうちに打ちたいの」

　私だって迷ってる。

　それなのに、止めて来るなんてなんて酷い人なんだろう。

　あ、まずい。どんどんと死にたいっていう気持ちがわいてくる。

「俺はお前に死んでほしくて、こんな状況に追いやった訳じゃない。他に解決方法があるかもしれないだろ」

　ウェルツさんは、私に死んでほしくないんだ。

　その言葉がなんとなくうれしい。

「じゃあさ。約束する」

「約束？」

「うん」

　私は頷く。

「私はさ、絶対に戻ってくるよ。完成体なんか意味わからない存在に人格を奪われないよ」

「奪われない？」

「そもそも私が信用できないの？」

　その言葉に、ウェルツさんは黙った。

　私の知っている物語には、バッドエンドなんていうものはそこまでは無かった。

　そう、みんな笑って終わる。そんな物語じゃないと、皆喜ばないから。

　ここは、物語の世界じゃない。現実だ。

　それに、異世界の情報であって、そこまで信じていいのかという感じだ。

　だけど、

「私を信じてよ」

　私はそう、作ったような笑みを浮かべた。

　今も心は不安でいっぱいだ。

　だけど、私自身を信じるしかない。

　それに、ミアちゃんの場合は異例の形での覚醒だったとはいえ、元に戻れたわけで。

　きっとルイスさんが戻してくれる。

　そもそもルイスさんの場合は、あの人やからしが多いからいい加減活躍してくれないと困る。

　……これが、この注射針が活躍に含まれるのかもしれないけど。

　私はぎゅっと、歯を食いしばる。

　そして、私はウェルツさんの手から注射針を強引に奪った。

「ありがとう」

　私はにっこりと笑っていった。

「お、俺は」

　私は動揺するウェルツさんを撫でた。

　そして私は目をつぶり、自分の腕に一気に注射を刺した。

「あっ」

　瞬間、意識が強引に引っ張られた。

　何これ、不快すぎる。

　頭が割れそう……

　そして、意識を持ってかれた。