完成体少女

第七十四話 メルス

　その頃。

　王城前。

「ぐるうううううう」

　沢山の野犬が襲い掛かってくる。さらにはゴブリン、そして、ミノタウロス。

　極めつけはその最先端にいる男。

　メルス・エイムズ。組織の人間だ。

「ははは、先輩。そこにいたんですね」

　男は叫ぶ。

「俺はあの後逃げ延びて、機密情報を隠しきったという事で、背負うsンしたんですよ。支部長に。そして今は他国に行って、研究の手伝いをしているわけだ」

　ウェルツはそれを見て、にらんだ。

「お前は今もあの組織に協力しているわけだな」

「そうだ。先輩こそ裏切るとは思ってましたけど、まさかあのタイミングとは思いませんでした。さて、裏切者のあなたを処刑しましょう」

「そう簡単に処刑されてたまるか」

　ウェルツは剣を握り、一気に向かって行く。だが、その道中のミノタウロスに行く手を阻まれる。

「そいつくらい倒してくれませんとねえ」

「うるさいな」

　ウェルツの実力ではミノタウロスにはかなわない。

「俺もいる」

　そこに現れたのはレナードだ。一気に走りミノタウロスに切りかかる。斧で食い止められるが、

「いまだ」

　レナードの叫びを聞いて、ウェルツは一気に剣を振るう。

　それもまた受け止められようとするが、レナードは体を捻り、剣を腕にぶっ刺した。

　そのあとに来る斧。それもしゃがんでよける。

「行け」

　ウェルツはその隙をつき、一気に切りかかった。

　その結果、無事ミノタウロスは一刀両断された。

「へえ、やるじゃないっすか。でも、これで終わりだと思わないでくださいよ」

　ミノタウロスを殺りに孤立したレナードとウェルツに向かってたくさんの獣が襲い掛かってくる。

「っ、増援か」

「任せろお！！」

　レナードがそう叫び、周りの獣を縦横無尽に切り刻んでいく。

「なるほど、そう来るっすか。なら」

　さらなる魔物が来る。

「あちら側も地獄だろうが、こんなところで怯むわけには行かない」

　今ユウナと共にいないからこそ、ユウナの迷惑になりたくないという気持ちは大きくなる。

「うおおおお！！！｝

　ウェルツには大型と戦う力はないとしても、こういうモブを切り刻む力はある。

　ここで、踏ん張って、ユウナ達の期間を待つ。その気持ちが強くなる。

「あいつが戻ってくるまで、ここは渡さない！！」

　レナード、ウェルツの二人は魔物をどんどんと倒していく。それに呼応するように後ろもどんどんと前進してくる。

　これはいける。

　そう思った瞬間、天が割れた。

「我が行こう」

　その男は、公営の兵士を斧の一振りですべて弾き飛ばした。

「我は完成体候補、名をユキヤと申す」

　そう名乗った男は矛を薙ぎ払いどんどんと前進していく。

「っくそ」

「後ろを見る必要はない。俺たちが戻っては後ろが崩れてしまう。俺たちは今はどんどんと吸うｓ間無ければ」

　幸い、守りもしっかりとしている。

　そう簡単に崩れない。今は、メルスをしとめなければ。

「そう言えばお前はなぜメルダと手を組んでいる」

「簡単だよ。完成体候補は魔物になったとしても大丈夫なのだ。だからこそ、メリダに従い、メリダにユウナとミアその二人の完成体を魔物にさせ、そして我々が戦力と化す。それが目的だ」

「つまりメリダも使い捨ての駒という訳か」

「そうだ。さあ、行くぞ」

　メルスは一気にかけていき、ウェルツに向けて剣を振るう。

「お前は俺が完全に息の根を止めてやる」

「っふ、それはこっちのセリフだあああ」

　二人がぶつあｋリアう中、

　公営では、たくさんの兵士たちが消し炭にされていく。

　そのんかで唯一国の守護のために残った男、ギュフール・オルブラインは吠える。

「ここは通さん」

　そう言って、ユキヤの矛を剣で受け止める。だが、あっという間に後ろに跳ね返される。

「弱いな」

　ユキヤはそう呟く。

　ギュフールは弱くない。ただ、ユキヤが強すぎるだけだ。

「ただ、ここは命にかけても通さない」

「ぬかせ」

　一瞬、矛を反射神経だけで弾き返していく。

　だが、全神経を使い続けてやっと均等に戦えるだけ。

　どう考えてもユキヤと対等に戦えているとは思えなかった。

　そして、限界はあっという間に来た。ギュフールは、息切れし始めた。

「この程度の運動で体力を切らすなど、羞恥をこれ以上さらさぬように命を取ってくれようか」

「くそ」

　他ぅ他の一分しか稼げてないのに、もうこのまま死んでしまうのか。

　そんなのはごめんだ。

「俺はあきらめない」

　足を動かし。そのまま剣をユキヤ目嗅げて振る。

　彼自身国王によって救われた命。

　このまま終わっていいはずがない。

「喰らええええ」

「邪魔だ」

　ギュフールの体から大量に血が出る。そして彼はその場に倒れた。

「他にかかってくるものはいないのか？　いなければ我は国王を捕えに行くぞ」

　その言葉を聞き、みんな襲い掛かろうとするが、誰も足が動かない。

　皆ユキヤの恐怖が染みついているのだ。

「いないなら行くぞ」

　ユキヤはそのまま王城の中に入っていった。

「くだらん連中よ」

　場内の兵士たちをどんどんと切り殺していく。

　そしてあっという間に彼は王の間へとつく。

「我はこの国を乗っ取った。これで、我らの勝ちだ」

　ユキヤは王を捕え、王座に就く。

「いい座り心地だ。我はここで待っていればよいのだな」

　そう言ってユキヤはそっと目を閉じた。

　メルスとウェルツはぶつかり合う。そのなあ周りの兵士をどんどんとレナードが斬っていく。

「ちい」

　だが、ウェルツが押されていく。

　その剣の太刀筋に中々追いつけていない。

「先輩、弱いっすね。そんな実力でよく組織に入ってましたよね。……思い出してくださいよ、先輩はもっと強かったはずです」

　そう、ウェルツをにらむメルス。その姿は寂しそうだ。

「本当に、鬼のような強さのあなたでいてほしかった。今のあなたは控えめに言ってただの雑魚です」

「確かに今の俺は雑魚だ」

「認めましたかあ」

「ただ、気持ちではあの時に負けてなどいない」

　ウェルツは燃える。

　メルスは邪悪だ。

　本心で組織に酔狂している。

　これは洗脳ではない。

「俺がお前を殺す」

「やｔぅてみてくださいよ」

　剣が再びぶつかり合う。

「気持ちで強くなるなんて物語の読みすぎです。現実総網膜はいかないっすから」

「そうかもな。ただ、それでも勝たなければならない」

　考えなければならない。メルスの癖を、特徴を。

　あいつと過ごした組織時代。

　あいつは何を考えていた？

　癖を見破れ。

「そうか」

「ん？」

「お前って弱かったんだな。ビビりすぎていたかもしれない。ビビる必要なんて一切ないのに」

　ウェルツは実際保身を守りながらの剣になっていた。

　だが、そんな必要なんてなかった。

　メルスに、かつての部下にビビってただけで、相手が塵芥のような雑兵だと考えたらどうか。

「弱く見えるな」

「なんだと」

　メルスは向かってくる。

　だけど、それもウェルツの重い道理だ、

　今メルスが目の前に現れたことで、思い出した。

　組織ｄネオ修羅の自分を、

　あの力を使わなかったとしても強かった。

「来い」

　ウェルツは剣を抜き、剣を構える。

ああ、あの時の自分は何を思って戦っていた。

そうだ、対象は違えど、守ろうとしていたんじゃないか。

そして、薬の力など対して使用せず戦っていた。

いいぞ、感覚が戻って来た。

「喰らええええ」

「ふん」

ウェルツはメルスの剣を直前で受けきる。

その剣の動きは修羅のゴおtく、自分を守るようにして戦う。

そして、ウェルツは感覚を研ぎ澄まし、剣を弾き返しながら隙を狙っていく。

「このままだと俺が先輩に勝っちゃうっすね。あれあれ、どうしたんすか？」

ウェルツは答えない。今応えても無駄だと思っているからだ。

ただ、明らかに調子に乗っているメルスを見て、確実にチャンスが来ると考えている。

そして、その隙は案外早く来た。

そう、メルスの脇が空いた。その瞬間にウェルツは剣を伸ばし、一閃。

メルスの腕を斬った。

「うわあああああ」

片手を失い、もがくメルス。

「ちくしょう、畜生、もはやあれを使うしか」

そしてメルスは薬を体内に打った。

メルスの体から紫のオーラが出る。

「ふふ、これで俺もお！！！」

だが、ウェルツ目、メルスはそこまでの脅威に感じなかった。

「そうか……」

ウェルツはそう呟き考察する。

だ薬と言っても、力を引き出させるだけ。

そして、ある一定以上の実力者になると薬の効果が薄れる。

メルスは効果がそこまでなかった。

「薬に頼るとそこまでだな」

「ほざけえええ」

そうほざくメルスをウェルツがぎりぎりで受けきる。

片手しかないメルスの攻撃は隙だらけで、ウェルツにはその隙があっさりと見える。

そして、メルスはすぐさま切り刻まれた。

「ああ、俺は強かったんだな」

メルスと会い、過去の出来事が思い起こされた今だからこそ、ウェルツは全盛期の力を取り戻した。