十三話 逃れられない邂逅
最近、ご飯の時にお腹いっぱい食べてしまう……。
気をつけよう。
「——さ、寒いし、長い……。こんな遠かったっけ？」
イグニスの街を早朝に出て数時間。
調査の為、スノーレの洞窟を目指す俺たち。
なのだが……。
「そ、そりゃそうでしょ。……ハア、あの時も、朝に出て、五時間くらいかかったんだから……」
俺とシルフィはバテバテになっていた。
……しんどい。脚に乳酸たまりまくって、ガクガクしている。
しかしガブはまだぴんぴんとしていた。
「二人ともダラシないですね。街に帰ったらトレーニングしましょうね」
まあ、俺とシルフィ。二人共、一番低いステータスが体力なのだ。
理由は分かる。
俺は日本に居た時、部活なんて入ってなくて運動も特にしていない。
シルフィは三年間の幽閉生活で体力が落ちたのだそう。
「うう……世界なんて滅べば良いのに。そしたら体力がなくても……」
「シルフィ、しれっと世界の終末を望まないでください。……それでは少し休みましょう」
俺たちは近くの木陰で休む事にした。
結構な大きさの木なので下は雪が積もってなく、スペースが割と有った。
ふう、と息をつくと、ガブが。
「それにしても……何でウィザードが剣を買うんですか？ 意味わかんないですよ」
ガブが指さすのは俺の腰にぶら下がった短剣。
出発前に武器屋で買った安物だ。
「しょうがない。俺だって魔法で無双とかしてみたかったのに、サイコ女神のせいで風魔法しか使えないんだ。しかも魔力も人並みだから強い魔法が使えない。……要するに攻撃手段が皆無」
「うわあ……すごい落ち込んでる」
風魔法は他の属性の魔法より攻撃力が低いものばかり。
攻撃力が高くても相当な魔力を使うのだ。
その中、疲れてなくて暇なのか、ガブが雪だるまを作りだし、それでも退屈みたいでシルフィに尋ねた。
「魔法っていったら、シルフィの『アイス・カーニバル』って氷魔法の最高位ですよね？」
……あ、そうなの？
「そうだよ。私の憧れの人が使ってたからね」
憧れの人……。先代『氷雪の魔女』か。
しかしガブはその事を知る由もない。
「へえー、その人もすごいですね」
知ったらどう思うんだろう。
俺は分かんないけど、昨日のシルフィの感じでなんとなく予想はつく。
魔王軍とは人々の悪の象徴で、恐れられている存在。
その幹部となるとそれはもうヤバい訳であって……。
……を何で今に限ってこんな事考えるんだろう。
ガブとはこれからもいっしょに冒険したいし……。
……あれ、何で俺こんな事考えてんだ！
こんな奴、可愛くないぞ！
■■■■■
「やっと着いた〜！」
イグニスの街から休憩を挟んで約五時間。
ようやくスノーレの洞窟に着いた。
時刻は昼過ぎなのだが、相変わらず雪が降っていてその感覚は無い。
一ヶ月ぶりだが、そこにキマイラの死体は残ってなかった。
俺は防寒対策がしっかりした二人の方を向いて。
「ひとまず、大きく回って周りを確認してみようか」
その言葉に二人とも頷いた。
俺たちは周りを確認する。
と言っても、どの方向も銀世界の雪原が広がっているだけ。
生えている樹木もまばらだ。
俺は少しだけ安心しながら洞窟の少し入った所に腰掛けた。
後に続いて二人も座って来る。
最後にこの洞窟に長時間滞在して、何も異常が無かったらクエストの終了だ。
俺は持ってきた魔法瓶（本当の魔法）で紙コップに温かいお茶を人数分注いだ。
「むう、イブキって意外と気が利きますよね」
「一言いらないが、そういう事。……はい」
二人とも、ありがとうと言いそれを受け取る。
「にしても久々だな。ここ」
その俺の言葉にガブが反応する。
「確か、シルフィがキマイラを倒したんですよね？ どうやったんですか？」
……確か、結構グロかった……。
そう思い、顔を引き攣らせてると……
「へえー。やっぱりシルフィが倒したんだねえ」
俺の真後ろで声が……！
「ぎゃあああああ！！！」
「うわっ！ あちち！」
あっ！ 人だ！
思わず、声の主にお茶をぶちまけてしまった。
「ああ悪い、大丈夫か？」
後ろにいたのは赤黒い髪の青年だった。
彼は寛容な心を持っているのか、怒りもせず笑顔で。
「いやあ、大丈夫だよ。ビックリさせちゃってごめんね」
爽やかな顔で許してくれた。
「ウチの仲間がすいません。本当に大丈夫ですか？」
そのガブにも大丈夫というこの男。
第一印象は好青年だ。
でも、何でこんな所に。
……ん？ シルフィの顔が青ざめている。
「おい、シルフィ。どうしたんだ……って」
その瞬間、俺とガブの腕を引いて走り出した！
「え？ どうした？！ おい！」
しかし、シルフィは必死で聞いちゃいない。
俺たちは洞窟から雪原へと出ると、そこには……。
「つれないなあ。久しぶりの再会に逃げ出すなんて」
洞窟の中に居た青年が、頭を掻きながら待っていた。
それだけでコイツがヤバイ奴だと分かってしまう。
ガブも感じたのか冷や汗をかいている。
その後、少しの間、沈黙が続くが。
「……何で君がここにいるの？」
それを破ったのはシルフィだった。
冷たくて乾いた風が吹き抜ける。
「そりゃあね？ 幽閉されてるのに外へ出たのは君でしょ？」
二人の間に緊張感が走る。
と、ガブが我慢できないといった表情で。
「あ、貴方は一体何者ですか！ その口ぶりからシルフィの知り合いみたいですけど、名乗るのは礼儀ですよ！」
その言葉に青年は大きく息を吐いて、
「僕の名前は、フラム・ヘイルメル。魔王軍の幹部だよ」
……やっぱりかよ。
昨日聞いたばかりで覚えている『ヘイルメル』の名を持つ者が目の前にいた。
その名を知らなかった俺でも、向かいに立つフラムのその佇まいと雰囲気で、『ヤバい』と本能でサインを出している。
周りはだだっ広い雪原。隠れる場所すら無い。
「……ええっ！ 何で魔王軍幹部がここに……。というか、何でシルフィと……」
何故、魔王軍幹部がこの場所にいるのか。意味が分からないガブが混乱している。
続けてフラムが困惑した表情で。
「あれ？ シルフィの事聞いてないのか。彼女の名前は……」
「言わないで！」
シルフィがその言葉を遮ろうと、氷の矢を飛ばした……が。
「……彼女の名前は、シルフィーラ・ヘイルメル。『氷雪の魔女』の二つ名を受け継いだ、元魔王軍幹部だよ」
フラムの前で氷の矢が一瞬で溶けた——
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