４６話：てんぷらうどん
「美味い！」
僕たちはセイル先生の部屋にお邪魔して、料理を平らげていた。
艶やかな木造テーブルの上に並ぶのは、山菜てんぷらと温うどんだ。
山菜てんぷらは、【結晶花】やウド、マイタケ、タラの芽、さつまいもを揚げたものだ。箸を使って山菜てんぷらを口に運ぶ。
ウドやマイタケなどは地球産のそれと同じ味わいだった。ああ、懐かしいこの感じ。悪くない。
続いて【結晶花】のてんぷらを食べてみる。日本にはこのような食材は無かったが、どうだろうか。
パリッ。
てんぷら特有の歯ざわりに続いて、爽やかな風味が口中に広がる。食感はタラの芽に似ているが、氷雪の清々しさをプラスしたような感覚をもたらしている。
てんぷらと言うと油っこさを思い浮かべるが、この爽やかさはどうだ。油とは無縁、いや、正反対だ。くどくない。油っこさを中和し、新境地を切り開いているではないか。
爽やかさと油っこさがお互いに補い合っている。奇跡的なバランスで成り立った料理だ。
箸とうどんが出てきた時は異世界の中世要素を疑問視したが、最早それは関係ない……。美味しいものは正義なのだ。
次はうどんだ。遥か東の【華桜国】から伝わったとされるうどんは、日本のうどんとほぼ同じ製法で作られたものだが、中々どうして新鮮味を感じる。窓の外の雪景色を見ながらの温うどんとは、風情があるではないか。
この料理を作ったのはスライムたちだ。西洋スライムと東洋スライムに感謝しよう。
「そろそろ本題に入ってはどうかね」
華桜国産の酒をちびちびとやりながら、セイル先生が告げる。
畳の上で正座しながら、フェリスさんはばっさりと言った。
「あなたこそが【性異の仮面】を作った錬金術師、セイル・ラザム殿でよろしいか」
そう言って、フェリスさんはテーブルの上に仮面を差し出した。エミルちゃんが普段被っている例の仮面だ。
セイル先生は仮面を一瞥するや、己の髭を撫でた。
「まさか今になってこいつを目にするとはな」
イリシャは「あっつ！」と言いながらうどんを啜っている。エミルちゃんは箸の使い方が分からないようだったので、僕が使い方を教えることとする。
「随分と昔の作品だ。こいつが役に立ったとは思えんが」
「いえ、そんなことはございません。身分を隠す上でこれほど役に立つものはありません」
【性異の仮面】とは、装備した者の身分を隠すという効果が付与された仮面だ。フェリスさん指示の下、エミルちゃんはこの仮面を装備して身分と性別を隠していた。
竜人族の額に嵌まっている竜眼石は非常に目立つ。中でもリレイン王族特有の黄金竜眼石は格段に目立つので、身分を隠せる仮面を装備する必要があった。
実際、エミルちゃんを初めて見た時に、僕の認識をずらす程度の効果は発揮している。
しかし、この仮面はセイル先生も言う通り、昔に作られた作品だ。付与のレベルも低く、強大な魔法使いや使徒にはすぐに看破されてしまう。
まあ、そこは大して問題は無い。重要なのは、セイル先生が【古き救済】で勇者活動をしていた際に、この仮面がリレイン国王族に奉納されたという事実だ。
すなわち、この仮面を持ち得るのはリレイン国王族……あるいは王族を殺害した者しかいないというわけだ。
僕らの前で、セイル先生は仮面を没収してしまった。エミルちゃんは若干名残惜しげにその様を見ていた。
「こいつを表に出されるのは恥だ。回収させて貰う」
「う、うむ？」
さすがに、即座に仮面を回収されるとは思わなかったのだろう。フェリスさんはうろたえていた。
「セイル殿。勝手に回収されては困るのだが」
「元々は私の物だ。代わりと言っては何だが、新しい品を用意しよう。私に出来る範囲で、という条件付きだがね」
ここだ。
介入可能なポイントを見つけた僕は、セイル先生に取引を持ちかけた。
「フェリスとエミルの【竜眼石】を取り出して、専用の武具を合成してはくれないか」
「！？」
フェリスさんがぎょっとした表情で僕を見つめた。
●ステータス
名前：カーン・オケ
本名：佐藤孝一
ＬＶ：１
種族：人工闇竜・成長体
職業：無職
称号：人殺し、忍耐の精神、守護の精神、巨乳美女を警戒する、古代兵器級、地雷屋さん
隠し称号：神帝から観察されている
スキル：存在同化領域、自動翻訳、情報把握・強、火属性耐性、地属性耐性、味見、素材発見ＬＶ２、素材採取ＬＶ１、毒耐性、休憩ＬＶ１、傲慢ＬＶ２、同化存在解放、剣化、甲殻虫の飛翔、晶化斬、潜伏ＬＶ１、炎破、受け流しＬＶ５、二刀流、熟練度把握、発想値把握、闘気制御、生物知識・基礎、異次元収納ＬＶ１０、鼻伸ばし、地雷操作、ゲーマー魂覚醒ＬＶ２、無限加速宇宙、未来集約
存在ストック：リスタルサーク、リスタルサーク、ピノッキオンズ・アビスアース
存在ストック上限：３／３０
パーティ：フェリスのパーティに所属
隠し効果付与：神帝の観察
スキル 発想値
『《スキル交換》 ５０／１００』
『《スキル譲渡》 ５０／１００』
