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『エピローグ』

　——何年も前。

　——十何年も前。

　世界は、海の上にあったのだという。

　多くの大陸があり、様々な生物が存在し、何より空があって。

　宇宙を目指し、空を駆け、海を渡り、季節によって違いを見せる太陽の下で生活を営む。

　歴史の多くがそうであったと証明しているし——しかし同時に、歴史はこうも告げていた。

　時代には節目というものがあり。

　性別・身分・年齢を問わず、その度に人類にとって偉大な進歩を成し遂げた者がいた、と。

　幼少期にそれを知れば、何者かに憧れる少年少女も出てくるだろう。

　もしくは、一体どういう軌跡の元に軌跡たらしめる功績を残したが、調べる者もいるはずだ。

　そんな流れを経て、人は気づく。

　人類の大半は凡庸な人間でしかなく。本当の天才なんてものはそう簡単に生まれるものじゃない。

　きっとそうだ。

　『偉人』は普段の言動からまるで常人とは違い。

　『英雄』は生まれる瞬間からそう決まっていて。

　『魔女』はなるべくしてなった、当たり前の神秘なのだと。

　だが、それもある種の歴史だと言っても良い。

　後から振り返るからこそ、成功の道だったと言え。同じ時を過ごした者にしか分からないことがあるから、人々は誤解をする。

　あるいは、場所と付け加えても良いかもしれない。

　同じ時を過ごしていても、誰からも憧れを抱かれ、皆を惹きつけていたがゆえに理解されなかった麗人もいるからだ。

　だから、人類は知らない。

　かつてラインヴァントを名乗っていた組織や、その協力者たち。

　彼らと敵対する同族(、、)の組織。

　麗人率いる巨大組織の幹部。

　『英雄』や『魔女』。

　皆に、それぞれの物語があったことを。

　彼と彼女の——約束を。

「————」

　窓の外を見つめる少女がいた。

　彼女の瞳は憂いげで、しかし何があっても受け止めると決意しているような、そんな強さを秘めている。

　いや、正しくは。

　秘めていた、と語るのが正解だろう。

　少女にとってこの年月は、ページが欠けている状態で進める本のようなものだった。

　物語を完成させる上で必要な、大事なページ。それが欠けていてもなお進めようと言うならば、いつかどこかで、無理は来る。

　皆に協力を仰いで、それでも辿り着けないものがあり。

　それでも弱音を吐けず。だから少女は望んだ。

　本心を——自分を見つけ出してくれる人を。

「————」

　きぃ、と。

　何の前触れもなく、ドアが開いた。

「誰か……って。誰もいないのか」

　それは黒髪の少年だった。

　目つきがやや悪いくせに全体のシルエットは細めで、言葉に覇気がなく。とてもではないが、誰かを救えるほど立派には見えない。

　けれど少女は知っていた。

　少年が理不尽を嫌い、多くの人の不幸を許さなかったことを。誰もの幸せを望み、間違いを否定してきたことを。

　最初から、そうだった。

「————そこだ」

　少年の手が伸びてきたかと思えば、その手は少女を掴み。

　次第に、消えていた少女の全身を露わにしていく。

　存在を確かめるように、二人は互いの瞳を見つめ。

　視線が、交わる。

「約束、守りに来たよ」

「————」

　そこには様々な感情があった。

　身体中を甘い刺激が走るくらいの愛おしさ。喜び、感動、悲痛、申し訳なさ——それらがごちゃ混ぜになった、とても一言では表せない気持ち。

　けれど、驚きだけはなかった。

　少女にとって少年は救いであり、当たり前の居場所。

　次に紡ぐ言葉も、決まっていた。

「……私には何の価値もないよ。いてもいなくても、変わらないの」

「——自分のことを価値がないって言うんなら、俺は何度だって言うよ。必要な存在だって」

　記憶をなぞる想い。

　けれど世界が進めば、少年たちは駆けてきた。

　少女たちが色づいたから、世界は白黒じゃなくなった。

「世界は変えられないよ。私一人じゃ」

　そしてそれは、少年にとっても同じだ。

　ずっと前からそうだった。

「そっか。それなら——」

　少年を信じ、もう一度空を目指した、あの日から。

　少女を何度だって見つけると約束した、あの日から。

　声が、重なる。

「————俺たちで変えよう、芽空」

「————私たちで変えよう、そーた」

　涙と笑顔をかき混ぜて。

　少年たちはもう一度、走り出す。

　それぞれが自分の色を描ける、世界のために。

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まずは、いつもお読みいただいていたことに感謝を。

それから、ここまで読んでくださった皆様方へ。ありがとうございました。

これにて、『黒と白の世界と』完結です。

たくさんのことを話したいところではありますが、活動報告にて明日、落ち着いてからゆっくりと書きたいと思います。

ですから今はひとまず、重要なことをいくつか。

この作品は、大きく分けて四つで構成されるシリーズの一作になっています。

そのため、前日譚にあたる物語。それから、終曲2〜エピローグに至るまでの物語。さらに…と、まだまだ続いていきます。

興味を持ってくださった方や、また続きが見たい、という方はぜひお読みください。

連載開始はおおよそ一ヶ月のお休みをいただいた後、と考えています。等々、今後の詳細も明日の活動報告にて書き記すつもりです。

さて、重ねてになりますが、本当にここまでお読みいただきありがとうございました。

この作品が面白かった、という場合には評価・感想等書いていただけると、励みになります。

応援、ありがとうございました。