赤いゴスロリとメイド服

謎の少女に会った二人

四、謎の少女に会った二体

「ねえメイ、外にいこう！」

　窓に片足をかけて、ゴスがそう私に呼びかける。

＜スカートとソックスに挟まれた足がきれいだなあ・・・＞

「ねえ、め～い～？」

「え、あ、うん！」

　すでに上半身を外に出しているゴスに遅れないように、私も後ろに体重をかけ、飛び降りる。

　宙に放り出された私たちの体は、すぐに白鳥の翼と烏の羽でくるまれた。

「っや！」

　ゴスの掛け声に合わせて、私たちは背中にあるものをバッと開く。バランスをとって、空中を滑りゆく。

「メイ、どっかいきたいとこある？」

「ど、どこでもいいよ」

「じゃ、私についてきて！」

　そういって、ゴスは体をゆっくり傾け、右に旋回する。私もそれに倣う。

「ほんじゃ、ぶっとばしていっくよー！」

「う、うん！」

　バサッと翼をはためかせ、一気に飛んでいく！

　風が、私たちの髪を、少し乱暴に掻き上げる。

「ひゃっほー！　きっもちーい！」

　ゴスの大声に驚いた人造人間たちが、私たちを見上げている。

「おかあさ～ん、あのお姉ちゃんたち飛んでる～」

　そのうちの一人の子供が、横にいる母親にそういっているのが聞こえた。

「あはっ、あんなとこまで聞こえてる～」

　ゲラゲラと笑うゴスを見て、なんだか私もワクワクしてきた。

　これが、感情なんだ。私は実感した。

　これが、楽しいって気持ちなんだ。

「ねえゴス」

「ん～？」

　メイが、私に話しかける。

「あと、どれくらい飛んだら着く？」

「ん、ちょっと待って」

　私は、目を一回閉じて、もう一度開いた。

＜千里眼、っと＞

　とたんに私の目は望遠鏡のようになり、何キロも先を見通せるようになった。

＜どうしたら、メイにうまく伝えられるかな・・・＞

「ゴス？」

　もう一度、メイが私に問いかけてくる。

　いけない、早くしないと。

＜せっかくできた友達の役にたちたいしね＞

「え～っとね～・・・」

　私は、千里眼で見えるある一点を指さして言った。

「もうちょっと向こうまで飛んでいくとね、林があるの。近くまで行くとちょっと人気が少なくなるから、多分わかると思うよ」

「そこに何があるの？」

「林についたらわかるよ！」

　ふ～んと不思議そうな声を漏らすメイに苦笑しながら、私はさらに飛ぶ。

＜・・・感情って楽しいね＞

　友達と一緒って、こんなに楽しい。

　いったいどれくらい飛んだだろう。あたりはすっかり人気がなかった。

＜ま、まだ明るいし、大丈夫だよね＞

「ここだよ！」

　ゴスの声に導かれるように、私はゆっくりと羽をたたんでいく。地上１０センチになって、急にバランスをくずしてしまった！

「きゃあ！」

　着地にも失敗して、つんのめりそうになったんだけど・・・

「おっと！」

　いつの間にか目の前にいたゴスが、華奢な体で私を受け止めてくれた。

「ご、ゴス！　ご、ごごごごめんなさい！　あああありがとう！！」

「あっはっは、大丈夫大丈夫、着地ミスなんてよくあるって」

　そう言って、ゴスは私にすっと真っ白な手を差し伸べた。

「え・・・？　あの・・・」

「せっかくだし、手つないでいこ。大丈夫、全然怖くなんかないから」

　全然怖くない、ってきっぱりと言い切ったゴスの真っ直ぐな瞳に、私は思わず吸い寄せられた。

　そして、私の左手は、ゴスの手と重なった。

「いこっか」

「うん」

　そして、私たちは歩き始める。林の中へ。

　一歩ずつ、一歩ずつ。ゴスは私に歩調を合わせてくれる。

＜ゴスって、なんだかかっこいいなあ・・・＞

　とっても美人だし、きれいだし、だからお姫様みたいなのに、それでもどこかかっこいい。

＜いいなあ・・・憧れちゃう・・・＞

　それにしても、本当に私たちはおんなじ顔なんだろうか。絶対ゴスのほうがきれいだと思うけど・・・

　ゴスから見たら、私ってどんな風に見えるかな・・・。

＜いい友達って思ってもらえるように、がんばらなきゃ！＞

「ほら、ついたよ」

　一人であれこれ考えていた私を、ゴスが連れて行ってくれた先は・・・

　まるで、天国のような、とっても広い、お花畑だった。

「・・・・・・す、すごい・・・！」

　まん丸の目を大きく見開いているメイに、私は思わず得意になって言う。

「いいでしょー、メイって、花、好き？」

「うん、大好き！」

　瞳から溢れんばかりの光を出してかけていくメイを、私は安心して見つめた。

＜気に入ってもらえて、よかった＞

「ねえゴス、見てみて！」

　メイは頭に花輪をつけて戻ってきた。そのまま花に囲まれて踊りだした。

　自然と私の口に笑みが浮かんだ。

＜くそっ、可愛いなあ・・・＞

　そのとき、私たちは最高に幸せだった。ずっとこのままいられたらいいと、本当にそう思っていた。

「ちょっと、なんですか、あなた達」

　・・・え？

　その冷ややかな声に、私もメイも凍りついた。

　私とメイは、ゆっくりとその声のしたほうを振り返った。

　そして、私たちはさらに凍りついた。

　そこには、一人の少女がいた。

　髪は肩で二つに結んで、下に垂らしている。頬にはかすかにそばかす。服装はブラウスの上にジャンパースカート。一見普通の子供だ。

　しかし、その瞳には、一切の光がない。すわっている、といえばいいのだろうか。

＜機械より、暗いひとみ・・・＞

「聞こえなかったんですか。なんなんですか、と聞いてるんです」

　な、なんなの、この子・・・。

　人造人間？　いや、それとも。

　人間・・・・・・？