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第６章

「おまえさ…まさか……」

「さあ…どうでしょう？」

　雲隠の指先に止まっていた白い鳥が、ぱっと飛び立った。

　雲隠は静かに微笑んでいる。

「少なくとも、彼女の笑顔は心からのものだと思いますけどね」

「ま、そうなんだけどな」

　学然はうーんと、頭をかいた。納得がいかないようすだ。

「あの時、この結果を望んだのは彼女です。わたくしは選択肢をきちんと用意しましたよ」

　そう、あの時、己の命が残りわずかであることを知ったのにもかかわらず、かの少女は強い心で、残りの命を大切に生き抜くことを選んだ。

　生きながらえる術があったのにもかかわらず、だ。

　両親の願い――すなわち、彼女が少しでも生きることができるよう、二人の命を削ることを彼女は望まなかった。

「彼女は幸せですよ。愛する者と最期のときまで共にいられたのですから……」

　雲隠は二胡に手をやる。

　そうして、おもむろに奏で始める。高く、低く。泣き声にも似た悲しい音色は、竹林へと吸い込まれていった――。

第１話はこれで完結です。

が、このあとも、雲隠と学然の物語は続きます。

もしよろしければ、第２話以降もお楽しみくださいませ。