仮名荘殺人事件

第六章 ログアウト

　僕は庇の下で、とある人物を待っていた。雨はさっきより弱くなっていた。

　──ガチャリ。

「来てくださりありがとうございます。単刀直入に聞きます。貴方が終劇の執筆者（エンドライター）ですね？」

　終劇の執筆者は驚き、思わず後ろへ下がった。

「僕の推理、話してもいいですか？」

　そう言うと、終劇の執筆者はゆっくりと僕に近づき、庇の下へと腰を下ろした。

……いいってことだよな？

「まず第一の殺人です。

　あなたは桐生葵さんの部屋に入り、水をかけたあとスタンガンで殺害した。

　その後、ドアについていたネジ式サムターンを外し、扉を閉めてからサムターンを再び取り付けて鍵を閉めた。

　そして桐生葵さんの死体が発見され、皆がそちらに気を取られている隙に、あなたはサムターンを内側へ戻した……これで密室は完成します」

　終劇の執筆者は静かに頷いた。

　……？　静かすぎるな。

「じゃ、じゃあ第二の殺人にいきますね。

　あなたは廊下の角に仕掛けを作った。壁にホチキスでピアノ線の片方を固定し、もう片方は手に持って監視カメラの死角に隠れた。

　そして白石さんに『急いでこっち来て！　でも真ん中の床ボロボロで危ないから壁に寄って！』と声をかけた。

　呼び寄せられた白石ゆうとさんが角を曲がった瞬間、あなたはピアノ線を引いた。

　白石さんは首を切られ倒れ、同時に引いた衝撃で壁が外れた……そうですよね？」

　終劇の執筆者は、視線をゆっくり僕に向け、また頷いた。

　……ちょっと怖い。

「つ、つぎですね。第三の殺人……まあ、これは七瀬さんの首を絞めた、ということになります。

　けれど七瀬さんの首には“上向き”の絞め跡が残っていた。

　つまり、七瀬さんより高い位置から絞めたという証拠です。

　椅子やベッドに乗れば、七瀬さんより高くなる……まあ、これは証拠としては弱いですけどね」

　僕をじっと見ていた終劇の執筆者は、視線をそらした。

　……？　

「最後です！！　第四の殺人。

　あなたは蓮水さんを刺したあと、血でΔ（デルタ）マークを書いた。

　けれど蓮水さんは、そう簡単には死ななかったんです。

　これはダイイングメッセージです」

　僕は例のダイイングメッセージを書き写した紙を終劇の執筆者に見せた。

　△

　　＼ ◯

　　　　＼　 ＼

「これ、何かわかりますか？」

　終劇の執筆者は眉間にしわを寄せ、少し考えたあと、首を振った。

「そうですか……じゃあ説明しますね。

　三角は山。丸は太陽。斜線は太陽が山の向こうに沈んでいく軌跡……そう見えませんか？」

　終劇の執筆者は静かに頷いた。

「山の向こうへ沈む太陽──夕日、夕暮れ、黄昏。

　黄昏は英語で Twilight」

　僕は終劇の執筆者の隣に腰を下ろし、まっすぐ横顔を見つめた。

「そうでしょ……N.Y.トワイライトさん！」

　N.Y.トワイライトは立ち上がり、庇の外へ出た。

「流石だね。やっぱり君を選んでよかったよ」

　彼は雨の中で笑いながら拍手した。

「選んだって……？」

「僕が“君をここに呼ぼう”って言ったんだよ。でも詩羽ちゃんは、桐生が呼んだ。」

　短い沈黙が落ちた。小さな雨音だけが響いている。

「……怒らないのかい？」

　雨に濡れながら、トワイライトはぽつりと質問した。

「僕は人を叱れるほど偉くないですし……あなたが、なんでこんな事をしたのかも知らないですから」

「じゃあ、僕の“過去”の話聞いてよ」

　庇に入るギリギリのところで立ち止まり、N.Y.トワイライトは語り始めた。

　三年くらい前かな。

　僕は仕事で心を病んでしまってね。

　その息抜きに小説を書き始めたんだ。下手だったけど、それでもコメントやブックマークをしてくれる人がたくさんいた。

　その中で、僕に直接メッセージをくれた人がいた。

　彼女のペンネームは──夕暮レイ。

　レイは優しくて、温かかった。

　僕の小説をめちゃくちゃ褒めてくれた。

　彼女とは特別な関係になり、直接会ったりもした。

　この時間が一生続くと思っていた。

　一年後。

　彼女の小説はどんどん人気になっていった。

　僕は嬉しかった。でも、レイは悲しそうだった。

　アンチコメントが届くようになったからだ。

　その内容は酷かった。

　「これで評価されてんのかよゴミじゃん」

　「この小説読んでると目が腐る」

　「気持ち悪くなる」

　最初は1、2件だった。

　でもいつの間にか、コメント欄がアンチで埋め尽くされるようになった。

　レイは明るく振る舞っていたけど……本当に苦しそうだった。

　そして、とある日。

　“一線”を越えるコメントが届いた。

　「こんな小説書いてるやつ、生きてる意味あるの？　死んだほうがいいんじゃない？」

　それが引き金だったのか……レイは、この世からいなくなってしまった。

　レイは最後に僕へメッセージをくれた。

「大好きでした。でもごめんなさい。ずっと一緒にはいられません。

　私はこの世からさよならするからです。

　でも悲しまないでください。この世には私より良い人がいます。

　じゃあまたね。」

　僕は崩れ落ちた。

　数日間、何も食べられないほどショックだった。

　レイを感じていたくて、彼女の小説を読み返した。

　涙が勝手にあふれた。

　その瞬間、僕は復讐を決意した。

　「絶対殺してやる。レイから笑顔を奪った奴を、地獄に叩き落としてやる」

　震える手で、レイの小説のコメント欄を全部見た。

　そこにいたんだ……アンチを繰り返していた“ゴミ”四人が。

　グループを組んでいたみたいだった。

　だからそこに入り込むため、僕は名前を変えた。

　N.Y.トワイライトはその時できた名前だ。

　媚びを売ることなんて、復讐のためなら安いもんだった。

　そして一年後。

　オフ会をしよう、という話が出た。

　僕は“チャンスだ”と思った。

　ただ、どう復讐するかはまだ決めていなかった。

　その時、レイとの会話ログをぼーっと見返していたんだ。

　そこで、ある会話が目に止まった。

　夕暮レイ「終劇の執筆者（エンドライター）って知ってる？」

　僕「ニュースで見たよ。それがどうしたの？」

　夕暮レイ「なんか憧れない？ 自分が物語の事件を起こすって」

　僕「は？ 何言ってんだよ」

夕暮レイ「変だよね。でもなんか嬉しくない？」

　──その瞬間、僕は決めた。

　レイの夢を叶えよう と。

　レイはよく小説のアイデアを話してくれた。

　その中の一つを選んだ。

「これだ！」

　『仮名荘殺人事件』

　小説家が仮名荘に集まり、そこで殺人事件が起こる。

　たまたま迷い込んだ名探偵が、事件を解決する――。

　完璧だった。

　仮名荘は実在するし、アンチの4人はSakuLoomの小説家だ。

　ただ一つ悩みがあった。

　都合よく名探偵が迷い込むわけがない。

　だから僕は“呼ぶ”ことにした。

　名探偵は難しいから、せめて──無名探偵に。

　それが、君。

　黒田朔之介だよ。

　当日。

　白石、七瀬、蓮水、桐生の順番で殺すつもりだった。

　でも予想外のことが起きた。

　桐生に、僕の手帳に挟んであったレイとの記録と、昔の僕の名前を見られたんだ。

　だから……僕は桐生を一番最初に殺した。

　その後は、まあ……だいたいうまくいった。

　蓮水の死体発見のタイミングや、あのダイイングメッセージは完全に予想外だったけどね。

話を終えたN.Y.トワイライトは、庇の中へ戻ると、こちらを見つめて聞いてきた。

「で？　怒る？」

僕は迷いなく答えた。

「怒りませんよ。私は、殺人が“絶対悪”とは思いません。それに“復讐は何も生まない”って言葉にも納得していません。

　“復讐をやめろ、あの人はそんなこと望んでない”と言う人もいますけど……あなたはあの人じゃないし、あの人を一番知っていたのは犯人のほうでしょう。偉そうに語るのは、ちょっと違うと思います。どう思います？」

N.Y.トワイライトは一瞬、目を丸くしたが、すぐに腹を抱えて笑い出した。

「なんだよそれ！　だから君は殺人事件に好かれるんだな！

　これからも君はいろんな殺人事件に巻き込まれるよ！！」

笑っている彼を見て、僕は少しだけ安心した。

「中に入りましょう」

ガチャリ。

扉を開けた途端、詩羽の怒号が飛んだ。

「お前が犯人なんだろ！　トワイライト！！」

朝倉涼、雨裂ミドリ、フィレモン灯もいて、みな険しい表情で立っていた。

「なんでそんなことを……！！」

彼らの怒りが部屋に満ちていた。

「自首するから……今日はもう寝かせてくれない？　何もしないから……」

怯えた声でN.Y.トワイライトは言った。

「……しょうがないな。みんな、今日は寝よ」

詩羽がそう言うと、重い雰囲気のまま散り散りに部屋へ戻っていった。

翌朝。

小鳥のさえずりで僕は目を覚ました。外は明るく、まるで昨日の嵐が嘘のように元気な空が広がっていた。

食堂へ行くと、みんなはトーストを食べていた。

「ほら、早く食べろよ」

フィレモン灯に促され、僕もテーブルのパンを取り食べ始めた。

食べ終える頃、朝倉涼が言った。

「トワイライトは？　まだ起きないのか？」

その瞬間、詩羽が椅子を蹴る勢いで立ち上がった。

「逃げたんじゃないのか！？」

彼女は食堂を飛び出し、僕たちも慌ててN.Y.トワイライトの部屋へ向かった。

僕は彼が逃げたとは思わなかった。

でも、胸のざわつきは「急げ」と叫んでいた。

「開けろ！！」

詩羽がドアを激しく叩く。

「ぶち開けるぞ」

フィレモン灯が言い、肩で勢いよくドアに体当たりした。

ドンッ。

開いた部屋には、ひやりとした空気が流れ込んできた。

「トワイライト！」

詩羽はベッドで眠るN.Y.トワイライトに手を伸ばした。

「っ……冷たっ！」

その一言で、全員が凍り付いた。

「どういことですか？……まさか……」

「死んでるよ」

僕は駆け寄った。

彼の顔は、不思議なほど穏やかで、どこか満ち足りているようだった。

「……？」

ベッド脇の棚に一枚の紙が置かれていることに気づいた。

そっと手に取る。

――ありがとう

　迷惑かけてごめんね。僕はここでさよならだ。

　レイが書いた『仮名荘殺人事件』の最後は、犯人が死ぬんだ。

　僕は紙をそっと棚に戻した。

　部屋にはまだ昨日の夜の冷たさが残っていたがN.Y.トワイライトの顔は暖かかった。

「……そう、ですか、」

　胸の奥には重くもない軽くもない、何かが沈んでいた。

　怒りでも悲しみでもなく――ただ、ひとつの物語が静かに幕を閉じたような感覚だった。

　詩羽は奥歯を噛みしめていたが、それ以上は何も言わなかった。

　朝倉涼も、雨裂ミドリも、フィレモンも、誰も声を発さない。

　窓の外では、昨夜の雨の名残がゆっくりと軒先から落ち続けている。

　やがて詩羽が小さく息を吐いた。

「……それじゃ食堂で助けを持とう。ここにいても何もない」

　僕たちは誰も言葉を交わさないまま、部屋をあとにした。

　足音だけが廊下に薄く響いては消えた。

　こうして――

　仮名荘での四つの死と、ひとつの遅れた復讐は、静かに終わりを告げた。