ギルドの受付嬢ですけれど聖女となり覚醒したようです

79.支配者・ブラックオークロード

　オークの森の奥に小屋があった。

　こんなところに……どうして。

「ここに誰かいるのでしょうか？」

　わたしがポツリとつぶやくと、ネメシスが気配を感じ取っていた。

「いますね……」

　ネメシスもまた強い気配を放つ。わたしを庇(かば)うようにして前へ出て、小屋の方へ一歩ずつ慎重に進んでいく――。

　その時。

　扉が開いて……その奥からナイフが飛んできた。銀色に光るナイフがネメシスの顔へ接近。

「ネメシスさん！！」

　焦って叫ぶと、ネメシスは飛来してくるナイフの柄(つか)を見事に掴み――投げ返した。か、かっこいい……。

　ナイフは再び小屋の中へ消え去っていく。そして、中から物音がして、影がシュタっと現れて人間らしきものが転がってきた。

「……危なかったぜ。まさか投げたナイフが投げ返されるとはな。そこの銀髪の女……何者だ？」

「貴方こそ何者です」

「オレは、このジェットブラックの支配者・ブラックオークロード様ってところだ。ただし、これは誰かが付けた異名みたいなモンだけどな」

　と、黒髪の少年は堂々と自分の正体を明かした。……ちょっとまって……。

「オークの王様って、あなた人間でしょう！？」

「なんだ、金髪のネーチャン、文句あんのか？」

　少年がわたしを睨(にら)む。

　あまりに鋭い目つきなので、少し怖くなった。

「ブラックオークの支配者？　そんな存在は聞いた事がありませんね」

「なんだ、銀髪のネーチャンは疑り深いな。さっきも言っただろう、王なんだオレは……！　とりあえず、ネーチャン達、囲まれてるぜ？」

　気づけば、ブラックオーク百体ほどに囲まれていた。

「グレイスさん！」

　焦りを見せるアルムが鍬(くわ)を構える。なんて数なの……さっきの比ではない。覇王聖女であるわたしも師匠でさえも、これは対処しきれない。

「くっ……」

「まあ、もうちっと話をしようや。ここへ人間が足を踏み入れるのは久々でね。大抵はコイツ等の餌食だ。だが、ネーチャン達は危険を顧みずここまでやって来やがった。しかも、女だ……正直、驚いたぜ。特に金髪のネーチャン、あんた、グレイスって言うのか」

　わたしに興味を持ったのか、少年は獣の視線をずっとこちらに向けていた。

「ええ、そうよ」

「あんた、飼ってる(・・・・)な」

「え……」

「獣だよ。人間は心に獣を飼っているものさ……あんたには特大のバケモノが潜んでいるらしい。分かるのは今のところ気配だけだがな。なるほど、そいつ(・・・)を解放されると、こちらの分が悪そうだ」

　少年は何かを察知して、指を鳴らす。

　すると、ブラックオークの群れが散っていく。

「……貴方」

「言ったろう。話をしようって」

「なにを話せばいいんですか」

「ひとつだけ教えてくれ。外の世界は……真面(まとも)になったのか？」

　どういう意味だろう？

　外の世界は……外の世界。つまり、わたし達が普段生活しているあの世界の事よね。帝国・サンクチュアリとかの。

「真面(まとも)かどうかは分からないです。でも、わたしはギルドの受付嬢なので分かります。最近は平和ですよ。世界は冒険者で溢れ……」

「違う。そうじゃない……。聞きたいのはそんな事じゃねえ」

　黒髪の少年は歩み寄ってくる。

　その歩みをネメシスが止めさせる。

「それ以上、グレイスに近づかない事です。彼女に指一本でも触れれば、貴方を倒します」

「……へぇ、銀髪のネーチャンは好戦的のようだな。そっちの鍬(くわ)を担いでいるメイドも気になったが、今はアンタだ」

　お互い睨み合いが続く。

「目的はなんですか」

「目的ィ？　んなモン決まってるだろう。ここでオーク達に守られながら、ぐぅたら平和に過ごすのさ」

「――はぁ？」

「オレは外の世界が嫌いでね。ほら……なんつったっけ、ザンキだっけ。バケモノがウヨウヨしてやがる。オレの仲間はザンキにやられちまったんだよ。そんな世界が嫌でね、オレはジェックトブラックに迷い込んだ。数々のオークと張り合っていれば、オレのレベルはバンバン上がった。で、認められたってわけさ」

　そういう理由だったとは。

　世界には色んな人がいるものだ……。それにしても、ザンキ。これは、ファイクが詳しいのかも。――でも、今は反応がなかった。いつも五月蠅(うるさ)いくらいなのに。

　寝ているのかなあ。

「それじゃあ、戦う意思はない、と？」

　アルムが訊いた。

　すると、少年は殺気を消して「ああ」と短く返事をして、その場に座った。わたしを見てくるし。

「オレの話を聞いてくれたアンタ達は特別だ。他の冒険者はどいつもこいつも話を聞きやがらねえ。一方的に襲ってきた。だからやられる前にやった。それはお互い様だろう？　ネーチャン達だってオークをぶっ殺しているはずだ」

　言葉は乱暴だけど、話は分かるみたいね。そして、そうね。モンスターである以上は倒すしかない。基本的にモンスターは倒すもの。人間に襲い掛かって来るのだから。それが常識で世界の理。弱肉強食である厳しい世界の掟。

　――けれど、この少年は人間だし、でもオークを操っていた。

「……分かりました。わたし達はこのまま静かに撤退します。それでいいでしょう？」

「ああ、それでいいよ、グレイスのネーチャン。今日のオレは話したい気分だったんだ……ただそれだけの、ほんの気まぐれさ」

　ニシシと笑う少年の笑顔は純粋だった。

　いろいろと気になる所はあったけど、わたし達は『ジェットブラック』から去る事にした。一応、レベルアップもしたし、なかなかのレアアイテムもゲットした。

「では、もう会う事もないかもですが」

「かもな。けどよ、此処に遊びに来た冒険者の会話を盗み聞きして得た情報だが……『三人の転生勇者《ゼーレンヴァンデルング》』が動き出すってな。あと一週間以内に三人の勇者が召喚されるって話だ。終わりかもな、この世界」

　じゃあ、と黒髪の少年は小屋へ戻っていった。

「……その話、前にファイクが」

「グレイス？」

　ネメシスが顔を覗いでくる。

「い、いえ……こちらの話です。とにかく、帝国サンクチュアリへ戻りましょう。アルム、こっちへ」

「分かりました」

　ネメシスにお願いして、テレポートを開始。

　ジェットブラックから撤退した。