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59.ホンモノの想い

　恐るべき元上層部四人を倒した。

　鉱山へ飛んでいったソールを除いて、イノセンス、レーグル、ロワは地面に倒れ気絶していた。息はあるようで死んではいなかった。これでいい。後は帝国・サンクチュアリの騎士たちが処理してくれる。

　二十いたザンキも元の姿に戻った。

　本来、ザンキは元には戻らないらしいけれど、わたしの『覇王聖女』の力が奇跡を呼び起こした。なぜそんな効果が発現したのか分からない。でも、みんなを救えた。

　だから、覇王聖女になった意味はあった。

　勝利を祝うみんなの姿を眺めていると――

「グレイス」「グレイスさん」

　ネメシスとアルムが駆けつけてきた。わたしは二人の顔や体を確認。無事である事を認識して安堵(あんど)した。……良かった、ケガはないみたい。

「素晴らしい活躍でしたよ、グレイス」

「グレイスさん、貴女は最高のギルドの受付嬢です」

　二人から抱きしめられ、わたしは……

　泣きそうになった。

　でも堪えて、笑顔で。

「ありがとう、皆を守れたよ」

　わたしたちは喜びを分かち合った。

　◆◇　◆◇　◆◇

　――次の日。

　オラクル邸の玄関前。

　いつもの優しいエイルさんの姿があった。わたしを庇(かば)い、一度はザンキとなってしまったけど……でも、わたしの覇王の力で元に戻った。上司を救えて本当に良かった。

「エイルさん」

「おはよう、グレイス。あの時は助けてくれてありがとう」

「いえ、わたしも酷い事を……」

「もういい、もう過去の事はいいんだよ。あれは私が悪かった。私はグレイスが大好きなのに……ごめんね」

　またぎゅっと抱きしめられた。

　……やっぱり、エイルさんは優しい。

　◆◇　◆◇　◆◇

　オラクル邸の庭へ出ると――そこには何故かルトくん。いえ、アルシュ皇帝陛下が姿を現していた。

「皇帝陛下……」

「いや、僕の事はルトでいいよ」

「ルトくん……」

「うん。……あの時、僕はお姉さんに冒険出たらって進めたでしょ」

「そうね、あれがなかったら、わたしはずっとギルドの受付嬢だった」

「僕はね、僕自身もこんな立場だから冒険の楽しさを知りたかったんだよ。だから、お姉さんの今の気持ちがよく分かる」

　そう、彼がいなかったから、今頃は平凡かつ多忙な受付の仕事をしていたに違いない。ネメシスやアルム、フォーサイト様やフレイヤさん、リーベ先輩とも出会えなかっただろう。

　この帝国に帰ってくる気すらなかったかも。

　――――ああ、そっか。

　わたしの中でとくんとくんと音がした。

　……わたし、ルトくんが好き。

　これが本当の恋心だったんだ。

　彼の白髪が風に揺れる。

「ルトくん。わたし、貴方が好きです」

「いいのかい、こんな僕で」

「ううん、冒険のキッカケをくれたし……あの時も駆けつけてくれたもの。フォーサイト様を通して、ずっと見守ってくれていたのよね」

　誤魔化すようにして頬を掻くルトくん。

　やっぱりね、フォーサイト様から情報を逐一報告して貰っていたのだろう。そうでなければ、あの時、駆けつけて来れないはず。

　そう、だから……

　わたしはフォーサイト様というより、その背後にいたルトくんを好きになっていたんだ。確かに彼は魅力的な騎士ではあったけれど、心の真意を読み取ればここへ辿り着く。

　ずっとずっとルトくんは、わたしを見てくれていた。

　見守ってくれていた。

　この想いはホンモノ。

　もう我慢できなくて、わたしはルトくんを抱きしめた。

「ルトくん」

「お姉さん……いや、グレイスさんにもっと好きになってもらえるよう努力する」

「うん、わたしももっとルト君の事が知りたい」

　今日から、わたしとルトくんの密かな恋が始まった。