ギルドの受付嬢ですけれど聖女となり覚醒したようです

51.大手モンスターテイマー

　お風呂から上がると、やっぱり違和感を感じた。

「…………」

　急いで下着をつけて……警戒しながら部屋へ。

　なにか……いるの？

「……どうしたのです、グレイス」

「あ……ネメシスさん」

　やっぱり、ネメシスだったのかな。

　でも、気配が違ったような。

「あの、ネメシスさんは今戻って来たのです？」

「ええ、そうですよ。わたくしは用事があって、今からお風呂です。グレイスと一緒に入りたかったのですけれど……仕方ありません」

　ウソ。

　部屋にネメシスはいなかった。

　つまり、謎の気配は……別人。

「？　どうなされたのです。顔色が優れませんね。仕事と冒険の疲れですか？　気を付けて下さいね、どうか御身をご自愛ください」

　と、ネメシスは優しい言葉を残して……お風呂へ行ってしまった。

「……」

　疲れている……だけかな。

　◆◇　◆◇　◆◇

　あれ以降は気配を感じなかった。

　ネメシスも隣にいてくれて――すんなり眠る事が出来た。

　――翌朝。

　朝支度を済ませ、わたしはジェネシスへ向かおうと玄関へ歩いていた。すると奥からフォーサイト様がいつもの爽やかな表情で現れた。

　今日もいつもの面積の少ない鎧で軽装だった。

「フォーサイト様」

「やあ、グレイス。これから仕事かい？」

「ええ、これからジェネシスへ向かう所です。フォーサイト様もインペリアルガーディアンのお仕事ですか？」

　そう聞くと、フォーサイト様は少し困った顔をして、なぜか頷いて返事をした。

「グレイス、良かったらキミの護衛をさせてくれないか」

「え……わたしの、ですか」

「あ、ああ……ほら、変な男とかに付き纏われるかもしれないだろ。俺が守ってあげるから」

　まさかの提案。

　もちろん嬉しかった。この想いを無碍にするワケにはいかない。うん、いい機会だし、彼の事を知るチャンスかも。

「お願いします」

「本当かい……？」

「はい、フォーサイト様になら守って戴きたいです」

「そりゃ良かった。じゃあ、行こうか」

　◆◇　◆◇　◆◇

　外へ出て、道を行く。

　帝国・サンクチュアリは建物が綺麗に連なっているから、かつて建国した皇帝陛下の性格が伺える。

　アルシュ皇帝陛下。

　この国を統治し、支配する王。ある根強い信者には神として崇められている。ザンキと呼ばれる悪魔、邪心からこの国を守っているからだ。

　国の名の通り『サンクチュアリ』は不可侵の聖域。窮極絶対の鉄壁(アブソリュート)。だから、この国は世界の中心(・・・・・)に位置する国。

　その周りには『ゴスペル』、『レリジェン』、『クローチェ』、『ソサエティ』の四つの国々、あるいは島国が存在している。どの国も帝国と同調し、または同盟を組んでいる。世界は今、ザンキに脅かされているから戦争をしている暇もない。

　――――と、フォーサイト様は歩きながら教えてくれた。知っている情報もあったけど、知らない事も多かった。

「……メテンプリコーシスは、帝国領だけどね。ただ、聖域からは外れている。何故なら、転生と両立出来ないから。それが世界の理でね」

「そうだったのですね。だから、あの時はザンキが……」

　このサンクチュアリに来てからは、ザンキを見ていない。ダンジョンにも居なかった。少し『聖域』を出れば、あの邪心が現れるらしい。

　もちろん、それは人間の心から生まれる。

「人の心ってなんでしょうね」

「うん、その答えを探すのはとても難しい事だよ。でもね、あのザンキという心を拠り所にしている存在がいる以上、俺たちは気をしっかり持たなきゃならないね。負けたら、それこそ闇に飲まれ、あの醜いバケモノに変わってしまう」

　マニアック騎士団のギルドマスター『ファイク』は、ザンキに変貌してしまった。その理由はまだハッキリとはしていないけれど……邪な心は、より人の形を変えやすいのかもしれない。

　フォーサイト様はそう言った。

　◆◇　◆◇　◆◇

　ギルド『ジェネシス』に到着。

「ここまでありがとうございました」

「頑張ってね、グレイス」

　手を振って別れた。

　…………でも、なんだろう。他の女性からの視線が痛い。わたし、すっごく睨まれてる。

　少し焦っていると、見知った顔が現れた。

「おはよ～」

　リーベ先輩だ。

　青髪ショートヘアが今日も可愛い。

「先輩。おはようございます」

「グレイスちゃん、朝から大人気だねえ～。注目度抜群じゃーん」

　いや、それ……別の意味。

　きっと、フォーサイト様を独り占めしているから。けど、ちょっと優越感……クセになりそうかも。

「な、なぜでしょうね」

「まあいいや。それよりさ、グレイスちゃんのお客さんだよ」

「お客様？」

「うん、昨日のテロ事件でさ～、それを目撃したお客様がグレイスちゃんと話がしたいって」

　すると、そのお客様が登場した。

「どうも、初めましてグレイスさん」

　ぬっと現れたのは、とても身なりの整った青年だった。実にお金持ちっぽい。

「は、初めまして……」

「僕はウィル。昨日のグレイスさんの活躍をこの目で見ましてね。惚れ惚れしました……まさに僕の全身に電気魔法・サンダーボルトが駆け巡ったのです！」

　そう青年・ウィルは、わたしの右手を取った。

「あのぅ……」

「グレイスさん、僕は大手モンスターテイマーのショップ店の経営者です。生活に不便はさせませんから、どうでしょう。僕と結婚を前提にお付き合いを」

　真剣な眼差しを向けられた。

　周りからも「おぉ～！」とか歓声っぽいのが。

「わぁ、グレイスちゃん。凄い人に目を付けれちゃったね」

　先輩も驚く。

　というか、わたしも驚いた。

　本当に凄い。だって、大手モンスターテイマーと言えば、世界最大のお店。わたしでも名前くらいは知っている。確か『アンビシオン』と言ったはず。年商だって10億セルとかだったはず。

　とても魅力的に感じたし、優しそうな人だなって思った。……うん、お話くらいなら――そう思った時だった。

「……おほん。悪いんだが、グレイスは俺の客人でね」

　軽い咳払いをしながら、フォーサイト様がわたしの前に。まるで守るような。

「あんたは……？　なっ、フォーサイト殿か。なぜこんな場所に……」

　怪訝な顔をしてウィルは、彼を見た。

　それから、表情を変えて――

「インペリアルガーディアンがこんな所でサボっていていいのかね」

「俺の行動は皇帝陛下によって自由を許されている。守護が必要な場合は、偉大な賢者スキルで転移、召喚される手筈なのだよ」

「……ちっ、そういう事か」

　舌打ちして、ウィルは背を向けた。

「言っておくが、僕は諦めねぇからな！　グレイスさん、きっと貴女を手に入れてみせる……そのうち、また」

　足早に行ってしまった。

　フォーサイト様を恐れている風な？

「大丈夫か、グレイス」

「は、はい……」

　いつものように心配され、わたしはホッとした。……ああ、やっぱりフォーサイト様の顔を見ると安心する。

「お仕事の邪魔しちゃってごめんね。じゃ、奥で見守っているから、少ししたら帰るよ」

「ありがとうございます」

　フォーサイト様も隅へ行かれてしまった。

　ぼうっとその背中を目線で追っていると、頬を突かれた。

　先輩だ。

「グレイスちゃんって、フォーサイト様とすっごく仲いいね」

「え……そんな事……」

「好きなの？」

「……ふぇぇっ！？」

　そう言われて、わたしは顔が真っ赤になった……。どくどくして、全身が熱くなっていく。……あのウィルさんを見てもこうは成らなかったなのに。

　……そっかぁ、わたしやっぱりフォーサイト様が好きなんだ。

　この前のサージュと対峙した時は、勢いで『好き』とか言ってしまったけど、あの時は必死だったから出た言葉だった。

　でも今は違った。

　傍に居てくれて、見守ってくれて……。

　優しくしてくれて……。

「あ～…実に分かりやすいね。さ、お仕事しましょ」

　呆れ顔で手をパンと叩く先輩。

　わたしはそこでハッとなって正気を取り戻した。……そ、そうだ。受付嬢のお仕事をしなきゃ！　フレイヤさんに怒られちゃう。