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29.有能受付嬢

　オラクルの邸宅(いえ)まで結構歩いた。

　距離ありすぎ……これは移動が大変ね。

　やっと玄関前に辿り着き、そこにはメイドさんが待ち構えていた。……ていうか。

「アルム！？」

「お帰りなさいませ、兄様」

「兄様！？」

　わたしは、口調と雰囲気変わりすぎのアルムを三度見した。フォーサイト様は、苦笑して返事を返した。

「おいおい、アルム。仲間の前だろう？　気楽にすればいい」

「……兄様、はい」

　一緒に冒険した時もまあまあ大人しかったけど、ここまで清楚(せいそ)ではなかった。でも今はすっごく落ち着きがあって気品があった。貴族なのは本当なのね。

　それから、アルムはわたしを見た。

「……あの、アルム。わたし……」

「労働基準監督ギルドとして……いえ、個人として謝罪します」

「え……」

「あれは、私が間違っていた。止められなかった私の責任です」

　そっか……責任を感じてくれていたんだ。

　でも、アルムはちゃんと上層部に掛け合ってくれていたようだし、それについては本当に嬉しいし、わたしの為だったはず。

「いえ、わたしの方こそ身勝手で……大人げなくてごめんなさい。あの時のわたしは心が疲れていたんだと思う」

　真意を伝えると、アルムは深く納得。

　それからわたしの肩に手を置き、

「これからもグレイスを必ず守ります」

　と、断言してくれた。

　それが嬉しくて……泣きそうになった。

「アルム……」

「これからは【帝国・サンクチュアリ】で活動なされるのですよね。私と兄様、そして、フレイヤも全力でサポートします」

　そこまで言われて、わたしは色んな感情が込み上げて……泣いた。

「ありがとう、アルム」

「ちなみに、姉のエイルですが……」

「……？」

「あれから姉は激しく後悔していたようです。なぜあんな事を言ってしまったのか……上層部の圧力があったとはいえ、グレイスを傷つけてしまったと……今は心を病んでしまっています。

　それから、リーインカーネーションですが……グレイスという有能すぎる受付嬢を失い、機能しなくなりました。今は崩壊しています。冒険者も帝国に流れつつあるほど。つまり、リーインカーネーションの上層部は自らの首を絞(し)めてしまったわけですね」

　そ、そうだったんだ……。

　エイルさんが……。

「そして、今、リーインカーネーション上層部はこう口を揃(そろ)えて言っています……。『グレイス、戻ってこい』と」

「……もう遅いです。わたしは帝国(ここ)にいるから」

　アルムは「ええ」と頷(うなず)き、ネメシスを見た。

「ネメシスさん、グレイスは聖女としての覚醒を急ぐべきです」

「アルム……ええ、その為にも新しい職場に慣れてもらい、冒険する時間もきちんと作ってもらいましょう」

「二人とも……本当にわたしの為に……」

　ネメシスもアルムも「あたりまえでしょ」って照れ笑いした。――ああ、そうか。わたしは仲間をもっと信じるべきだった。大好きな二人を。

　二人は決してわたしを見放さなかった。

　二人はずっとわたしを思ってくれていた。

　もっと話すべきだった。

　相談するべきだった。

　それだけが後悔だった。でも……もう過去は過去。時を戻す術はないのだから。思い悩んでいても先へは進めない。わたしは二人の手を取る。

　前へ進むために。

　それから、わたしは二人に感謝した。

「ありがとう」

　心を籠(こ)めてネメシスとアルムに笑顔を贈った。