人生に疲れた俺は、シェアハウスにラブコメを求めない

春 終章 レベルアップ

7話 レベルアップ

　帰る頃にはすっかり日も暮れて、住宅街には一家団欒の明かりが灯る。

「今日は来てくれてありがとう。……トム先輩には、楽しんでいただけただろうか」

「もちろん。また行こうな」

「ああ！」

　自分が中高生のときは、先輩ってのはもっと遠いものだった。敬語が絶対、言うことは聞く、反抗しない。

　だけど今、後輩をもって思う。

　たった一年、二年、三年。あるいは五年の差に、どれほどの違いがあるのだと。

　もちろん長く生きている方が多くのことを知っている。だけどそれは、威張るためじゃない。

　なぜ先輩は先輩と呼ばれ、後輩と関わるのか。

　自分が得たものを、次の誰かに渡すためだ。

　自分が失ったものを、忘れないようにするためだ。

「それと、さっきの件だが……」

　穂村荘に着く直前。宮野は少し躊躇いがちに視線を彷徨わせる。

「わかってる。その時が来たら、だろ」

「うむ。また隠すようで申し訳ない」

「いいよ。適切なタイミングってのはある」

　結局、彼女についての話はまだ聞いていない。

　話すという方向には決めてくれたようだから、それ以上はなにも言うまい。

　俺と宮野の関係は、少しずつ前に進んでいる。たぶん、いい方向へ。

　友達のことを知らないでいるのは悲しい、か。

　結局俺は、古河のことを見本にして歩いているだけかもしれない。ふざけてママなんて呼んではいるが、案外その通り……って、キモいな。やめよう。

　玄関ドアを開けると、三人ぶんの足音。

　リビングからマヤさんが顔を出し、にんまり笑って、

「おかえりなさい。けっこう遅かったのね」

　二階からすたすた降りてきて、七瀬さんがなにやら意味ありげに、

「おかえりなさい。楽しかったみたいでなによりです」

　料理の音と一緒に、少し遠くから古河が、

「おかえり～。手洗いうがいしてね～」

　と完全にママ発言。

　うん。やっぱあいつママだわ。

◇

　明日も予定があるからさっさと寝やがれと言われたので、大人しく十二時に就寝。

　具体的には、

「先輩はもっと早い時間に寝ないとダメです。背が伸びなくなりますよ」

「もう止まって久しいんだけど」

「トム先輩、早寝早起きは長期休暇の宿題の一つだぞ」

「俺は小学生か？」

「戸村くんって、寝てるときが一番輝いてるよね！」

「見られてんの？　俺の寝顔は著作権フリー？」

「真広。寝なさい」

「……うっす」

　とまあ、四方向から睡眠を強要されたのである。こうなってしまっては断れない。部屋の電気が点いていたらバレるし、ゲームやってても音が不安だし。イヤホンをつけてまでやろうという根性はない。

　やりたかったら、寝て起きてやればいい。

　暗い天井をぼんやり見上げて、睡魔がやってくるのを待つ。

　……なんか、充実してんなぁ。

　求めていたときには遠のき、手放してから満たされる。

　意外とそんなものなのかもしれない。空きがなければ、バケツだって水を汲めないように。

◇

　いつもより早めに寝た日は、そのぶんだけ早く起きる――かというと実はそんなことはない。

　目が覚める時間は確かに早い。午前七時に意識が覚醒し、伸ばした手でスマホを手に取る。そこからが問題だ。

　俺みたいなタイプになると、「早起きした。ラッキー、有意義な一日にするぞ」とはならない。「早起きしたから、まだベッドでだらだらできるな」とネットサーフィンを開始するのがオチである。

　実際に起床したのは午前八時。まあ、早いほうだろう。

　服を着替えて一階に下り、歯を磨いて寝癖を直す。起きてから時間が経っているおかげか、いつもよりシャキッとしている。気がする。たぶん！

　気合い十分。言われたとおりに早起きした姿を見せてやろうと意気込んで、リビングに突撃。

「おはようございまーす」

　静寂。

　薄暗い室内。

　誰もいなかった。

「…………」

　うん。

　なにもなかった。

　俺はなにも言ってないよ？

　虚空に向かって挨拶したやべー人なんてどこにもいなかった。

　やれやれ。さすがに八時起きはやりすぎたか。少々力を解放しすぎてしまったみたいだな。やはり俺は無限の可能性を秘めた最強主人公。力の取り扱いには注意しなければ。（※八時に起きただけ）

　キッチンへ行って給湯器でコーヒーを作る。

　さてどうしたもんか。古河がいないと朝ご飯が食べられない。

　……我ながら酷い依存の仕方だ。実家の母親にだってここまでは依存してなかったぞ。朝は勝手に自分でやって食べていたし、なんなら作っていたときもあったのに。

　ここは一つ、俺も料理というのを練習してみようか。食べることが可能な物体。ではなくて、美味しい料理ってやつを。

　さて。それじゃあまずは、この暗い部屋に明かりを入れよう。

　閉じたカーテンに近づいて、勢いよく開ける。

　飛び込んでくる陽光。正面に広がるのは、穂村荘にある広めの庭。

　そこに四人、見覚えのある人がいた。

　なにかの準備をしているらしく、先日作ったバーベキュースペースに椅子を並べたり、炭にチャッカマンを近づけたりしていた。

「…………」

　窓を開けると、気がつかれる。

「あ、た、大変です！　先輩起きました！」

「戸村くんが起きた！」

「トム先輩が！？」

「パターン青ね」

　俺は使徒じゃねえ。

　心の中でツッコんでから、首を傾げる。

「なんかまずかったですかね」

　女性陣で目配せすると、代表してマヤさんが前に出てくる。

「真広。早く起きろとは言ったけど、こんなに早起きしろとは言ってないわ」

「理不尽か？」

「強いファイターが来てほしいとは願ったけど、腕が伸びるファイターは求めていなかったのよ」

「なんの話ですかそれ……」

　薄々わかるけど、やめよう。なにも考えるまい。

「まあいいわ。外来なさい。三人とも、予定より早いけど、やるわよ」

「あ、はい。今行きます」

　早足で玄関まで行き、靴を履いて外に出る。

　庭に行くと四人は作業の手を止めて並んでいた。

　七瀬さんが小走りで近づいてきて、「これ着けてください」と、三角の帽子と肩掛けを渡してくる。「ん、お、おう」と詰まりながら返事をして装着。

　肩掛けには『今日の主役』と書かれていた。

　ツインテールの少女は装着した俺を見上げて、小さく唇を尖らせる。

「実は私、ちょっと怒ってるんですよ？」

「……すいませんでした」

「なにに怒ってるか、ちゃんとわかってますか？」

「いえ全然」

「とりあえずで謝っちゃだめです」

　女子中学生からの説教が一番効く今日この頃。いやけっこうリアルに凹むんだよこれ。

　とりあえず精神を回復しようとしたが、追い打ちのように宮野が口を開く。

「そうだな。トム先輩は水臭いぞ」

　次いで古河が軽いトーンで、

「マヤちゃんが教えてくれなかったら、流れちゃってたもんね」

　視線の先で頷くマヤさん。

「真広がみんなのことを大事に思うように、みんなも真広のことを大事に思ってるのよ。わかったら反省して、ちゃんと祝われなさい」

「…………はい」

なにについてかは、もう理解していた。怒られている理由も。

　怖かったのだ。

　こういうイベントは、自分が相手にどう思われているのかが晒されるみたいで。嫌われていないとわかっていても、どこかで不安な自分がいて。

　ため息をついて、首を横に振り、顔を上げる。

「俺、今日。二十歳になりました」

　五月一日。それが俺の誕生日。

　その言葉に彼女たちは顔を合わせ、笑って声を揃える。

『レベルアップおめでとう』

　言い慣れていないし、聞き慣れてもいない。恥ずかしくなるくらい格好悪いし、実際には意味だって違うのだろう。

　けれど。

　だとしても。

　それは紛れもなく、俺に向けられた言葉だった。