人生に疲れた俺は、シェアハウスにラブコメを求めない

夏 ４章 熱は微かに、されど確かに

9話 いってきます

　帰省！

　それは大学生にとって、特に語るべきことはなにもないイベントである。

　離れた場所からかつて暮らしていた場所へ戻り、親に顔を見せ、中高の友人と集う。人生において前進も後退もない、ただ振り返るためだけの時間。

　それは大切なものだけれど、今の俺にとっては焦れったい時間だった。

　思い出話に花を咲かせるのは楽しい。

　でも、思い出を作りたい人たちが今の俺にはいるから。

　やることだけやって、すぐに穂村荘へ帰った。

◇

　お盆が終わってすぐの穂村荘は、そわそわした空気が漂っていた。

　家にいる全員があっちこっちへ歩き回り、落ち着かない様子でいる。もちろん、俺もその一人だ。

「日焼け止めよし、着替えよし、充電器よし、ゲーム機よし……うん。忘れ物はなさそうだな」

　キャリーバッグに不備がないことを確認して閉じる。目の前にいた七瀬さんが、呆れたような目でこっちを見ていた。

「一つ余計なものがあった気がしますけど」

「着替え？」

「一番必要な物ですよね！？」

「確かに服なんてコンビニとお土産屋さんで買えるけど」

「向こうで手に入るからオッケーって話じゃないですからね？　ゲーム機ですよ、ゲーム機」

「確かにそれも現地で買えるね」

「もうっ！」

　頬を膨らませる七瀬さん。

「持っていってもやる時間ないですよ。重いだけです」

「うぅ……さよなら……さよなら…………」

「ちょっとの間じゃないですか。それくらい我慢しましょうよ」

「依存症の人には優しくてほしいな」

「だったらなおさらです！　先輩のためを思ってるんですから」

「まあ、冗談なんだけれども」

　もう一度パカッとキャリーバッグを開いても、そこに愛用のゲーム機はない。今回はお留守番だ。帰ってきたら思いっきり可愛がってあげるとしよう。

「なんですか……ちょっと心配しちゃったじゃないですか」

「大丈夫だよ。ゲームならスマホでもできるからさ」

「そういう問題じゃないんですけど」

　恐ろしいものを見る目をしていた。とうとう俺、呆れから恐怖に変わったらしい。成長したな。嫌な方にだけど。

「そういう七瀬さんこそ、勉強道具とか持ちすぎてないよね」

「はい。ルーズリーフと単語帳だけです。ボールペンだけあればいいので、筆箱も置いていきます」

「完璧。じゃあこれ、俺のタブレットＰＣ。パスワードは外しといたから、スリープを解除して、デスクトップの『七瀬さん問題アリ』ってファイルを開けば問題が入ってるよ」

「ファイル名に悪意がありませんか？」

「ほんの十割ほど遊び心を加えてみたんだよね」

「全部じゃないですか！」

　すっと指を伸ばして、ファイル名を変えようとする七瀬さん。だが、使い方がわからないらしく、固まってしまう。

「どうすればいいんですか、これ」

「それも勉強だよ」

「じゃあ、教えるのは先輩の仕事です」

「確かにその通りだ。ここのタッチパッドを使ってカーソルを動かして、右側を押し込む。そうすると、いろいろ出てくるから、『名前の変更』ってやつを選択。あとは好きなように打ち込んで」

　こくこく頷いて、「ありがとうございます」と礼儀正しく言い、無慈悲にファイル名を『問題』に変えるＪＣさん。俺の努力が……。

　七瀬さんはそのままファイルを開いて、中の問題を確認し始めた。

　いちおう全教科、苦手そうな単元に絞ってある。新しい範囲はほとんどなくて、一人で復習する用のものだ。

「先輩、いつの間にこれを作ったんですか？」

「んー。お盆休み、親戚のおじさんに絡まれるの面倒くさかったから、部屋に引きこもってたんだよね。そんとき暇だったから、やってみた」

　酒のダル絡みはとてつもなく面倒なのだ。

　うっかり今の生活について口を滑らせたら、「おっ、お盛んだねえ。真広の嫁はどんな子になるんだろうねえ、うっへっへ」みたいな展開になりかねない。

　そういったことを避けるため、もはや染みついた習性でもある引きこもりを発動。実家に帰っても変わらぬ戸村クオリティ。

「大変でしたよね。……その、ありがとうございます」

「いやいや、いい暇つぶしだったよ。ゲーム機も持って帰ってなかったら、暇で暇でさ」

　七瀬さんはじーっと見つめてきて、それから小さく吹き出した。

「先輩、さっきゲームはスマホでもできるって言ってましたよね」

「それは……まあ、ね」

　バレちまったからには、頬をかいて苦笑いするしかない。

　男のツンデレは流行らないからね。

　俺の窮地を察してか、すぐ近くで荷物のチェックをしていた宮野が入ってきた。

「トム先輩、僕への宿題的なものはないのだろうか」

「俺より頭のいいやつに教えることはない」

「またまた。全人類の最先端を行くあなたより頭がいい人など、この長い人類史でも片手に数えられるほどしかいないだろうに」

「しばらく会わなかった反動で、俺への過大評価がすごいことになってんな」

　口に出すことで発散されるタイプの過大評価であることが判明。冷静に分析してみたけど、意味は一ミリもわからない。怖すぎ。

「ときにトム先輩。ボクもそろそろ、そちらの家に挨拶へ行ったほうがいいと思うのだが」

「なんでだよ」

　ガタッと音がして、七瀬さんが慌ててタブレットを拾い上げる。

「怪我はない？」

「あ、はい。すみません」

「いや、全然いいよ。階段から落としても壊れないから、それ」

　七瀬さんとタブレットが無事なことを確認して、宮野に向き直る。

「ご両親に挨拶を」

「いや、だからなんでだよ」

「いい時期だと思うのだ」

「なに？　俺って宮野と婚姻届出す手前とかだっけ」

「ふっ、トム先輩。続きは署で聞こうか」

「そっちが振ってきたのに乗っただけだろ！？」

　なんで流れるようにポリスメンに突き出そうとしてんだよ。今の発言が聞かれてたら俺が負け――いや負けないな。全然通報してもらって大丈夫ですが。

「単純に、トム先輩のご両親がどんな人か気になるのだ」

「え、戸村くんのお母さんたち？」

　リビングに入ってきた古河が、軽快なステップで近づいてくる。荷物は玄関に置いてきたのだろう。両手は空いていて、目はキラキラ輝いている。

　古河は近くに来るとしゃがんで、視線の高さを同じにした。

　七瀬さん、宮野、古河、壁の並びでぐるっと俺を囲む布陣が出来上がる。攻められやすく逃げ場のない、逆鎌倉幕府が完成だ。

「俺の家族なんて大して面白くもないぞ」

「それは戸村くんの感想だよね」

「もしかして俺、論破された……？」

　古河のふわっとボイスからの、やけに得意げな表情。遅れて気がつく、ふるゆきによって論破されたという事実。

「先輩のご家族ですか……そうですね。私はちゃんとお礼をしないといけない気がします……真剣に」

「いや、勉強は俺が勝手にやってることだし。そんな重く考えないでいいから」

　なんかこのまま押されたら、ここにいる全員紹介することになってしまいそうだ。

　そしたらどうなる？　社会的に終わる。

　なのでこの場は、どうにか終わらせることにした。

　おもむろに立ち上がって、

「マヤさん遅いなぁ」

　と言う。わざとらしいけど、遅いのは事実だ。

　リビングでの集合時刻はもう過ぎている。余裕を持って日程を組んでいるとはいえ、少し心配だ。

「ちょっと見てくるから、荷物外に出しといて」

「「「はーい」」」

　二階に登ってドアを叩く。

「マヤさん、そろそろ出発の時間です」

　部屋の中からガタガタとなにかが崩れる音がした。

「すぐ行くわ」

「大丈夫なんですか？」

「いつものことよ」

　マジか。

　泰然自若としたマヤさんの声に、じゃあ大丈夫だなと思わされてしまう。でも冷静になると、今の音、完全に準備ができてない感じなんだよな。

　少し悩んだけど、大丈夫と言うなら大丈夫だろうと自分に言い聞かせ、玄関から出る。

　車の鍵は起きたときに預かっていたので、荷物の積み込みをしてしまう。

　四人分が入ったところで、階段を降りる音。ドアが開くと、めちゃくちゃ重そうな荷物を持ったマヤさんがいる。

「さあ、行くわよ」

「重そうですね。持ちましょうか」

「夢と希望が詰まってるのよ。ありがとう、任せるわ」

　紳士的に手を出して、キャリーバッグを受け取る。

　何キロだこれ……っ！

　ずっしり左肩にきて、とりあえず腕はもげたよね。

「今日も暑くなりそうね」

　マヤさんはまだ低い位置にある太陽を見て、憂鬱そうに呟く。顔には疲労が滲んでいた。

　おそらく、彼女が今日のために最も大変な準備をしてきた。お盆明けに連休をもぎとるのが難しいことは、想像に難くない。

　というわけで、最初のドライバーは俺。沖縄についても、基本的には俺が中心になって運転することになっている。

　マヤさんの荷物も詰めて、トランクを閉める。

「じゃあ、確認しようか」

　全員で丸くなって、家を空ける前の最終チェック。

「部屋の電気は消した？」

「「「「はい」」」」

「水道は出しっぱなしじゃない？」

「お風呂場、洗面所、大丈夫でした」

「窓は開いてなかった？」

「うむ。すべて施錠済みだ」

「火は消した？」

「は～い」

「よし、じゃあ玄関を閉めたら完璧だ」

　鍵を刺して、ぐるっと回す。ガチャッと手応えがあって、ドアが閉まる。

　新品の黒い帽子を被り直して、そうしたらつい笑みがこぼれてしまう。そしてそれは、俺以外も同じだった。

「さあみんな、思いっきり楽しむわよ」

　最高の旅にしよう。

　そう胸に誓って、穂村荘にしばしの別れを告げる。

「いってきます」

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沖縄編・開幕