第3話
豆、もとい丸薬の効果は絶大だった。
少し前までは寝返りすら打てない程だったのが、今では上体を起こせる程までに回復した。
ゆっくりと腕を動かし、全身をさする。小さな傷こそあれども、動けないほどではなさそうだった。
「どうだ。すごいだろ」
存在しない左手の方を見ると、おそらく十五、六くらいであろうか。男に丸薬を飲ませた少女がいた。
人形とは違う黒く艶のある髪に、日光を浴びず、箱の中で育てられなのではないかと思うほど雪のように白い肌。その美しい少女はこちらを向いていた。
思わず見とれてしまいそうな容姿だが、男は違和感を感じた。だが、その正体が分かる前に少女の方から話し始めた。
「どこか痛いところはあるか」
男はかぶりを振った。
少女はよかったと言って、微笑んだ。
「しかし崖から滑り落ちたというのによく生きていたな」
「いや、違う」
気が付いたら自然と口から声が出ていた。といってもまだ掠れてはいるが。
「滑り落ちたんじゃない。自ら落ちたんだ」
とっさに少女から視線を逸らし、物憂げにそう呟いた。
少女は「そうか」とだけ言って立ち上がり、どこかへと行ってしまった。
男はただ自らの運命を恨んだ。
戻ってきた少女の手には、一杯の水が握られていた。男はそれを受け取ると、一気に飲み干した。
潤いが戻った喉からは、先ほどまでとは違いしっかりとした声が出るようになっていた。
「本当は死ぬはずだった」
少女も再び同じ場所に座り、こちらを向いた。
「何となくだが、そんな気がしていた」
「なら何故助けた！」
少女は動揺して、どこか悲壮な顔つきでこちらを見据えていた。
男は我に返り、「すまない」と言った。
「善意で助けてくれたのだろう。感謝する。この屋敷の主人を呼んでくれ。挨拶をさせてもらってから出て行く」
そう言い男が立ち上がろうとした。
しかし少女はそこから動く気配もなく、ただ座っているだけだった。
「頼む。主人を呼んでくれ」
「この屋敷の主人は私だ」
「は？」
思わず呆気にとられた。
