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『ジークの長い一日：逃走』

「……で、奴らをギッタンギッタンにして追い払ったんだ」

「まて、話をはしょりすぎだろ」

　カインがどこか自慢げに言った。

　話を終わらせそうなカインに俺はツッコむ。

　カインは待ってましたと言わんばかりの表情を浮かべて、やれやれと首をゆっくり振った。

「フィリアちゃんが、俺らに荷物を預けて、徒手空拳でボコボコにした」

「そっちじゃなくてだな。俺が言いたいのは目的とか聞いてないのかって意味だ」

「え、フィリアちゃんがやったことには驚かないの？」

　渾身のオチのつもりだったのだろうけど、残念だったな。

　フィリアの強さは今朝の経験から予想ついていた。追い払ってもおかしくない。

「あれは、びっくりしたよねー。急に襲ってくるんだもん」

「びっくり？　僕には、フィリアが先に襲いかかったように見えたんですが……」

　しかも先に手が出たのはフィリアのようだ。

　だがそれも知ってるぞ。見かけによらず手が早いもんな！

　しかし、相手の情報は衣装のみか。どこで何をしていて、何が目的かはわからずじまいだ。

　こうなっては仕方がない。諦めるしかない。ああ、残念だ。解決したかったのになぁ……。

「じー……」

　だから二人とも、そんな目で俺を見ないで。俺、本当に無関係だから。

　今日はちょっと疲れてるんだ。今度じゃダメ？

『ジークの長い一日：逃走』

　食堂街はちょうど昼時。しかも休日なのでどこの店も列ができるほど賑わっていた。

　さあ、どうしようかと困っていたら、意外なことになんとアルトがオススメの店に案内してくれた。

　そして俺たちはアルトに連れられるまま、食堂街の片隅にある寂れた喫茶店で昼食を食べていた。

「店構えは寂れてたけど、中は結構おしゃれだな。それにサンドイッチがうまい」

「ここは穴場なんですよ。外観のせいか人が少ない。時々、買ったばかりの新刊をここで読むんです」

　そう言ってアルトは買ったばかりの本を取り出した。

　なるほど、確かに悪くない場所だ。内装は綺麗だし、中は静か。

　俺たちは優雅なひと時を楽しんでいた。

　少し温くなった紅茶を飲み干して、新しいものを注文する。

「ジーク、私たちの注文(オーダー)はどうするの？」

「困った時に取り繕うのはあんたの悪い癖よ！」

　ちぃ、ダメだったか。

　どうやら『漆黒の千刃』のことを誤魔化すことはできなかったようだ。

「どうした？　ジークが何かしたのか？」

「過去の清算をする時が来たのよ」

「だめだ、全然意味がわかんない」

「意味がわかんないようにいったの。察するなってことよ」

　いや、過去の清算って。正直全く身に覚えがないんですが。

　闇を飛び、悪をくじく、孤高のダークヒーロー。誰が呼んだか『漆黒の刃』。

　ただ顔を隠しながらいろいろ動き回っただけだけれど、いつの間にかそんな仰々しい名前が付いていた。

　当然、フットワークを重視しているため、組織を組んだ覚えも、相棒を作った覚えもない。

そもそも『漆黒の千刃』なんて見た目カルトな犯罪組織なんて作るはずないだろう！

　ちなみに、『漆黒の刃』の正体を知ってるのはシルヴィとリリーナだけだ。

　色々やってるうちにバレた。というかバラすことになった。

「……過去の清算、漆黒の千刃、委員長たちの反応……」

「どうしたのアルト？　シルヴィたちがどうかしたの？」

「いいえ別に。ジークも大変だと思いましてね」

「……？」

　どうやらアルトにもバレたらしい。こっちを見て、訳知り顔でニヤついている。

　察しがいいのはわかったからその顔はやめてくれ。そこで首を傾げているフィリアにも勘付かれるだろ。

「で、結局あいつらのことは分からずじまいか」

「聞くところによると、窃盗集団らしいわよ」

「ああ、そんな気はした。だって荷物を狙ってたしな」

「……あんた、荷物ないじゃないのよ。もしかして盗られたんじゃないでしょうね」

「ばっか、馬車駅近くの倉庫に預けたに決まってんだろ」

「バカとは何よ！　このバカ！」

「二人とも静かに。僕の憩いの場を壊さないでください」

「「ご、ごめん⋯⋯」」

　また始まりそうになった喧嘩を、迫力のある声でアルトが止めた。

　その様子に、遠巻きに見ていた初老のオーナーもホッと胸をなで下ろしている。すいません、ご迷惑おかけします。

　シュンとする二人をよそに、ふと、何かに気づいたアルトがシルヴィに尋ねる。

「そういえば、聞くところにとリリーナが言ってましたが、そちらも何かあったんですか？」

「ええ、ちょっとゴロツキに絡まれてね。そいつらが変な集団がいるって言ってたのよ。それが『漆黒の千刃』って組織だったの」

「なるほど。ここら一帯ではすでに有名のようですね」

「窃盗だけじゃなくて、詐欺も働いているらしいわ」

　シルヴィはそう言ってわざとらしく大きなため息を吐いた。そして薄めでちらりとこちらを見る。

「全く困った連中よ。ねぇ、ジーク」

「……そうだね。委員長」

「良心が痛みますね。ジーク」

「アルト！　お前はなんも関係ないだろうが！？」

　思わず立ち上がってしまった。オーナーが困り顔で着席をうながす。申し訳ありません。

　ちくしょう、なんて日だ。俺が何したんだ。

　食事を終えて、俺たちは喫茶店を出た。

　しかし、美味しいサンドイッチの店だったな。こんな気分じゃなければもっと美味しかっただろうに。

「はぁぁぁー……。なんでこんなことに……」

「そう言ってるけど、黙って見てるつもりもないんでしょ？」

「そりゃそうだけどさ。でも今日じゃなくても……」

「わかってるわ。でもなるべく早くね。種をまいて芽が出たんなら、摘むまでが責任よ。花になってからじゃ困るんだから」

　そう言って、シルヴィは紅茶を飲んだ。

　いや、そんな詩的(ポエミー)に言われても。第一その例のやつらの情報が少なすぎる。

　昔の俺の格好をモチーフにした衣装に、五人組だったこと、そして……。

「あ、そういえば……」

「何か気づいたの？」

「うん、ちょっとね」

　俺はカインから聞いた話の中で、全く確認していなかったことがあるのに気づいた。

　やつらが窃盗集団だということが頭にあったせいで、意識してなかったのもある。

　俺の考えを告げると、シルヴィはポンと手を打った。

「おお、確かに盲点ね。手掛かりにはなるかも」

「じゃあお願いしていい？　流石に男の俺だと嫌だろうし」

「それもそうね。じゃあ聞いてくるわ」

　そう言ってシルヴィは、リリーナと話をしているフ(・)ィ(・)リ(・)ア(・)に近づいていった。

「フィリア、ちょっといいかしら？」

「え？　うん、どうしたのシルヴィ」

「さっきの奴らはフィリアの荷物を見せろと言ったのよね？」

「……うん」

「だから、フィリアの荷物に手掛かりがあると思うの。見せてくれる？」

「……ああ、買ったのは全部倉庫に預かってもらってるんだ。あとで見せるね」

　あれ、なんか反応が妙だな？

　いやに作り物っぽい笑顔を浮かべてるし、声のトーンも下がっている。目線もシルヴィと合わせたまま離さない。

　そして、頻りに肩にかけたカバンを触っている。

　もしかして、あの中に何かある？

「……フィリア、どうしてそんなにカバンを気にしているの？」

「…………」

　シルヴィも妙な様子に気づいたらしい。教師も黙る鬼教官モードに変わる。

　まるで自警団のような尋問。フィリアはダンマリだ。

「もしかして、カバンに何かあるの？」

「……」

「何、フィリア。何もしないから見せてみなさい？」

「………………」

　笑っているけど、笑っていなかった。有無を言わせぬシルヴィの雰囲気にフィリアは脂汗をかいている。

　ふと、周りを見るとリリーナたちも何故か固まっていた。大丈夫、君たちは怒られていないよ。

　しばらく黙っていたフィリアだが、何か諦めたように息を吐いた。そして、シルヴィを見つめるとにこりと笑う。

　いつもの殺人スマイルだ。やっぱりというか、シルヴィの頬が朱に染まる。

「……シルヴィ」

「そ、そんな顔したってごまかされないわよ」

「……ううん、違うの。そうじゃなくって」

　フィリアは両手を合わせ、かわいらしく首を傾けた。

　なんだろう、すごく嫌な予感がする。

「ごめんね？」

　フィリアがトン地面を鳴らす。あの動作は知っている。今朝見たばかりだ。

　足(・)に(・)よ(・)る(・)無(・)詠(・)唱(・)の(・)魔(・)法(・)行(・)使(・)。フィリアが何かを発動させていた。

「シルヴィッ！　リリーナッ！」

　とっさにシルヴィに走り出すが、もう遅い。すでに魔法は発動していた。

　フィリアの足元が光り出す。その光は近くにいたシルヴィとリリーナを照らして——。

　バヒュンという音ともに突風となって、フィリアを遥か彼方に吹っ飛ばした。

「……え」

「……は」

「……なに？」

　俺はシルヴィたちに手を伸ばしたままの体制で固まった。全員があっけにとられていた。

「ごめんねーっ！　この中はまた今度ねーっ！　私、先に行くからーっ！」

　遠くからフィリアの叫び声が聞こえる。

　いや、先に行くってどこへ。

　呆然とする一同。辺りにはフィリアが起こした風だけが残っていた。

　めくれ上がったスカートにリリーナが声を上げるまで、俺たちは固まり続けていた。

明日の投稿はお休みします！　次回は明後日の予定です！