君恋う～Halloween ver.～

作者：氷室　愁

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１０月３１日

某国では今日はHalloweenという日らしい。《trick or treat―お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ!》と言って、菓子を貰って回る日だそうだ。しかし、硫国にそんな文化はなく、全くもって縁のない話だった。

「香鈴様、トリック・オア・トリート！」

「……何しているんだ、美魅」

書類から顔を上げると、そこには黄色の着物に緑の刺繍がされた帯、という派手な格好をした美魅の姿があった。何故か無意味に両手を差し出している。

手を顔をと見比べるが、さっぱり分からない。

「何をしてる？」

「異国の文化です。お菓子を下さらないと、悪戯しますよ〜」

「別にいいけど、悪戯したら仕事しないからな」「……」

静かに手が下ろされた。

そういえば、今日はやけに家臣達が可笑しな格好をしていた。つまり、仮装をしていたのか。

それでも香鈴には関係がないので、そのまま公務を続ける。

「香鈴様、お菓子をくださ――」

「はい」

机に置いていた菓子をつまみ、両の手に置いてやる。

「……そ、そうではなくて！」

「なら何だよ」

ようやく書類の山の半分が片付いた。主にここ数年で混乱していた内政関係の片づけだ。残りは――

「何故、よりによって最近仕事をなさるんですか！」

少し前まで仕事をしろ、逃げろと言っていたのはどこの誰だ。忙しい奴だ。

「やれって言ったのは、美魅だろ？」

「私はここ最近、言っておりませんが」

「……」

書類をめくる。

「残りの書類はどれも急ぎではありませんが」

「いや、あの」

「濫様」

がたりと大きな音とともに、書類が床に広がった。

「な、何？濫が何だって？」

「まったく……会いに行くのが恥ずかしいとか、ぬかさないで下さいよ」

なるだけ何事もなかったかのように書類を集めていたつもりだが、魅美には丸分かりだった。

図星だ。恥ずかしくて、会いに行けれない。何をするために会いに行けばいいのだろう。以前は、ただ会いたいという気持ちで動けたのだが、気持ちを自覚してからは、何故か気持ちのままに動くことが恥ずかしくて、中々会いに行けれていなかった。

公務があれば、忙しくて会いに行けれないと言い訳が出来る。ということで、香鈴は馬鹿みたいに仕事に励んでいたのだ。

「先ほども言ったように、今日はHalloween。昨夜作られた薬草菓子でも持って行かれては？」

「べ、別にあれは！」

「はいはい、それじゃぁ、行く支度でもなさりますか」

「でも、仕事が……」

「あれぐらい、私共でも片付けれます」

「う……」

ここまで準備されていては、これ以上逃げることは出来そうになかった。

「言っとくけど……あの菓子は、別に濫にあげるために作ったとかじゃないからな」

「はいはい、毎晩作っては御自分で片付け、溜息を吐かれているだけですよね」

まさか、そこまで見られていたとは――

☆★ ★☆

少し肌寒くなってきた部屋の暖炉に薪をくべる。ぱちぱちとはぜる音が強くなり、次第に部屋も暖かくなってきた。

「主ぃ」

ノックの音と共に、黒い影が部屋に滑り込んできた。珍しい。この男がきちんと扉から入ってくるとは。

「何だ、楼芽」

「いやぁ、寒くなりましたね」

「あぁ……？」

確かにそうだが、それがどうしたというのだ。ここ廉国では毎年のことだ。硫など暖かい国ならば、この時期も変わらず暖かいのだろうが。

ふと、最近会っていない少女の顔が思い浮かんだ。

元気にしているだろうか。会いに来てくれないが、忙しいのだろうか。もう、自分から行ってみようか。

「今日が何の日か、主は知ってますか？」

「……何の日？」

「異国ではHalloweenらしいですよ」

「あぁ」

あれか。

Halloweenはいくつか文献で見かけたことがあった。お菓子を貰ったり、あげたり、悪戯をする日だったはずだ。

しかし、それがどうしたというのだろうか。

「いやぁ、可愛らしい衣装とか見たら、もう止まらなくなりそうですよねぇ」

「はぁ……？」

止まるも何も、興味がない。所詮異国の文化だし、例え侍女達が着飾っても、自分が《あぁ着替えたか》としか思わないことは自分自身分かっている。まぁ、それが香鈴ならば話は変わるのだろうが。

「用がないなら邪魔だ、楼芽。出ていけ」

「へいへい。そうですね、お邪魔ですよね。それじゃ、お客さんも案内したことだし、俺は下がります」

「は？」

「失礼する……。久々だな、濫」

入り口に立っていたのは、真っ黒の着物を纏った香鈴で、何やら頭からは猫の耳のようなものがついていた。白い髪に映えて、やけにまぶしかった。

「こ、これは美魅が無理矢理だな! とにかく、こ、これ！」

ずいと突き出されたのは、甘い香りのする籠だった。布を取ると、色とりどりの菓子が入っていて、その中心には匂い袋が置いてあった。

「あまりにも来ないから、愛想を尽かされたかと思った」

「いや、そんな！」

慌てて両手を振る香鈴の頬は真っ赤に染まっていた。耳が動き、可愛らしい。いや、別に耳がなくとも香鈴は十分可愛いが。

一つ口に放ると、甘い味が広がった。

「美味しいな……」

「あぁ、それは疲労回復効果のある薬草を入れたやつだ」

「そうか。はい」

「っ!?」

小さな桃色の唇に菓子を運んでやると、一気に香鈴の顔が一面紅色になった。

可愛い。これは癖になる。

濫に遊ばれている。こんなつもりはなかったのに、今日も何故か負けている気がする。

「な、な、なぁ!?」

「ははっ、俺の婚約者は本当に可愛いな」

「っ〜!!」

遊ばれている。完全に。

悔しくなった香鈴は、反撃に出ることにした。

今日はHalloween。やることは一つ。

「Trick or treat!!」

「ん？悪戯希望で」

有り難う御座いました。