壊滅の魔人 ～最後の一人まで、俺は人間を殺し続ける～

唇をくっつけて何が嬉しいの？

　王都に向かう途中、日が暮れた。

　街道を外れた林の中に腰を下ろした。ミラが「今日はここで休もう」と言ったからだが、正直に言うと俺は休む必要がない。

「なあ、ミラ。俺って、寝なくていいのか？」

「たぶんね。魔人は怨嗟で動いてるから、人間みたいに睡眠で回復する必要がない。疲れないでしょ？」

「ああ……歩き始めてから一度も眠くなってない」

「でしょ？　食事も同じ。怨嗟が燃料だから、食べなくても死なないよ」

　なるほど……考えてみれば、魔人になってからまともに何も食べていない。腹が減った感覚もない。

「じゃあ、俺は何のために口がついてるんだ？」

「喋るためじゃない？」

「それだけか」

「あと、キスとか」

「おい……何の話だ？」

「人間って、キスするでしょ？　口と口をくっつけるやつ。あれ、なんでするの？」

　真顔で聞いてくる。こいつは三百年以上生きているくせに、こういうことは分からないらしい。

「それは……ミラも知らないのか」

「知識としては知ってるよ。人間が好きな相手にやる行為でしょ？　でも意味が分からないの。唇をくっつけて、何が嬉しいの？」

「俺に聞くな……やったことない」

「あ、そうなんだ。じゃあさ、じゃあさ、いまここで試してみる？」

「た、め、さ、な、い！」

「つまんないの」

　ミラが頬を膨らませた。デーモン系の数百年モノが頬を膨らませても可愛くはないぞ。

　……もちろん本音じゃない。少し見つめてしまった。

　でも流されないように、可愛くない、と思うことにした。

　　　　◇

「ねえ、レイド。聞きたいことない？　わたしのこと」

「あるけど、お前が答えるかどうかは別だろ」

「聞いてみなよ。答えられることなら答えるからさ」

「じゃあ聞くけど、お前の本当の姿ってどんなだ？」

　ミラはうーんと考え込んだ。

「……見せない方がいいと思う」

「怖い系なのか？」

「怖いかどうかはレイド次第だけど……綺麗じゃないよ。人間の美醜で言えば、たぶん醜い方。デーモン系の本体ってそういうものだから」

「別に綺麗じゃなくてもいい。ただ気になっただけだし」

「……いつか見せるかも。でも、今はまだいい。レイドにはこの姿で覚えてほしいから」

　覚えてほしい、か。こいつがそういうことを言うのは珍しい。

「じゃあ、もう一つ。お前は俺に会う前、何してたんだ？　三百年間ずっと人間を見てたのか」

「ずっとではないけど、大体そう。人間の社会の近くに居座って、変わっていくのを見てた。王国ができた頃も見てたし、前の王朝が滅びたのも見てた」

「一人で？」

「一人で。デーモン系にも社会はあるけど、わたしは群れるのが得意じゃなくて。上位のデーモンに仕えるのも面倒だし、下位をまとめるのも興味ない。だから一人で、人間の近くにいた」

「……三百年、一人で、か。それってさ――」

「寂しい、とか思っちゃった？」

「……思ってない」

「嘘。顔に出てるよ」

「出てない」

「デーモンには感情が読めるの、知ってた？」

「嘘だろ」

「嘘だよ。でも当たった」

　こいつと話していると調子が狂う。嘘と本当の境目が見えない。

「でもね、本当のことを言うと、寂しいって感覚はよく分からないの。人間と違って、デーモンは孤独に耐性があるから。一人が辛いんじゃなくて、一人が普通。だからレイドと歩いてるのが……何て言うんだろ、珍しい状態？」

「珍しい状態……」

「うん、三百年で初めてかも、誰かとずっと一緒にいるの」

　ミラは屈託のない笑顔を見せた。

　……また視線が引かれてしまった。俺は咄嗟に視線を外して、次殺す相手のことでも考え出した。

　　　　◇

　ミラが俺の正面に座り直して、腕を取った。

「ねえ、レイド。ちょっとじっとしてて」

「何だ急に？」

「刻印の配置が気になる。さっきの怨嗟吸収で変わったところを、もう少しちゃんと読みたいの」

　刻印の上をなぞるように、ミラは目で腕の文字を追っていく。

「……このリーベル村の名前、フェルン村の名前と混ざり始めてる。怨嗟が融合してるのかも」

「融合？」

「元は別の村の怨嗟だけど、レイドの中で一つになりかけてる。面白いな……ねえ、服の下も見ていい？」

「は？」

「胸と背中にも刻印が広がってるでしょ。読まないと分からないことがあるの」

「お前が読むのはいいけど、なんで嬉しそうなんだ」

「別に嬉しくないよ？」

　嘘をつけ、口の端が上がっているぞ。

　仕方なく外套を脱いだ。ミラが後ろに回って、背中の刻印を見始めた。指先が背中の文字をなぞっていく。……くすぐったいな。

「レイド、ここ……肩甲骨の間に空白がある。刻印がない場所」

「ああ、それが何か？」

「ここだけ怨嗟が避けてるの。何か理由がありそうなんだけど……」

　ミラの指が肩甲骨の間を触れた瞬間、体がびくっと跳ねた。

「っ——おい」

「ん？　感(・)じ(・)る(・)の(・)、ここ？」

「かっ……感じるとかじゃなくて、くすぐったいんだよ」

「ふうん。魔人にもくすぐったいところがあるんだ」

　ミラの指がもう一度同じ場所を撫でた。明らかにわざとだった。

「おい、やめろ」

「やだ。面白いから」

「ミラ——」

「はいはい。……でも、ここの空白は覚えておいた方がいいよ。なんだか、意味がありそう」

　ミラが背中から離れて、俺の隣に戻った。外套を羽織り直す。

「ねえ、レイド」

「まだ何かあるのか」

「前に聞いた『繁殖』の件、まだ考えてくれてないの？」

　ミラは自分のお腹をあたりをさすった。右手は服の裾にかけている。少しでも言葉を間違えたら、直ぐに服を脱いで襲いかかってきそうだ。……まずいぞ、貞操の危機だ。

「……今は特に、考えてない」

「えー、わたし本気なんだけどな。魔人とデーモンの子供、絶対すごいの生まれるよ？　新種のモンスターかもしれない。歴史に残るよ？」

「歴史に残りたくてモンスターやってるわけじゃない」

「じゃあ、何のために？」

「殺すためだ」

「殺すのが終わったら？」

「……」

　その質問には、答えが出なかった。殺すのが終わったらなんて、考えたこともない。王国の全員を殺した後の自分が何をするのか、何になるのか。

「分からない」

「分からないなら、その時にまた聞くね。わたし、待(・)つ(・)の(・)は(・)得(・)意(・)だ(・)か(・)ら(・)」

　ずっと生きてきた奴に「待つのは得意」と言われると、冗談に聞こえないし、ちょっと怖い。

「……勝手にしろ」

「うん、勝手にする」

　ミラはそう言って、俺の肩にもたれかかった。重さはほとんどない。擬態の体だから当然だが、温度はある。人間と同じくらいの体温が、肩から伝わった。

「ミラ、お前擬態なのに温かいんだな」

「擬態にも限度があってね。触れた時の温度まで消すと、バレるでしょ。だから表面だけは人間と同じにしてるの」

「……器用だな」

「三百年やってるからね」

　しばらく、何も言わずに座っていた。俺は眠くならない体で、ミラはもたれかかったまま目を閉じている。寝ているのか起きているのか分からない。寝てるふりをしている気もする。

「ミラ」

「……」

「寝てるのか？」

「……寝てない。でも、寝てることにして」

「意味が分からないんだが……」

「いいから。……あったかいの、久しぶりだから」

　久しぶり……そう言えば、初めて誰かの隣にいるって言ってたな。

　まあ、いいか。肩くらい貸してやる。

　結局その夜、俺は一睡もせず、ミラは寝たふりを朝まで続けた。

「……ふうん。襲ってくれないんだ、つまんないの」

　そんな偽りの寝言も、俺は当然聞こえないふりをした。