壊滅の魔人 ～最後の一人まで、俺は人間を殺し続ける～

勇者アルス

　二度目の王都が見えた。

　前は丘の上から眺めて、臭い下水路を這って忍び込んだが、今回は違う。

　正面の門に向かって走っている。

「レイド、正面から行くの？」

「ああ、そのつもりだ」

「前みたいに、下水路から行った方が――」

「遅くなるだろ。フィーネが何をされているか分からない……直ぐに、助けに行かないと」

　フィーネは捕まっている、泣いている。「にいさんが来る」と信じて、ずっと待たされている。悠長に時間を掛けて、下水を這ってる暇はない。

　門が迫ってきた。城壁の上にずらりと弓兵が並んで、門の前には盾持ちが百人以上固まっている。前回の侵入で警備を倍にしたらしいが、倍にしたところでどうにもならないことを、今から教えてやる。

「そこの魔人、止まれぇ！　総員、絶対に門を開けるな！　弓を放て――」

「スキル――《スラッシュ》」

　走りながら振った。

　斬撃が門に当たった瞬間、木と鉄の塊が真ん中から裂けて爆散した。門の破片が散弾みたいに飛び散って、門前に固まっていた盾持ちの列に叩き込まれる。盾ごと体を貫かれた奴、腕が千切れて飛んだ奴、鎧の隙間から木片が刺さって血を噴いている奴。一振りで百人が地面に散らばった。

「放て――放てぇ！！！」

　城壁の上から矢の雨が降ってきた。――が、全部折れた。肌に当たって乾いた音を立てて砕ける。もう慣れた、弓矢なんて羽虫みたいなもんだ。

　門の残骸を踏み越えて、王都の中に入った。

「魔人だ！　門が破られた！　至急報告を、魔人が王都に――」

　大通りに騎士の一団が突っ込んできた……十五人くらいか。

　先頭の奴が叫びながら剣を振りかぶっている。

「スキル――《スイープ》」

　体ごと回した。衝撃波が全方位に広がって、十五人がまとめて吹き飛んだ。鎧が砕けて、中身がばらける。先頭の奴は上半身と下半身が別れて、それぞれ違う方向に飛んでいった。大通りの石畳に赤い線が放射状に走る。……全部血だ。

　止まらない、走る。

「ミラ、大聖堂はどっちだ！」

「まっすぐ、突き当たりを右だよ」

　走りながら前方に飛び出してきた騎士を《スラスト》で貫いた。鎧の胸を突き破って、背中から剣先が出る。引き抜くと騎士が崩れ落ちて、地面に血だまりが広がった。

　角を曲がった。馬鹿でかい白い建物が目の前にそびえている。塔が何本も突き立っていて、正面の扉の前に白い鎧の連中が並んでいた。聖騎士だ――ローランの部隊とは別の奴ら。

「来たぞ！　聖陣を展開しろ――！！」

「スキル――《殺気縛鎖》」

　六人まとめて殺気で縛った。白い光を展開しかけていた奴らが、一人ずつ膝をついて硬直していく。口が開いたまま声が出ない。目だけがぐるぐる動いている。意識はあるのに体が動かない――その恐怖が、顔に張りついていた。

　俺は聖騎士たちの顔を蹴り潰しながら走り抜けて、大聖堂の扉を蹴り開けた。

　　　　◇

　中は広かった――なんてどうでもいい。

　奥に祭壇がある。その手前に人影が二つ。

　一つは、でかい男だ。坊主みたいな格好をしていて、やたら偉そうに立っている。こいつがイグナスだろう。

　そして、もう一つは。

「……フィーネ！！」

　祭壇の前の椅子に、フィーネが縛られていた。手首に縄が食い込んでいて、顔が腫れている。泣いた跡が何本も頬に残っていた。着ている服は汚れて、裸足だ。三日間、ろくに扱われていなかったのが一目で分かる。

　腹の底から、熱いものがせり上がってきた。

　怒りじゃない。もっと奥の、もっと黒い何かだ。腕の刻印が一斉に灼けて、体から黒いモヤが噴き出した。大聖堂の空気が歪んで、床の石が軋みを上げる。

「に……にい、さん……？」

　フィーネが顔を上げた。

　全身に赤く脈打つ刻印、赤い目、体から漏れ出す黒い圧――あの夜と全く違う姿の兄を見て、目が震えている。

　怯えているのか……そうだろうな。こんな姿で来て、怯えないわけがない。死んでいる人間が立っていて、怖くないわけがない。でも、それでも俺は、にいさんだ。

「ああ――俺だ、フィーネ。約束通り、迎えに来た」

「にい、さん！　にいさん……にいさん！！」

　フィーネは堰を切ったように泣き出した。縛られた手を必死に伸ばそうとしているが、縄に引かれて届かない。

　――俺が走り出そうとした瞬間、イグナスが動いた。

「止まれ、魔人」

　でかい声が大聖堂に反響した。こいつ、声だけは立派だな。

「お前が動けばこの少女に何が起きるか、分かっているのだろうな」

「……離せよ、フィーネを解放しろ」

「まあ聞け。お前は聖なる犠牲を否定し、王国の秩序を破壊した。だが、考えてもみろ。お前がこの国を滅ぼそうものなら――」

　俺は地を蹴って走り出した。イグナスの話なんか聞いてる暇はない。フィーネが泣いている。あいつの縄を切る。

　だが、その時――。

「スキル――《ホーリージャッジメント》！」

　イグナスの手から、白く輝く光の柱が落ちてきた。

「っぐ――！」

　熱(・)い(・)。ローランの聖陣より、更に熱い。《殺気強圧Ⅱ》で削っているはずなのに、肌が焼けるような熱が体を突き抜ける。腕の刻印が白く灼けて、皮膚の表面で血が蒸発する音がした。

　でも、止まらない。足を前に出す。一歩、二歩……光の中を歩いている。

「馬鹿な……《ホーリージャッジメント》の直撃を受けて、歩いている……だと！？」

　イグナスの顔がぐにゃりと歪んだ。初めて余裕が消えた、いい気味だ。

「にいさん……にいさん！！」

　あと十歩……あと五歩。手を伸ばせば、フィーネに届く――

　と思ったその刹那、横から何かが飛び出してきた。

　反射的に練習用の剣で受けた。金属と金属がぶつかる衝撃が腕を走って、体が横に吹き飛んだ。石の柱に叩きつけられて、柱にひびが入った。口の中に血の味が広がる。

「がっ……！！」

　何だ――今のは、何だ。

　大聖堂の入口から、誰かが歩いてきた。

　そいつは……同い年くらいのガキだった。

　白っぽい鎧を着て、光る剣を片手に持っている。こいつの周りだけ、空気が違う。俺の魔力が漏れ出しているはずの空間が、こいつの近くでは澄(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)。黒いモヤが、こいつの周りから消えている。

　何だこいつ……何だ、この圧は。

　イグナスやローラン、グレイスにもない――もっと根本的に、存在の質が違う。こいつが一歩踏み出すたびに、大聖堂の空気が震えている。

　ミラが言っていた――『世界の合意』の中心にいる存在、俺とは正反対の力。三百年生きてきた悪魔でさえ、一度も近づきたくなかったもの。

　ローランが言っていた。

　勇者に挑めば、お前は死ぬ。

「――『勇者アルス』。大司教の要請で馳せ参じた」

　ガキの声は静かだった。敵意はない、恐怖もない。むしろ、悲しそうな目をしている。とても人殺しに来た奴の目じゃない。

　だがさっきの一撃は――あれは《殺気強圧Ⅱ》のしきい値を軽く超えていた。低減すら追いついていなかった。体の芯まで衝撃が通って、口の中が切れている。

　一撃で、これか。

「悪いけど、ここで君を止める。それが『勇者』としての、僕の役目だから」

　勇者の剣が、赫々(かっかく)と光り輝いた。

　体が叫んでいる――逃げろ、と。頭じゃない、体が。《殺気強圧》が、《殺気爆発》が、刻印の全部が、こいつの前では意味をなさないと告げている。

「にいさん！！」

　フィーネの声が聞こえる。あと十歩先にフィーネがいる。

　けれど目の前に、勇者が立っている。