第四十四話 観測者の開示（ログ・レビュー）
ブローチを配り始めた翌日の朝、学園の廊下はいつもより少しだけ騒がしかった。
「ねえ、見て。昨日まで全然出なかったのに」
「ほんとだ……火花が出てる。なにこれ」
廊下のあちこちで、生徒たちが自分の指先を不思議そうに見つめている。胸元に小さな真鍮のブローチをつけた子が、おそるおそる魔法を試して、それが思い通りに発動するたびに目を丸くしていた。
私はその光景を、廊下の端から眺めていた。
（……よかった。ちゃんと動いてる）
安堵はある。でも、浮かれる気分にはなれなかった。
グリモワールのモニターを、また確認する。ブローチ経由のパケットは正常に流れている。学園全体の魔力密度も、昨日より明らかに安定している。
問題は、そこじゃない。
（……この読み取り。ゼノスさんの監視層とは、周波数が違う）
昨夜から気になっていたことだった。
ゼノス・グレアムが部室の彫像に仕掛けた監視魔導具の波形は、もう把握している。デッドゾーンを使えば回避できるし、k=20のパルスで上書きすることもできる。
でも、ブローチのパケットログの端に混じっているこの読み取りは、それとは別の層から来ていた。もっと深い、インフラに近い場所から。
そして、その記録の開始日が——
（私が入学するより、前になってる）
放課後、部室に戻ると、レンがお湯を沸かしていた。カイトは隅の机に羊皮紙を広げたまま、ぶつぶつと何かを呟いている。セイカは壁際に寄りかかって腕を組み、私が入ってきた瞬間に視線を向けた。
「マナ。朝からずっとそのモニターを睨んでいたわね。何かあったの」
断定の口調だった。
私はデスクに鞄を置き、グリモワールを開いた。ログを二人に見せながら、できるだけ簡潔に説明する。
「ゼノスさんの監視とは別の、第二の読み取り層があるの。しかも記録の開始が、私の入学前になってる」
レンの手が止まった。
「……それって、つまり」
「ゼノスさんが評議会向けの監視とは別に、個人でログを溜めてるってこと。しかも私たちが来る前から」
カイトが羊皮紙から顔を上げた。その目が、じっと私を見ている。
「……マナ、それを今日見つけたのか」
「昨夜から気になってた。今朝、ブローチのパケットと照合して確信した」
沈黙が落ちた。
部室の魔導灯が、静かに室内を照らしている。彫像の監視魔導具は、今この瞬間もログを記録しているはずだ。でも、私が今話している内容は、デッドゾーンの内側で完結している。
「どうするつもりなの」
セイカが聞いた。
私はモニターを閉じ、答えた。
「まだ決めてない。でも——」
そこで、部室の重い扉が、音もなく開いた。
漆黒の法衣。銀縁の眼鏡。
ゼノス・グレアムが、一人で立っていた。
レンが椅子を引いて立ち上がる。カイトが羊皮紙を反射的に伏せた。セイカが前に出ようとするのを、私は手で制した。
ゼノスは室内を一瞥して、いつも通りの平坦な声で言った。
「騒がしくしなくていい。今日は評議会の用ではない」
「……魔導具を持っていないのね」
セイカが鋭く指摘した。ゼノスは彼女を一瞥したが、答えなかった。そのまま、真っ直ぐに私のデスクへと歩いてくる。
「マナ・ナツイ。君のブローチネットワーク、悪くない設計だ」
「……ありがとうございます」
「ただ、一つ確認したいことがある」
ゼノスは、私の閉じたグリモワールを指差した。
「私の第二層に、気づいたね」
部室が静まり返った。
私は、心臓が少しだけ速くなるのを感じながら、答えた。
「……昨夜から追っていました」
「そうか」
ゼノスは椅子を引いて座った。許可を求める素振りは一切なかった。
「取引をしよう」
彼は眼鏡のブリッジを指で押し上げ、続けた。
「私が個人で記録していた理由を教える。その代わり、君のブローチの設計図を見せてもらいたい」
（設計図を渡せば、手の内が全部バレる）
私は即答しなかった。
頭の中で、天秤を動かす。設計図を渡すリスク。でも、ゼノスが個人でログを溜めている理由——それはあの日からずっと引っかかっていた疑問に、直接繋がっている。
なぜこの男が、IT用語を知っているのか。
なぜ「仕様だから諦めろ」と言えるのか。
「罠よ」
セイカが私の耳元で囁いた。私はわかってる、と目だけで返した。
「先に一つだけ答えてください」
私はゼノスを真っ直ぐに見た。
「あなたの記録の開始日——私が入学するより、ずっと前になっています。どういうことですか」
ゼノスの口角が、わずかに動いた。
笑っているのか、考えているのか、読めない。
「……鋭いな」
それだけ言って、彼は懐から魔導結晶を取り出した。
結晶の表面に、光の筋が走る。
最初は学園のトラフィックログかと思った。でも違った。規模が、桁違いに大きい。
「これは……」
「世界規模のマギ・リンクの波形データだ」
ゼノスが淡々と言った。
「学園だけじゃない。この国全体、いや、観測できる限りの魔導インフラの記録がある」
「いつからの記録ですか」
「……長い間、と言っておこう」
私はその答えを聞いて、息が止まりそうになった。
結晶に映っている記録の波形。その開始点を示す目盛りを、私は目で追った。日付の表記がこの世界の棒字法で書かれていて、すぐには計算できなかったけれど——どう見ても、一人の人間の寿命に収まる期間ではなかった。
「私は長い間、この世界のログを取り続けている」
ゼノスは続けた。声に抑揚がない。まるで、事実を読み上げているだけのように。
「君が入学する前から、マギ・リンクの根幹に未知の最適化の痕跡があることは把握していた。その発生源を特定しに来た」
「……最初から、私を探しに来たってこと？」
「そうだ」
部室の空気が、変わった気がした。
レンが、息を呑む音がした。カイトは石のように固まっている。セイカだけが、険しい顔のまま私の隣に立ち続けていた。
「……あなた、一体何年、この世界を見ているの？」
私の声が、わずかに震えた。
ゼノスは答えなかった。ただ、口角だけが動いた。
「それを知りたければ、まず君のブローチを見せてもらおうか」
私はセイカと目を合わせた。
セイカは首を、静かに横に振った。
わかってる。設計図を渡したら終わりだ。でも——
私は机の引き出しを開け、そこから完成品のブローチを一つ取り出した。
設計図ではなく、実物を。
「設計図は渡しません」
私はブローチをゼノスの前に置いた。
「でも、これなら渡せます。解析してみてください。ただし——あなたのログの開示は、これで終わりじゃないものとして受け取ります。続きがある」
ゼノスはブローチを手に取った。指先でゆっくりと回しながら、表面の術式を眺める。
部室に沈黙が落ちた。
私は、その沈黙をじっと待った。
ゼノスがブローチを眺める時間は、十秒ほどだったと思う。でも、ひどく長く感じた。
「……なるほど」
彼が口を開いた。
「君は、旧文明の工匠が使っていた論理体系と、ほぼ同じ設計をしている」
言葉が、静かに落ちた。
私は、その意味を一瞬で処理できなかった。セイカも、珍しく言葉を失っていた。
旧文明。
工匠。
同じ設計。
「……どういう、意味ですか」
私がようやく聞き返すと、ゼノスはブローチを机の上に戻した。立ち上がり、法衣の裾を整える。
「今日のところは、これで十分だ」
「待って——」
「取引は成立した。続きは、また今度」
それだけ言い残して、ゼノス・グレアムは部室を出ていった。
扉が閉まる音が、やけに大きく聞こえた。
（……待って。私はブローチを渡した。あっちが出したのは、「旧文明の工匠と同じ設計」という一言だけ？）
冷静になると、明らかに対価が釣り合っていない。でも不思議と、損をした気がしなかった。あの一言が持っている重さを、まだ私は測りきれていないのだと思った。それ自体が、ゼノスの計算なのかもしれない。
しばらく、誰も喋らなかった。
最初に動いたのはレンだった。沸かしっぱなしだったお湯が、とっくに冷めているのも気にせず、ぼんやりとポットを見つめている。
「……マナ。今の、どういうこと？」
「私にも、まだ全部はわからない」
正直に答えた。
「でも一つだけ確かなのは——ゼノスさんは、私たちが思っていたより、ずっと長くこの世界を見ている」
「どのくらい長く？」
「……わからない。でも、あの記録の長さは普通じゃなかった」
カイトがゆっくりと立ち上がった。
さっき反射的に伏せた羊皮紙を、机の上に広げ直す。その表面には、棒字法と、私が教えた二進法の対照表が細かく書き込まれていた。
「マナ」
カイトの声が、いつもより低かった。
「旧文明の工匠って、ゼノスは言ったよな」
「……言った」
「禁忌書庫の羊皮紙に、何度か出てくる言葉がある。『始原の設計者』。……俺はずっと神話の比喩表現だと思っていたんだが」
カイトは羊皮紙の一点を指で示した。
「この記述の横に書かれている数字——棒字法で書かれてるけど、これ、k=20の倍数で構成されてる。全部」
部室が、また静かになった。
私はグリモワールのモニターを開いた。始祖のプロトコルの巨大パケットが、相変わらず回線を流れ続けている。ゼノスさんが「世界リブートの予兆」と告げたあの日から、止まらないまま。
k=20。
この世界の魔法の基本単位。私が直感で使い続けてきた数字。
なぜこれが、魔法とこんなに相性がいいのか。ずっと腑に落ちなかった。
「……嫌な予感がしてきた」
私は呟いた。
「k=20が、誰かに意図的に選ばれた数字だったとしたら——」
答えは、まだない。
でも、点と点が、確実に近づいていた。
モニターの中で、正体不明の巨大パケットが、静かに、静かに流れ続けていた。
