第三十三話 仕様説明（プレゼンテーション）
魔法評議会、中央査問室。
高くそびえる円形の傍聴席には、国の魔法政策を司る重鎮たちが居並び、中央の石畳の上に立つ十一歳の少女――マナ・ナツイを、冷ややかな視線で見下ろしていた。
その中央、最も高い位置に座っているのは、先日隠れ家からデバイスを強引に持ち去った調査官、ゼノス・グレアムだ。彼の前には、あの煤けた『ロジック・グリモワール・Mk-II』が置かれている。
「……マナ・ナツイ。君をここに呼んだのは、君が提出――正確には私が押収したこの物品の『危険性』を判定するためだ」
ゼノスの声が、ドーム状の室内に反響する。
「評議会の鑑定官たちが三日三晩、総力を挙げて解析したが、結論は一つ。……この箱からは、一切の魔力反応が検出されなかった。にもかかわらず、君たちはこれを用いて、エドワード・ブランシュの高等魔法を霧散させた。これは一体、どのような『呪い』だ？」
傍聴席の老人たちが、ざわめき始める。「呪い」「異端」「禁忌」……彼らの語彙には、理屈で説明できない現象を排除するための言葉しか並んでいない。
マナは、ふぅ、と小さく溜息をついた。
前世で、ITの「あ」の字も知らない役員たちに、最新システムの導入メリットを説明した時の既視感がすごい。
「ゼノスさん。まずはその『呪い』という非科学的なタグ付けを、今すぐデリート（消去）していただけますか？」
マナが凛とした声で言い放つと、会場は水を打ったように静まり返った。
「その箱が魔力に反応しないのは当然です。それは魔法の道具ではなく、魔法を『物理現象』として制御するためのインターフェース――つまり、ただのスイッチですから」
「物理現象……？ 戯言を。魔法はイメージと魂のの発露だ。木片や石ころで制御できるはずがなかろう！」
一人の老魔導師が身を乗り出して怒鳴る。
「では、質問です。先生」
マナは、傍聴席を見上げ、挑発的に微笑んだ。
「魔法で火を出すとき、あなた方は『火が出る』と強く念じますよね？ でも、その火が燃え続けるために、周囲の空気をどれだけ消費し、どの程度の熱膨張を引き起こすか……その『計算』をしたことがありますか？」
「計……算だと？」
「そうです。世界は一定のルール――『物理法則』というソースコードで動いています。私がやったのは、エドワードさんの術式が作り出した熱源の『座標』と『干渉周期』を特定し、物理的に打ち消すための最短経路をボタン一つに割り当てただけ。……つまり、あなた方が『奇跡』と呼んでいる現象に、私は『ショートカットキー』を作ったんです」
マナはゼノスに向き直り、言い放った。
「解析できなかったのは、あなた方のコンパイラが古すぎるからです。魔力計で測れるものだけが世界のすべてだと思っているなら……その『認識のバグ』こそが、この国の魔法技術を停滞させている原因ですよ」
静寂。
ゼノスは眼鏡のブリッジを押し上げ、初めて、マナという少女を「管理すべき対象」ではなく「未知の知性を持つ対等な個体」として認識した。
「……面白い。では、マナ・ナツイ。君のその『物理法則』とやらが、我々の魔法よりも優れているというのなら……ここで実演をしてもらおうか」
ゼノスが指を鳴らすと、査問室の床から巨大な魔導人形が姿を現した。
「この自動人形の防御結界を、その『理屈』だけで突破してみせろ。できなければ……君の理論は、ただの妄想として破棄される」
マナは、背後に控えていたカイトとレンを見た。二人は震えていたが、マナが頷くと、自分たちが作り上げた『Mk-III（リミッター改良型）』を差し出した。
「いいわ。システムの有効性を、目の前で証明してあげる」
十一歳のエンジニアによる、世界で最も不遜な「製品発表会」が幕を開けた。
