第十四話 仮説と、最初の一歩
図書室の窓際、夕闇が迫る一角。
そこが私たちの「研究所」になった。
「……やっぱり、この部分の論理が飛んでる」
私はノートを広げ、古い研究書の写しと格闘していた。
横には、興味津々で身を乗り出すレンと、腕を組んで難解な数式を睨みつけるカイトがいる。
「マナ、その『ろんり』っていうのが、魔法が発動する『手順』のこと？」
レンが首をかしげる。私はペンを止めて、なるべく噛み砕いて説明した。
「そう。この世界の魔法は『才能』というブラックボックスに頼りすぎてる。でも、この本が言いたいのは、魔法の発動は一種の関数だってこと。入力（魔力とイメージ）があって、処理（詠唱や動作）があって、出力（現象）がある」
カイトが低く呟いた。
「……だが、俺たちにはその『入力』のための魔力がない。適正ゼロなんだからな」
「ええ。でもね、カイトさん。もし『処理』の効率を極限まで高めたら？ あるいは、周囲に漂う微細な環境魔力を、計算だけで集束させられたら？」
前世で学んだ情報科学の知識が、私の頭の中で異世界の数式と混ざり合う。
20進法の「k（20）」を基数としたこの世界の数学は、魔法の波長と奇妙に合致している。これを補正し、最適化すれば、魔力を持たない人間でも「現象」を引き起こせるはずだ。
「やってみよう。実験」
私の言葉に、レンがパッと顔を輝かせ、カイトが緊張に肩を揺らした。
放課後の演習場。
暴走事故の後片付けが終わった広場の隅で、私たちは小さな輪を作った。
「レンさんは、周囲の空気の流れを意識して。カイトさんは、その本にある『集束の定数』を唱えて。……私が合図をしたら」
私は地面に、石灰で複雑な幾何学模様を描いた。
前世のプログラミングで言えば、これは「魔法を発動させるための外部パッチ」だ。
「いくよ。……実行（実行）」
3人が手をかざす。
魔法適正がある者なら、ここで掌から光が溢れる。
けれど、私たちからは何も出ない。
一秒、二秒。
……静寂。
「……やっぱり、ダメか」
カイトが自嘲気味に笑い、手を下ろそうとした、その時だった。
――チリッ。
石灰で描いた模様の中心で、小さな、本当に小さな青い火花が爆ぜた。
それは魔法師が放つ豪華な光ではない。
静電気のような、頼りない輝き。
けれど、確かにそこには「現象」があった。
「……光った。今、光ったよね！？」
レンが飛び上がって喜ぶ。カイトは目を見開いたまま、自分の震える手を見つめていた。
「……魔法じゃ、ない。俺たちの間に、魔力の回路が……？」
私は胸の鼓動が速くなるのを感じていた。
前世の大学院。あの閉塞感の中で、いくら計算しても成果が出なかった日々。
でも今は違う。
この世界で、この仲間となら、届くかもしれない。
「これ、いけるよ。もっと精度を上げれば、きっと」
私が言いかけた時。
「……何をしているの。あなたたち」
背後から、凍りつくような声がした。
振り返ると、そこに立っていたのはセイカ・ルシアだった。
夕日に照らされた彼女の金髪が、鋭い刃物のように輝いている。
その瞳には、いつもの冷徹な蔑み……ではなく、見たこともないような「焦り」が混じっていた。
彼女の視線は、地面に描かれた異様な幾何学模様と、消えかけた青い火花の残滓に釘付けになっている。
「魔法適正のない者が、そんな……気味の悪い真似をして。学園の秩序を乱すつもり？」
「秩序を乱すなんて、そんなつもりは――」
私が一歩前に出ようとすると、セイカは拒絶するように強く言い放った。
「黙りなさい！ 才能のない者は、才能のある者に守られていればいいの。……それ以上、その『異端』を広めないことね」
彼女は翻って去っていった。
その背中が、どこか微かに震えているように見えたのは、私の気のせいだろうか。
「……怖がってるな、彼女」
カイトがぽつりと呟いた。
「俺たちが、自分たちの理解できない『何か』を始めたことに」
私はセイカが去った暗い廊下を見つめ、ノートを強く握りしめた。
（怖がっていいよ、セイカ・ルシア）
才能という壁に守られたあなたの世界を、これから私たちの「科学」が壊しに行くんだから。
マナとしての新しい人生。
本当の戦いは、ここから始まるのだと予感していた。
