ピエロも君には嘘をつけない

作者： Roku

「セシリア様、またさらわれたのですか？」

王都の夜。影のように現れたクロウが、呆れたように笑う。目の前には、縛られたままのセシリアがいた。

「また助けに来てくれたのね！」

セシリアの目が輝く。クロウは溜息をつきながら、縄を解く。

「いくら公爵令嬢とはいえ、さらわれすぎだろ。」

「仕方ないじゃない！私がさらわれることで、事件が解決するのだから。それに、必ずあなたが来てくれるってわかっているし。」

クロウは少しだけ驚いた顔をしたが、すぐに仮面のような無表情に戻る。「俺は王家の任務でここにいただけだ。たまたま見つけただけだ。」

「そうなの？」

「勘違いするな。」

そう言って立ち去ろうとするクロウを、セシリアは必死に引き止めた。「待って！もう少し話して！」

「俺には任務がある。お前の相手をしている暇はない。」

冷たく言い放って、クロウは闇の中へ消えていった。セシリアはその背中を見つめながら、切なさを感じた。

クロウが去った後も、セシリアの胸は高鳴っていた。何度助けられても、あの冷たい態度は変わらない。けれど、その一瞬だけ見えた驚いた表情に、少しだけ希望を感じた。

「クロウは私のこと、どう思っているの？」

呟いた声は夜風に流され、誰の耳にも届かなかった。

ある日、セシリアは社交の一環としてサーカスを訪れる。婚約者候補が隣にいるが、興味は薄い。華やかな演技に見惚れるふりをしながら、心はクロウへの思いでいっぱいだった。

「クロウに会えるのならば、いくらでも拐われるのに。」

「次は、我が団の人気者、ピエロの登場です！」

拍手が沸き起こる中、カラフルな衣装をまとったピエロが軽やかにステージに現れる。その瞬間、ピエロの片手がステージから滑り落ちた。観客が笑う中、セシリアはふとその手を拾い上げる。

ピエロに手を返そうと、上を向いた瞬間、

「……この瞳、クロウ？」

そう思い、動きが止まった。一瞬、ピエロの動きも止まる。仮面の下の瞳が驚きに揺れた。

「やっぱり！、クロウに違いないわ！」

セシリアは確信した。クロウはピエロとしての笑顔にすぐに戻り、「ありがとう」と、おどけてみせた。

終演後、婚約者候補に別れを告げて、セシリアは急いで舞台裏へと行った。こういう時に、公爵家でよかったと感じる。

ピエロの背中が見えたセシリアは、その背中に抱きついた。

「どうされましたか。お嬢さん」

セシリアは小声で。「クロウでしょ。どうしてピエロなんてやってるの？」

「私は、ピエロですよ。お嬢さん。」

「そんな……」

教えてはくれないのね。セシリアがショックを受けた顔を見せると、ピエロは視線を逸らした。

しかし、セシリアはすぐに笑って言った。「ねえ、クロウ。私、あなたに会えて本当に嬉しいの。」

クロウは何も答えず、仮面の笑顔をそのままにした。

その夜、セシリアは眠れなかった。クロウの冷たい態度を思い出しながら、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

「いいわ。クロウに会える場所が分かったのだもの。ピエロのクロウとも仲良くなってみせるわ。」

セシリアは決心した。

クロウはこの先、セシリアに振り回されるのだが、それはまだ、別のお話。

一応、正体は明かさないだけで、嘘はついていないつもりです。