岩な神様

胡桃

　奉納の舞を舞う事。

　それは、巫女の仕事の一つだ。

　神を慰めるため。

　あるいは、楽しませるため。

　様々な理由で舞われるそれは、大切な祭事でもある。

　本来は神に奉納されるものではあるが、祭りで舞われるそれは、民の楽しみにもなっていた。

　楽しみの少ない農村部では、特にその傾向が強く見られる。

　民から見れば、神に奉納される舞というのは、神そのものに近しいものであるだろう。

　だから、巫女は舞を疎かにしてはいけない。

　美しく、優雅に、洗練された舞を見せること。

　巫女にとってそれは、義務である。

　それが、娘に舞を教える、狸の言であった。

　言葉に即するように、狸が要求は非常に高い。

　娘がいくらがんばろうが、納得の行く舞で無ければほめる事もなかった。

「まあ。一先ず、及第点といったところでしょう」

　ようやくそう認められたのは、練習を始めて、随分と日にちが経ってからのことであった。

　渋々発せられたような狸の言葉を聞き、娘は床の上にへたり込んだ。

　この日も社の中で練習を始めてから、随分な時間が経っていた。

　ぐったりとした様子の娘に、ヤマネが駆け寄っていく。

「みこさま、おつかれさまでございやした！　いやぁ、おいら、みごとなまいっぷりに、かんぷくしやした！　へぇ！」

「みごとかどーか、わかんねぇーです。がんばってるけど、たぬきさまぜんぜんほめてくれねぇーです」

　口を尖らせる娘に、狸は眉根を吊り上げた。

「何を言っているのですか！　よい踊りを奉納すれば、御岩様もきっとお喜びに成るのですよ？　御岩様からも、何か仰ってくださいまし！」

　それまで端のほうで見守っていた岩は、急に話を振られ、表情を険しくした。

　しばし考え込むように唸り、言葉を搾り出す。

「舞を間違えないかどうか、気が気ではなかった」

　どうやら、奉納される立場というより、娘に近い立場で舞を見ていたらしい。

　岩の物言いに、狸は苦い顔で眉間を押さえた。

　最近、岩は感情が良く現れるようになってきている。

　だが、それはおおよそ娘に関わる事であった。

　それは神の立場というより、娘の保護者に近い。

「こんなことで、むらのしゅうのまえでおどれるか、ふあんです」

「みこさまのまいなら、まちがいありやせんとも！」

　珍しく自信なさげな娘を、ヤマネが励ます。

　そんな娘を見て、岩は表情を曇らせる。

　だが、すぐに何かを思い出したかのように、社の戸を開けた。

「そろそろ、胡桃が食べごろのようだ」

「くるみ！？」

　岩の言葉に、娘が身体を跳ね起す。

　社の裏手ほど。

　岩の近くには、胡桃の木が生えていた。

　地面に落ちているものを拾い、水につけておき、皮を腐らせる。

　きれいになったら、それを天日で乾燥させる。

　以前に処理をしておいたものが、丁度乾燥し、食べる事が出来るようになっていた。

「おら、くるみすきです！」

　娘は小躍りしそうな勢いで外に飛び出していくと、縁側においてあった胡桃のほうへとかけていく。

　それを見た狸は、呆れたような顔を作る。

　そして、苦笑を漏らした。

　ヤマネを頭に乗せた娘は、すっかり胡桃に夢中になっている。

　その様子を、岩がじっと見守っていた。

　岩の顔には、以前は見られなかった、優しげな微笑が浮かんでいる。

「おら、ちからねぇーから、くるみわるのにがてです」

「どれ。割ってやろう」

　そいういうと、岩は胡桃をいくつか手に取った。

　歩いていく先にあるのは、岩の本体である。

　岩は自身の本体、そのくぼみのあたりに胡桃を一つ乗せると、近くに転がる石に術をかけた。

　石は独りでに中に浮き上がり、胡桃の上へと移動する。

　そして。

　凄まじい速さで、胡桃目掛けて落下していった。

　硬いものがぶつかり合う音が響き、見事、胡桃の硬い殻は粉々に砕け散る。

「うわぁー！　おっちゃま、すげぇーです！」

「さすが、おいわさま！」

　娘とヤマネは、飛び上がって喜ぶ。

　それを見る岩も、満足そうに笑っている。

　狸だけが、青い顔をしていた。

　まさか、奉られている本体を胡桃割りの台座に使うとは、思わなかったのだろう。

　そういえば狸が仕えている土地神も、自身の本体を両手で掴み、胡桃を割るのに使っていた。

「いやぁー、これ美味しいんですよねぇー！」

　等といいながら、実に嬉しそうに胡桃を叩いていたものである。

「どちらにも、自覚が足りませんね。威厳というのは大切なのに」

　ため息をつきながらも、狸の顔はどこか楽しげであった。