岩な神様

果樹

　娘はよく、神社にお供え物を持ってきていた。

　多くが果物などの、食べ物である。

　二つ持ってきて、一つは岩に供え、一つは自身が食べるのだ。

　社の縁側で美味そうに食べ物を口にする娘を、岩はぼんやりと眺めていた。

　その日のお供え物は、桃であった。

　山の中に生えているという木からとってきたと言うそれは、よく熟れていて甘い香りを漂わせている。

「うめぇーです！　このきせつは、あまいものたくさんです！」

「草木には良い季節のようだ」

「おっちゃまも、うれしーですか」

「何時の季節も変わらん。ただ、多少気温が違うと感じる程度だ」

　岩は岩であり、あまり季節に影響される事はなかった。

　ただ、気温の変化によってあっためられたり、冷たくなったりはする。

　その影響でヒビが入ったりすることはあったが、その程度だ。

　いつか砕けてなくなるのも、岩の定めである。

「そーなんですか。おそなえものも、きせつによっていろいろあるから、おらはたのしーとおもうです」

　言われて見れば、確かに季節によって供え物は変化している。

　寒い時期、暑い時期。

　それぞれに変化していた。

　ただの岩の神聖であった頃は気にも留めなかった変化だろう。

　だが、いまの岩には、それは面白いと移るようになっていた。

　岩にとって供え物とは、力を与えてくれるものである。

　それだけでなく、心をやわらかく解してくれるものにも、いつの間にかなっていたのだ。

「成る程。確かに楽しい」

「そーです！　おっちゃまについたこけが、へったりふえたりするだけじゃねぇーです！　しゅんかしゅーとーは、たのしいです！」

　娘は得意げな顔を作ると、胸を張って見せた。

　だが、手から桃の汁が垂れそうになっているのを見つけると、慌ててそれをすすり上げる。

　少しでも甘いものを口に入れようと、躍起になっているようだった。

「苔か。確かに増えたり減ったりしているようだ。邪魔では有るが。草木は全般邪魔だが」

　岩にとって、草木は特に興味の無いものであった。

　あればあったでいいが、無ければ無いで良い。

　なにしろ岩は岩であるから、食い物の心配をする必要が無いのである。

　草木なんぞ、岩にとっては特に価値の有るものではないのだ。

　ただ、ここ近年は、里にとってこれらが有益である事が分かってきていた。

　今ならば岩の力で邪魔な草木を掃う事も出来るのだが、それでは里のものが不便をすることになる。

　ならば残しておかなければ成らないだろうと、岩は思うようになっていた。

「くえるくさもおおいから、おらはくさはすきです。あー！」

「何事だ」

「もも、ぜんぶくっちまったです」

　見れば娘の掌の上には、大粒の種が一つ乗っている。

　中々に大きな桃だったのだが、もう食べてしまったらしい。

「もも、とりにいくのえれぇーたいへんです。もっとちかくにはえてるといいですけど」

　娘は難しそうな顔を作ると、腕を組んで唸り始めた。

　どうも、何か方法が無いか考えているらしい。

　岩はその横で、ぼうっと周囲の木々を眺めて待つ事にする。

　社の周囲の大きな草木は取り払われており、その中ほどに岩と社が並んでいた。

　ずいぶんとすっきりしたものだ、などと考えていると、娘が突然大きな声を上げる。

「そうだ！　いーことかんがえたです！」

　娘は縁側から飛び降りて走り出すと、岩と社から少し離れた所に穴を掘り始めた。

　岩はそれにゆっくりと近づいていくと、上から掘られた穴を覗き込んだ。

「何をするのか」

「もものたねをうえて、ここにきをそだてるです！　そうすれば、まいとしももがくえるです！」

　確かにそれならばとるのは簡単になるだろう。

　岩は娘の考えに、成る程と頷いた。

　自分の社近くで果樹を育てるなど、言語道断だという神もいるだろう。

　だが、岩は神になって日が浅い。

　元々がそういったことに頓着しない性質でもあったので、咎めるどころか、良い考えだと思ったのだ。

　どころか。

「美味く育つようにしてやろう」

「うわぁ！　やったです！」

　そんな約束をしてしまう始末であった。

　娘は掘った穴に土を被せると、担いでいた水筒を取り出す。

　半分ほどの水をかけてやると、満足気に頷いた。

「こうやってせわをしてやると、はやくそだつです！」

「そう言うものか」

「まいにち、みずをやるのです！」

　それを聞いた岩は、僅かに難しい顔をした。

　収穫の忙しい時期などは、娘はここに来ないこともある。

　となれば、岩が代わって水をやることになるだろう。

　それは別段構わぬし、どうせ暇であるから良い。

　だが、一番近い水場は里になってしまう。

　特別なものにしか見えない岩が水を汲みに行けば、面倒な騒ぎになる。

　それはいかにも里の者達が不憫だ。

「ここに水でも湧かせば良いか」

　楽しげに地面を見つめる娘の後ろで、岩はそう呟いた。

　岩は自分の社の横に、窪みを拵えた。

　その辺りに転がっている岩をそこに敷き詰めると、水脈を弄り水を沸かせる。

　岩戸や社の周囲には、小さな泉が出来た。

　月日が流れて後、お参りの際手を清める手水場として使われるようになったそれは、娘の果樹を育てるために作られたものだったのだ。

　泉を見た娘は、目を丸くした。

　一夜にして出来上がったのだから、無理も無いだろう。

　一頻り驚いた後、娘は飛び上がって喜んだ。

「これで、みずもってこなくてもすむです！」

　水場を確保できた事で、娘は桃以外にもいくつかの果物を植えることにした。

　それを咎めることの無い岩は、むしろ感心してその様子を見守る。

「違う時期に成る物を植えれば、長く果実が食える訳か」

「そーです！　おら、あたまいーです！」

　胸を張る娘の得意げな顔を見て、岩は心がやわらかくなるのを感じた。

　御岩神社の境内には、今もいくつもの果樹が植わっている。

　本来同じ場所に生える性質で無いはずの果樹が並ぶ姿は、学者の頭を悩ませていた。

　神主や氏子は、それを見て笑いながら言う。

「御岩様は果物がお好きだから、特別に育てていらっしゃるのだ」