岩な神様

散歩

　開墾が進み、田が増える。

　それにつれて、人が増えていく。

　村は元々、街道の近くにある。

　細い道ではあったが、少なくない人間の往来があった。

　来る人、行く人が多くあれば、留まる者も現れる。

　村は少しずつ、大きくなっていく。

「おっちゃま、むらにいったことねーとこ、あるです」

　思い出したように、娘がそんなことを言い始めた。

　岩は、あまり歩き回ることがない。

　決まったところや、娘が行くところについていくことはある。

　ただ、自分であちこち歩き回ることは、ほとんどなかった。

　もっとも、岩は耳目である石が村中に散らばっている。

　また、家々には岩が印をつけた、石が置かれていた。

　これらを通せば、岩は村中をくまなく見渡すことができる。

「いろんなところを、みてまわるのも、かみさまのしごとです！」

　どうやら、土地神にはそういった仕事もあるということを、最近学んだらしい。

　自信ありげな顔で、どこか自慢げに言う。

　特にその必要もないと答えようとした岩だったが、はたと思い直す。

　見るだけは見ているが、それはあくまで見ているだけである。

　それも、ただ見ているだけであって、何か知識を得られているのかと問われれば、分からないとしか言えなかった。

　なにしろ、何をどう見ればよいかもわからないのだ。

　学び方が分からなければ、何かを見ても学ぶことは出来ない。

「だから、おらが、おっちゃまにむらをあんないするです！」

　良い案であるように思われた。

　娘は、村のことをよく知っている。

　案内を任せれば、様々なことを教えてくれるだろう。

「たのむ」

「まかせるです！」

　意気揚々と歩きだす娘の後ろを、岩はのんびりと追いかけた。

「うしごやです！」

　村が大きくなり始めた頃、村長が牛飼いを連れてきた。

　牛は、貴重な労力である。

　今後の開墾などでも、必ず必要になると思ってのことだったのだろう。

　実際、新たな田畑の開墾や、道の普請などで役に立っている。

　先見の明があった、といってよい。

　今では牛だけでなく、馬も飼っている。

　ただ、今はそのどちらも、いない様子であった。

「居ないようだな」

「たんぼや、みちのふしんにいってるです」

　仕事で出払っているらしい。

　空になった牛小屋は、開墾と普請が行われている証拠でもある。

「うしとうまは、すげーいきものです」

「そうなのか」

「ちからはつえーですし、ふんはこやしになるです！」

　力仕事も任せられ、無駄になるところがない。

　人間にとっては、実に頼りになる生き物のようだ。

　屋根もあり、壁もある小屋を用意されているのは、だからこそなのだろう。

　地面には藁などが敷き詰められており、随分と過ごしやすそうに見える。

「じゃー、つぎは、はたらいてるとこをみにいくです！」

　大股で歩き出す娘の後を、岩はゆったりと追った。

　道の普請場では、多くの男達が働いていた。

　大金やタコと呼ばれる道具で地面を叩き、固めている。

　少し離れた場所では、木を切り倒し、石を掘り起こしていた。

　木や石などの邪魔なものを退け、地面を叩いて固める。

　そうして、少しずつ道を伸ばしていく。

「牛や馬は、何をしているのだ」

「きのねっことか、ひっこぬくです。あと、にもつも、はこぶです」

　牛や馬は、人の何倍も力を出す。

　木の根を引き抜かせる、といった仕事にも役に立った。

　もちろん、荷運びなどでも、大いに活躍している。

「にんげんには、できねーしごとです。うしやうまは、すごくりっぱです」

　自分だけではできぬ仕事を、他のものの力も使い、成す。

　全く人というのは、そういったことにかけては実に飛びぬけた力を持つ生き物である。

「ほかのところも、みにいくです！」

　ぼうっと普請の様子を眺めていた岩は、娘に手を引かれ、再び歩き出した。

　次に連れてこられたのは、水路の普請場であった。

　田に水を引くために、作られているものである。

「おっちゃまがおしえてくれたいけから、みずをひくです！」

　以前、岩が池のある場所を教えたことがあった。

　どうやらそこから、水を引くつもりらしい。

　田には、水が必須である。

　例え土地を切り開き、田にできる土地を用意したとしても、水が無ければどうにもならない。

「いつもなら、まだふしんはしねーんですけど、いまはとくべつです」

「何かあるのか」

「むらのじゅーみん、ふえるです。そーすると、たがたりねーです」

　娘の話を要約すると、こうである。

　最近、村には多くの人間が入ってくるようになってきた。

　それ自体は喜ばしいことなのだが、田も畑も少なく、食い扶持がない。

　にもかかわらず、これから先まだまだ人が増えてくることが予想される。

　なので、できるだけ早く、田や畑を作る必要がある、ということらしい。

「くうものがたりねーのは、たいへんです。でも、ひとがふえるのは、とってもいいことです。どっちもりょーりつさせるために、いま、がんばってるです」

　普通、普請仕事というのは、一度にいくつもやらないものらしい。

　しかし、今は何か所も一時に行っている。

　これから先のことを考え、少々無理でも、行っているのだろう。

「そういえば、無事を願いに来ていたな」

　土地の中での普請である。

　当然、岩のところへ挨拶があった。

　土地神として、事故の無いように手助けをしようとは、思っていた。

　だが、娘が言ったような細かな事情までは、考えたことがない。

「ただ、見ることと、知る者に聞くのとは、まるで違うことなのだな」

「そーです。おもいもよらねーことは、おもいもよらねーから、おしえてもらうしかねーです。って、たぬきさまがいってたです！」

　どうやら、ここまでの娘の言葉は、タヌキからの受け売りであったらしい。

　だが、なるほど納得できることも実に多い。

　たまにはこうして、娘と外を歩くというのも、必要なのだろう。

「次は、どこに行く」

「つぎは、いえをたててるとこにいくです！」

「そうか」

　意気揚々と歩き出す娘の横に、岩はゆっくりと並んだ。

現代　某所

「御岩様ってさぁ。工場見学好きだよねぇ」

「好きよー」

「ていうか、旅行好きだよね。だいじょうぶなの？　土地神として。土地神って土地を離れないものなんじゃないの？」

「まぁ、今の世の中ね。ほら。いろいろあるから。年一の旅行位はね」

「神無月に出雲行くのに？」

「アレ一応仕事だからね！　遊べないし！　そんなに！」

「それもそっか。今回はどこに行くんです？」

「トイレを焼いてる工場見に行きたくってさ。そっち方面だよ」

「なんでまたそんなものを……」

「いやぁ、知らないことを学ぶって大切だよ？　人に教えてもらうっていうのも重要だね。自分では思いもよらない知識とか、教えてもらえることもあるし。それが、自分の仕事の役に立ったりね」

「そういうものなんですか？」

「そうそう。今はインターネットとかですぐに何でも調べられるけどさ。全く知らないことは、検索もできないのよ。思いもよらない知識っていうのは、やっぱり人に教えてもらわないとアップデートしていけないわけ」

「意識高いですよねぇ、御岩様って」

「なんかそういう風に言われると複雑だなぁ」

「御岩様、ミヨを見ませんでしたか。あいつ、また提出物サボって。ボクが先生に必ず提出させろって言われて……」

「んあい？　ああ、ここに……居ない？　うわぁ、逃げ足速いなぁ。あははは！」