岩な神様

焚火

　胡坐をかいた岩の足の上に、娘が丸くなって眠っている。

　辺りはすっかり暗くなっていた。

　空には雲もなく、満天の星が瞬いている。

　獣除けの焚き火を囲み、岩、キツネ、狼が座っていた。

　深い森の中で、周りは木々で囲まれ、見通しが悪い。

　少し開けた場所であり、火も焚きやすいのだが、かえってこういう場所は危険なこともある。

　襲う側からすれば、身を隠したまま近づくこともたやすい。

　それを避けるために、キツネと狼は寝ずの番をすることになっていた。

　もっとも、これは念のためのことであり、実際にはほとんど意味はない。

　岩が周囲を警戒し、守っているからだ。

　寝ることも、休むことも必要とせず、疲れることもない。

　事、守るということに関して、岩を凌ぐものはいないだろう。

「気持ちよさそうに寝ておられるなぁ、おみよ殿は」

「御岩様がそばにいらっしゃるので、安心しているのでしょう」

　娘にとって、岩の膝の上はどこより安全な場所である。

　同時に、最も安心できる場所でもあった。

　娘は丸くなったまま、何かを噛むように口を動かしている。

　夢の中で、何かを食べているようだ。

「そういえば、狼殿。道を普請する先の村には、神社などはあるのですか？」

「祠などはあるが、きちんとしたものはないな。祀られているのは、オオアシノトコヨミ様よ」

「さもありなん、といったところですか。この辺りはおおよそ彼の御方の土地。文字通りのお膝元ですものね」

「ゆくゆくは御岩様にお任せしたいと仰せなのだがな」

「随分あちこちの土地をほかの神にお任せになるようですが。御方はどういうおつもりなのでしょう。と、いっても。私のようなちっぽけな毛玉には、計り知れないお考えがあるのでしょうね」

「我らのような短命のモノには計り知れんよ。それこそ、御岩様やお焚き火様のような方々でもない限り、な」

　狼とキツネの話を聞くとはなしに聞きながら、岩は道の普請について考えていた。

　人間という動物は、実にせわしない。

　木を伐り、土地の形を変え、別の土地から持ってきた植物を植える。

　周りの環境を自分達の都合がいいように作り変えていく。

　他にもいくらかそういった生き物はいるが、人間は驚くほどその力に長けている。

　それが、良いことなのか。

　あるいは、悪いことであるのか。

　時折、他の人ならざるものと話すことがある。

　良いというものもあれば、悪いというものもいた。

　時が経たねば判断がつかぬ、というものもいる。

　考え方は、それぞれに違う。

　では、岩はどう思っているのかと言えば。

　思うことなどは、特にはなかった。

　あるようにある。

　ただ、それだけ。

　岩にとっては、人間も刻々と移ろいゆくものの一つなのだ。

　それに、良し悪しなどはない。

　土や、水や、風と同じなのである。

「かき、おっちゃまに、おそなえするです」

　娘が、そんなことを口にした。

　寝ぼけているのだろう。

　一体どんな夢を見ているのか。

　岩は今まで、生き物に興味を持ったことがほとんどなかった。

　まして、一個体がどんな夢を見ているかといった関心を持つことなど、ありえなかったことである。

　それがどうだろう。

　いまは、膝の上で丸くなっている娘が、どんな夢を見ているのか。

　わずかなりとも、気になっている。

　己もまた、移ろいゆく。

　あるようにある。

　ただ、それだけ。

　そうではあるのだが、岩は己のうちに、僅かに別のものを感じた。

　今まで覚えたことのない、奇妙な感覚である。

　あるいはこれは、人で言うところの、楽しみ、というものなのだろうか。

　移ろいゆく己に、楽しみを感じているのかもしれない。

　なに、すぐに答えを出す必要ないだろう。

　移ろいゆくものの中で、それもまた分かってくるであろうことである。

「お供えするといっている割には、やたらと口が動いているな」

「やはり、自分で食べているのでしょう。全く、食い意地の張った巫女殿です」

　狼とキツネが、声をあげて笑う。

「ほれ、御岩殿も笑っておられる。まったく、面白い娘だな、おみよ殿は」

　どうやら岩も、笑っていたらしい。

　己のことではあるが、言われるまで岩は全く気が付いていなかった。

　やはり己もまた、移ろいゆくのだ。

　それもまた、理である。

　良くも、悪くもない。

　ただ。

　岩はあえて、顔を笑顔というような形に変えてみた。

　また、奇妙な感覚が、岩の内で揺らいだ。

　これは、何なのか。

　急ぐことはない。

　ゆるりと見守ってゆけば、良いのである。

　翌日はよく晴れ、無事に目的の場所へとたどり着いた。

　道を普請するのには、問題はないだろう。

　近く、村長や主だった者同士での、話し合いがもたれることになる。

　普請にかかる負担の分担などについて、相談するのだ。

　恐らく、そう問題は起きないだろう。

　どちらにとっても、道は必要なものなのだ。

　普請は、田畑の世話が忙しくない時期を待って行われる事になる。

　大掛かりなことであるから、ずいぶん時間も手間もかかるだろう。

　娘が巫女としての役割を果たさねばならぬ場面も、訪れるかもしれない。

現代　某所

「御岩様って、バーベキュー好きですよねぇ」

「焚き火っていいじゃない？　見てると落ち着くっていうか、なごむーっていうか」

「あー、ありますね、確かに。そういうの」

「でしょう？　日頃忙しくしてるミヨちゃんにとっても、こういうのは大切だと思うわけよ」

「んー、なんかこういうのがあると、何かあるんじゃないかって気になりますけど」

「あら？　案外鋭い？　実はさ、ちょーっと頼まれごとされちゃって。ちょっと、行ってきてほしいところがあるんだよね」

「やっぱり」

「だーいじょーぶ、だーいじょーぶ！　大したことじゃないから！」

「どうせまた、妖怪が出たー、とか何でしょう」

「違う違う！　今回は違うって」

「じゃあ、なんなんです？」

「吸血鬼」

「きゅ、って、そんなのホントにいるんですか！？」

「妖怪がいるぐらいだもん、海外にだって似たようなのはいるよ。まあ、外来種ってやつ？」

「ヤですよ、そんなの！　絶対危ないし！」

「だーじょぶだってぇー。ヤマネ一族の子もついていくし」

「そりゃ、まぁ、ソウタさんはたのもしいですけど」

「それにほら。行先って、東京だよ？」

「マジですか？」

「美味しいものたくさん食べられるし。費用は相手方持ちだからさ」

「タピオカミルクティー飲めます？」

「そりゃもう。キャッサバ芋ごといけるよ。焼き肉もつけちゃう」

「ホントですね！？　絶対ですよ！　神様が嘘ついたら絶対にダメなんですからね！？」

「わかってるってば。任せなさいって。いやぁー、代々君んところは食べ物に弱いねぇー」

「なんか言いました？」

「全然、全然。ほらほら、お肉焼けてるよ」