岩な神様

水

　岩と会話をしたのは、小さな娘であった。

　初めてであったその日から、岩と娘は時折二人で歩くようになっている。

　娘にも仕事があるため、いつもではない。

　だが、一緒に散歩をする頻度は、けっして少ないものではなかった。

　娘は、岩の知らない様々な事を知っている。

　たどたどしいながらもしっかりと語られるそれらを聞くうち、岩も次第にそれを聞きたいと思うようになっていた。

　それまでなかった「興味を持つ」という感情が、岩の中に芽生え始めていたのだ。

「あそこに植わっているのは、草か」

「くさじゃないです。いねです。ごはんです」

「ゴハン？　ああ、米か」

　お供え物をされることから、岩も米や握り飯というのは知っている。

　だが、それがどういうものなのか、知りはしなかった。

　もしかしたら見聞きはしていたのかもしれないが、取り立てて記憶にとどめておこうと思ったことが、一度もなかったのだ。

「そうです。ごはん、おいしいです。たくさんとれると、たくさんたべれます。でも、いまはたくさんはとれないです」

「そうなのか。なぜだ」

「おみずねぇーです。かわも、ねぇーです」

「なるほど。草は育つのに水が居るな」

　この辺りには、大きな河は流れていなかった。

　小さな沢を見つけては、なんとか里にひいて水を賄っているらしい。

「いどほるのも、ぜにかかるです。たいへんです」

　井戸掘りというのは、専門の人間がやるものであった。

　素人が下手に手を出すと事故に繋がる。

　それに、深い井戸を掘る為には、そもそも技術が必要なのだ。

　この里にはそういった技術を持っているものはおらず、他所の里から呼ぶ必要がある。

　娘も、その辺りの細かな事情は知らない。

　ただ大人たちが言っていたことを、覚えているだけなのだ。

「井戸というのは、なんだ」

「じめんをほると、みずがでるです。それをくむのが、いどです」

「水脈を掘る……なるほど。人間とは面白い動物だな」

　岩は辺りを一巡り見渡すと、地面に落ちていた石を拾い上げた。

　その場からいくらか歩き出すと、地面にまあるく印をつける。

　眺めていた娘は、ふしぎそうに首をかしげた。

「おっちゃま、けんけんするですか」

「ここを掘れば、水が出る。まあ、掘れないと言うのであれば仕方が無いが」

「おみず、でるですか！　でも、そーです。ぜに、ねぇーです」

「銭か。難儀だな」

　驚く事に、岩には銭の知識があった。

　ながれの神や妖怪変化が、そういった話をしていったからだ。

「銭はどうにもならんが、沢が私の上の方にいくらかある。教えてやろう」

「うわぁ！　おっちゃま、ふとっぱらです！」

　岩は、地面の上に絵図を描き始めた。

　自身である岩を中心とした、周囲一体の様子を描いた絵図だ。

　興味深そうに覗き込む娘を尻目に、岩はせっせと沢の場所や、危険な場所などを描き出して行った。

「おうい、おみよ坊！　もうすぐ……ひぃ！？　なんだこりゃぁ！？」

　娘を呼びに来た大人が、仰天して声を上げた。

　岩の姿は、普通の人間には見えない。

　大人には、ダレもいないのに地面に絵が描かれていくように見えたのだ。

「ば、ばけものっ！？」

「あ。ごんたのおっちゃま！　ばけもの、ちげぇーです。このひとは、おいわさまです！」

「おいわ、御岩様！？」

　御岩様。

　この辺りに住むものならば、ダレもが岩のことを知っていた。

「おいわさまのおっちゃまが、おみずのばしょ、おしえてくれてるです」

　それを聞いた大人は、血相を変えて絵図を覗き込んだ。

　よくよく見れば、それはこの辺りの絵図だということがわかる。

　大人は大慌てで、村長の所へすっ飛んでいった。

　そのあまりの勢いに、娘は感心した声を挙げる。

「ん？　誰か来たか」

「きたけど、いっちゃったです」

「そうか。ならば良いな」

　人と妖怪と神。

　まだまだ、それらが入り乱れてすごしている時代である。

　特に隠れ立てすることは無い。

「さて、描き上がった」

「おー、すげぇーです！」

　娘にはその絵図の価値はよくわからなかったが、手をたたいて喜んだ。

　それを見た岩は、なにやら心が柔らかくなるのを感じた。

　所謂、満足という感情を、岩は初めて感じたのである。

「そうか。すごいか」

「すげぇーです！」

　岩は一頻り頷くと、娘の頭をぽんぽんとなでた。

「では、今日は帰る。じゃあな」

「あい。おっちゃま、ばいばい」

　岩が去ってから、しばらく。

　里は大変な騒ぎに成った。

　地面に描かれた絵図は、果たして御岩様の思し召しか。

　はたまたただの悪戯か。

　妖怪や神が親しく多い時代だ。

　どんな不思議なことが起こるかわからない。

　ためしに、と。

　後日大人の数人が、地図に示されていた沢の場所に足を伸ばした。

　驚くべき事に、その地図は正確で、示された場所全てに水場があったのだ。

　慌てて、今度は井戸が掘られる事となった。

　井戸掘りに金がかかるのは、何箇所も掘る必要が有るからだ。

　出なければ次、出なければ次と、それによって金がかさんでいくのである。

　何とか一度だけ掘れる金を工面し、掘ってみると。

　それまで苦心していたのが嘘のように、綺麗に澄んだ水が、こんこんと湧き出したのだ。

　大人達が騒ぐ様子を、岩は娘と共に見ていた。

「騒がしいな。祭りか」

「おみずがでたから、たんぼがひろげられるんです。ごはん、たくさんたべられます！」

「そうか。だれぞ、山に入っていたな。そういえば」

「おっちゃまのかいた、えずのおかげだって、みんないってたです」

「絵図？　ああ、あれか。それで、里の者が手を合わせに来たのか。何かと思っていたのだが」

　里の暮らしを劇的に変えた自覚は、岩にはなかった。

　ただ、奇妙なものを見るような顔で、喜び叫ぶ里の者達を見ている。

　娘はそんな岩の横で、うれしそうにはしゃいだ声をあげていた。

　いくらかの年月が過ぎた頃。

　岩の描いた絵図は「おいわさまのえず」と呼ばれるようになった。

　地面に書かれたそれはすぐに消えてしまったのだが、その場所には祠が建てられ、絵図の写しが大切に祭られている。

　岩のおかげで見つかった沢は、「おいわのあらいば」と名づけられ、大切に守られた。

　井戸も、「おいわさまのいど」と呼ばれ、それは大切にされている。

　岩のそばにも、岩を守るための社が建てられた。

　社を立てる間、大工がふしぎな事を語っていたことが、記録に残されている。

「仕事をしている時、男なのか女なのか、老人なのか若者なのかわからない何かと、小さな娘が親しげに話していた」

　巫女の前にしか姿を現さないという、御岩様の化身の、最初の目撃談である。